皇上厉声斥责。赵策当场解下外袍，言愿废皇子身份，去江北做一普通士卒，也好过蜗居临安，踩着遗民和将士的血泪过这安稳日子。此言既出，满殿震动，好些北方官员心有戚戚，一些文官甚至泣泪出列，直言若无武将带兵应援，他们愿随三皇子同往江北，充当兵卒迎战。
皇上想到当年京城被围，也是这般群情激愤，他心里害怕，终于松口让崔洵派一部分水军前去支援，萧玠的留守主将得知消息派兵佯攻东南，皇上吓得连夜调兵，好在留守朔军兵力不足，不过是虚张声势而已，这才作罢。
援军到来终于解了江北之围，两军苦战，伤亡都很惨重，没有赢家。
这一仗，打得江北军元气大伤。苦守数月，无人应援，寒了不少人的心。中军大帐内一片肃然，沈聿倚在案前，手撑额头，指节按着太阳穴。其余人或站或坐，见主帅如此，无人敢说话。
良久，沈聿才开口：“这样的仗，日后只会更多。萧望敢让萧玠空东南兵力，便是算准了皇上不敢渡江作战。来日若萧翰南下，三路围攻，战况只怕更为惨烈。”
石坚道：“将军，西北军断然不会坐视萧翰南下，有章将军在，围魏救赵，牵制萧翰还是做得到。”
沈聿摇头道：“西北缺粮，除了自种，其余粮草尚需西南运送。防守尚可，出战艰难，就算章将军在，只怕也有心无力。”
石坚咬了牙，不说话了，他出身西北军，当年有河套良田时侯爷尚且为了粮草精打细算，遑论如今良田已失，尽落朔军之手。章璘接了西北主帅的位子，也不知这两年是如何勉力维持，才保住西北不被周边小国和朔国瓜分。
沈聿道：“此一战，也是萧望的试探，他既摸清了皇上的底线，后续只会来得更狠。恶战在后，我会尽力跟皇上言明战况和危机，要粮草和犒赏抚恤。诸位尽快招收新兵，加紧操练，把战场伤亡压下去。”
战事暂歇，喘息之余，众人皆想到朔军必然不会善罢甘休，此时或许已在集全国之力备战下次大战。而北方遗民皆是奴仆，被鞭打叫骂着打造武器，赶制船只，耕种军粮，最终这些东西都要用来攻打自己的同胞。思及此，帐中众人心头惨然，却终究无能为力。
沈聿一封封折子送往临安，皇上看得心烦，将新送来的折子掼在地上，骂道：“不过是打了场仗，要这要那，当真以为国库是给他开的不成？”
宦官刘琮附和道：“听说这沈将军风流成性，在军营里养了一堆女兵，红袖添香，好不自在。”
皇上皱眉道：“那个陈宛？倒是有不少军功。”
兵部尚书陆崎道：“陛下，沈聿是江北主帅，军功算在谁头上，还不是他一句话的事。当年他在西南从戏园子将陈宛招到军中，后来陈宛又主动追随他到了江北，如今民间连他与陈宛的戏本子都编了出来，百姓们倒是爱看这些，临安城里早已传得沸沸扬扬。”
皇上略一沉吟：“虽如此，可他在江北功勋卓著，不可单凭此事问责。”
陆崎向刘琮递了个眼色，刘琮道：“这沈将军人在江北，可在临安也是声名赫赫，更不必说江北一带的百姓是如何称颂于他。当年他便因笼络民心被问过罪，如今仗着有些功绩，反倒愈发不知收敛了。”
晚间，蔡妃见皇上眉头紧锁，知是为江北战事烦心。她想到沈聿，便记起当年国破之时，他厉声呵斥自己的模样。虽说后来兄长遣护卫一路乔装护送，她与太子才侥幸脱身，可南下路上吃尽了苦头，那口气一直压在心底，不曾散去。以往皇上感念沈聿护驾之功，又倚仗他镇守江北，她尚不敢多言。如今见皇上心烦，便顺势吹起枕边风，言语间句句绕着沈聿转。
蔡恪一干主和派更是抓住时机，处处添柴拱火。不多日，皇上便下旨派监军前往江北，名为犒赏三军，实则监视动向。来人正是兵部尚书陆崎和宦官刘琮。
沈聿率众将跪迎，陆崎有意试探，迟迟不叫起身。当年冯振被杀的传闻尚在耳边，刘琮本有些怕，谁料沈聿神色如常，语气恭敬，跪得纹丝不动。连陆崎都心中暗自称奇，晾了半晌，到底挑不出错处，这才满意抬手：“诸位请起。”
陆崎与刘琮在营中待了数日，处处挑剔。一日，陆崎当着众人的面，目光落在陈宛身上，忽而笑道：“沈将军手下有此巾帼英雄，当真是江北军中一大奇景。临安城里都传遍了陈将军的威名，只是——”他拖长了音，话锋一转：“女子带兵，古来罕见。江北打了这许久，折耗人力财力无数，这主将人选，终究该以稳妥正统为先才是。”
