苏沐芝这一番话颇有敲山震虎之意，毕竟谁不知道那远在都城的孝宁王是个荒唐人？这船上若真藏着什么要送进孝宁王府的不可探究之物，在场的所有人都要跟着倒霉。
而在此之前，城中权贵中虽早有流传，但苏家从未高调提及自家靠山，眼下不惜当众道破，便是要彻底撕破脸、拼死一搏了。
就连樊统也没想到，这先前还因为结亲而频繁走动的苏邱两家，竟然会有一日闹到如此地步。但他随即想到两人背后的种种，又有几分了然。
如今在这甲板上站着的既是苏家人和邱家人，也是孝宁王府和平南将军府。这哪有什么恩断义绝、反目成仇？不过都是利益角逐罢了。
两方僵持不下，船上气氛一时凝滞。
但秦九叶明白，再这么耗下去，赢的人只会是苏沐芝。
今日若非她放了一场火，这几艘苏家的货船甚至根本不会惊动郡守府的人。眼下登船巡查已是闹得鸡飞狗跳，若是拆了船最终却一无所获，以苏家先前的做事风格来看，不仅今日之事无法好好收场，之后若想再寻机会探寻，只怕也是难上加难。眼下对方干脆连那远在都城的王府都搬了出来，就是要将死这一局。
大鱼如今就在网中了，可是否要冒着鱼死网破的风险？所有人都在犹豫。
秦九叶在一旁怔怔看着，心一点点凉了下来。
她同听风堂众人费劲心力谋划了这最后一搏，吃了这么多苦、险些送了小命，只差最后一步便能成功，却要眼睁睁瞧着先前的一切努力都白费吗？
撤网放走大鱼，对网和鱼来说似乎便是各退一步的两全之法，可虾米却要白白牺牲，这又是什么道理？
一股强烈的不甘涌上心头，而就在此时，一道模模糊糊却有些熟悉的声音在她耳边响起。
当当。
第73章 显形
什么声音？
秦九叶抬起眼皮、眼珠飞快转着，正瞧见那站得离苏沐芝最近的小厮正捂住腰间，匆忙将一样东西塞入腰间挂着的袋子里。
她将将来得及看到那东西的一点尾巴。是一截并不长的铜制握把、磨得有些发亮的样子，顶部拴着一根蜡绳。那小厮方才按她的头按得起劲，完全没有觉察腰间的东西险些掉了出来。
如若只是寻常物件，那小厮不必神情如此慌乱，何况隔着布袋发出的声响其实并不引人注意，若非她离得近、又觉得那声音有些熟悉，或许都不会觉察。
秦九叶闭目凝神，电光石火间终于想起了什么。
那是铃铛的声音。
不久前她在苏府院中听到过的铃铛声。
寿宴那天她在那间密室听到有人摇响铃铛，起先她以为那不过是富人家仆役手中的寻常物件，为的是警醒下人做事，之后联想到鬼神之说也不觉真的可信。但细想之下便知此事确实有异，因为她在苏府的任何其他地方都没有见过有人摇过铃铛。
再往前回想一番她便又记起：苏家问诊的时候，曾有个走方郎中莫名被收走了八卦铜铃，她当时只当那是苏府规矩多、查得严，紧张一番后便没有放在心上了。
甚至更早之前，那桑麻街的命案也与此有关。那打更人不正是摇着钲铃、报喊时辰时遭到袭击的吗？
铃铛，这一切的关键就是铃铛。
先前没能想明白的事情突然在这一瞬间联会贯通，秦九叶的呼吸都不由得急促了起来。
打更人之所以遇袭并不是因为那黑暗中的东西讨厌铃铛声。恰恰相反，它是对那铃铛的声音格外敏感，从而被其吸引、向着有声音的方向而去。
甲板上的双方还在僵持着，无人留意的角落里，那被捆得结结实实的瘦小身影突然发狠使出一股蛮力、向一侧扑去。
秦九叶一头撞向了身旁那名小厮，那小厮本就有些心神不宁，冷不丁被撞翻在地，下意识便想撑住身体站起来，可身后那女子竟又爬了起来，一头撞在他腰间。
哐当。
有什么东西从他腰间的袋子里掉了出来，随即在并不平稳的甲板上滚动起来。
圆口的铜铃铛一路滚动，一路发出叮叮当当的响声，直到停在樊大人那双左右颜色不一的靴子前。
甲板上有一瞬间的安静，那先前一直十分冷傲、无比强硬的苏沐芝突然变了脸色。
“愣着做什么？还不快把她给我拿下！”
先前跌倒的小厮第一个反应过来，连滚带爬地站起身，走上前一把按住了秦九叶，随后赶来的几个家仆也一拥而上。
其实即便他们不这样做，秦九叶也早已没有力气挣扎了。但不论那些人如何粗暴地拉扯她，她的目光始终望着那只铜铃铛的方向。
就算是做了坏事败露，此刻最明智的选择难道不该是跪地求饶吗？这女子瞧着细胳膊细腿的，方才竟有几分疯劲，怕不是受了刺激、神志不清了吧？
众人心思各异，注意力都在那行迹古怪的女子身上，没有人注意到一旁甲板上的樊大人摸了摸腰间的肥肉，有些费劲地弯下腰来，将那地上的铃铛捡了起来。
丢铃铛的小厮颤巍巍望向樊大人，苏沐芝喝止的话还没来得及出口，樊统已随手摇了摇那只铃铛。
又是一阵叮叮当当的响声，似乎同寻常的铃铛也没什么不同。
“这铃铛……”
樊统话还没说完，只觉脚下的甲板砰地一声巨响，险些将他震得坐在地上。
突如其来的变故令他吓了一跳，惊叫之下慌忙稳住身形，正要招呼左右将自己团团护住，却发现自己带来的那些衙役个个屏息而立、恨不能躲得八丈远。
与此同时，苏沐芝身旁那一众小厮和船工都不由得退了半步，就连方才跋扈强硬的苏沐芝也白着一张脸、说不出话来。
一旁的陆子参已嗅到了危险的气息，双刀瞬间出鞘、警惕地望了过来。
所有人的视线都集中在了樊大人脚下那块木板上。
樊统不敢动了，就连转动眼珠都显得有些艰难起来。
“出了何事？这到底、到底是怎么回事？！”
仿佛是为了回应他一般，脚下那块木板随即又是一阵巨响，厚重木板竟被撞得翻起一个角来，身形如山般稳重的樊大人此刻宛如一颗掉在盘子上的豌豆，可怜兮兮地蹦跳到半空又重重落下。
如果说方才众人只是对眼前的局面有些忌惮，那眼下在场的所有人都或多或少生出些恐惧来。
那是一种对未知的恐惧。
那木板下关着的到底是什么东西，竟有如此大的力气？难道当真是山中的猛兽跑到了这九皋城中、还被这苏家藏在了船底？
所有人都不说话了，四周一时只剩火把燃烧和河水拍打船身的声音。谁也没想到，在这黑夜尽头、黎明前的最后一刻，竟会亲眼见证这九皋城中的一桩诡事。
撞击声再起，这一回不再停歇，而是一下接着一下、直将整艘船都撞得左右摇晃起来。
甲板上的众人见状纷纷扎起马步来，牢牢握紧手中兵器。
终于，那块木板再也经受不住，木头断裂的声音响起，只见一只枯败发青的手穿透了甲板，从木头碎片中伸了出来。