沈聿道：“陈宛是我麾下得力干将。她手底下的兵，操练不输任何人，上阵杀敌更不输任何人。陆大人若是不信，校场上随便挑几个出来比一比便知。”
陆崎来了数日，头一回在这里碰个钉子，心中不快，道：“将军心中有数便好。只是这女兵的事，终归不甚体面。将军身居高位，为自己的名声，也该想一想。”
话已挑到明处，营中众将皆面露忿色，陈宛却神色如常，仿佛说的不是自己。
沈聿道：“陈宛是朝廷封的将，不是我私养的兵。她的军功簿上写得清清楚楚，体面不体面，看的是战功，不是看谁在背后说什么。”
刘琮见势头不对，生怕这群武将当场翻脸，忙轻咳一声岔开了话头。陆崎面色沉了沉，到底没再开口。
又过了几日，那两人便启程回了临安。石坚望着远去的车马，忍不住道：“只怕这一回去，又要给将军使绊子。”
沈聿道：“我就算不说那话，他们也照样会使绊子。”他顿了一下，问道：“陈宛这两日如何？”
石坚道：“她素来情绪不外露，瞧着倒没什么影响。”
张生在旁边哼了一声：“听闻当年京城被围，那陆崎在城墙上吓得差点尿裤子，如今倒人模狗样地指点起江山来了。”
石坚接口道：“就因为这种人坐在朝堂上，咱们才打了这么多憋屈仗。”
沈聿望着远方，没有接话。
作者有话说：
无
第87章 相守
仗打完了, 宁芷也终于得了几天闲。这日她正翻着医书，宁泽的信就到了。看过信，宁芷惊喜不已，锦韶已有两个月的身孕。宁泽信很长, 字里行间都是欢喜, 问宁芷孕期该注意什么, 该吃什么，絮絮叨叨，写了一大堆，信的末尾, 催她早日回临安, 亲眼见侄子或侄女出生。
宁泽每回来信，都变着花样让宁芷回去。她把信翻来覆去看了两遍, 确实动了回去的念头, 她想亲自替锦韶接生，可又想到陈宛说不日还将有恶战，便犹豫了。她心里清楚, 若这一走, 只怕就再也回不来了。
正出神, 陈宛掀帘进来，道：“走，跟我去中军大帐，将军找你。”
宁芷欢喜道：“仗打了这么久, 我好久没见他了。”
陈宛道：“刚把朝廷那几位送走, 才得空。他说要过来，我觉得不妥，与其被那眼尖嘴碎的乱传, 不如你扮作我亲卫，反倒稳妥。”
宁芷笑道：“还是宛姐姐想的周全。”
陈宛想到朝廷来的人话里话外那些刺，无非是想借女子掌兵一事做文章，打压将军。男女之间的事，最容易被添油加醋，传出去不知成了什么样子。她倒无所谓，只怕将军受了牵连。她暗叹一口气，没再多说，只带着宁芷往中军帐去了。
进了帐，陈宛第一句话就是：“等我出去了你们再抱。”
宁芷冲她不好意思地笑了一下，待陈宛出去，两人紧紧相拥。
沈聿道：“这段时日辛苦了，看你瘦了些。”
宁芷道：“我不辛苦，哪有你们辛苦。”
“我听说最近军中伤兵折损比从前少了，问了几个军医，说是你的功劳。”
“我翻过几本古医书，书里说外邪入体，皆因疮口不洁。若以煮过的净水濯洗患处，以沸水煮过刀刃布帛再行使用，可驱邪毒外出，比那喷酒的法子效果更好。”
“你一个法子，救人无数，当真是功德无量。”
宁芷被他夸得有些赧然，转了话头道：“上次给你的平安符还在吗？”
“在。”沈聿从衣服里侧拿出，他一直放在靠近胸口的位置。
宁芷从怀里摸出一枚新的，放在他掌心：“我前几日去了躺对岸，又去求了一个，下次打仗的时候带上。”
“一个够了，何必折腾。”
“不，每次祈福不能贪心。”
沈聿柔声道：“好，听你的。”
“对了，这段时日我在江畔发现一味药草，当地人叫它‘断肠乌’，茎叶俱毒，若是剂量足够，入血即可致命。我已让哥哥送几味辅药来，想配一副见血封喉的毒药，到时可涂在箭头上。”
沈聿听得仔细，沉吟片刻：“这毒你能做得出来？”
宁芷点头：“能。只是这毒须从大量药草中反复提取，百斤药材只能得数两毒药，军中推广不得，只能配给少数箭术顶尖的人用。一支箭蘸三分毒，入肉即走血，半盏茶便无力回天。”