宁芷照做，可弓弦在她手中僵持，怎么也拉不满。这一步最难，沈聿刚开始学射箭，师父也是教了许久才明白。他道：“拉弓不是靠臂力硬扯，用背肌发力。”
宁芷调整了一下，却仍不得要领，身后的人似乎极轻地叹了口气，下一瞬，他的胸膛贴上了她的后背，隔着两层衣料，却能感受到他身上传来的的温度。他的右手覆上她勾弦的手，左手托住了她握弓的手腕。
“看靶。”他低声道，气息擦过她耳廓。
弦响，箭出。远处树干上已稳稳钉着一支箭。
沈聿没有松手，又取了一支箭放在她手里，道：“开弓。”
她用力拉弦，拉到一半又卡住了。他没有替她拉，只是把手轻轻覆上她勾弦的手，带着她慢慢加力。
“用背，不是用手臂……感觉到了吗？”
弦满，箭发。箭偏了足有两尺，斜斜插入树旁的地面。沈聿却微微笑了：“很好，比方才进步了许多。”说罢放开她，退后一步，道：“记住方才的感觉，再练。”
他想起在西南时，也教过手下的兵射箭，那时候他拿着马鞭，折在一起，鞭头毫不客气地戳背，抬手，对不用心的兵抬手就是一鞭子，哪里像现在这样耐心。
沈聿靠坐在树下，看着眼前的姑娘一支又一支地射箭，他看到不对的地方便出声提点，前面手把手教过，这回不用他再出手，略一说宁芷便领会，竟比自己手下的那些兵聪明多了。
最后一支箭射完，宁芷回过头，额上沁了细汗。沈聿起身去将散落的箭一支支拾回来。
眼看又到晌午，沈聿背上弓和箭袋，翻身上马，道：“走，今日打猎去。”
宁芷也骑上马，林间路不好走，她骑得小心翼翼。沈聿在前面忽然勒马，抬手示意她停下，低声道：“前面有兔子。”说着取弓搭箭，动作极快。宁芷顺着他目光望去，远远的灌木丛中似乎有团白色一闪。下一秒，就听到“咻”的一声，箭飞了出去。
“射中了吗？”宁芷根本没看清。
沈聿道：“过去看看。”他策马前去，宁芷跟在后面，果然见一只白兔侧卧在草丛里，身上插着箭。
“……”
沈聿跳下马拾起兔子，掂了掂，抬头冲她一笑：“我来烤，鞍囊还装着些吃食，你先垫垫。”
他将兔子拎到溪边收拾，剥皮、掏内脏，动作干净利落。宁芷蹲在旁边看着，看得目不转睛。
沈聿抬眼瞥她：“你不害怕？”
宁芷摇头：“不怕，我喜欢看这个，兔子和人的身体差不了多少。医药一途，服药针灸终究有限，若能熟识人的五脏六腑，效仿华佗剖割脏腑，或许能救更多的人。”
沈聿挑眉看她，没说话，手上的动作却没停，不多时便将兔子收拾干净，架上火堆烤了起来。油滋滋地往外渗，香气在林间漫开。
宁芷坐在火堆旁吃糕点，递了一块给他：“你一到休沐之日便出来，侯爷和夫人不说什么吗？”
沈聿接过糕点，道：“我娘很少说我。我爹以前管，如今自己都焦头烂额，顾不上我。我便是去醉春坊，他也懒得管了。”
宁芷道：“许是侯爷放心你，便不再处处管着了。”
沈聿道：“嗯，我爹这次回来，变了许多。”
宁芷垂眼道：“父母在，即使管教约束，也是爱之深责之切。”
沈聿见她神色落寞，知她想起了父母，道：“先严先慈若在天有灵，定不愿见你整日愁眉不展。你过得好，他们才放心。”他将烤好的兔腿撕下来递过去。兔肉上撒了佐料，火候刚好，皮酥肉嫩，宁芷正饿了，吃得格外香。
“真好吃。”宁芷真诚地赞了一句。
沈聿撕了一块肉丢进嘴里，笑道：“那是自然。我初到西南那会儿，大哥身边几个将军都看我不顺眼，你猜我怎么把他们拿下的？”
“靠这个？”宁芷扬了扬手上的兔肉。
“对，一半靠战场打拼，一半靠吃喝玩乐。”他靠回树干，笑意里带了几分得意。
吃完饭，两人又练了会箭，日头偏西时，沈聿将弓收好，道：“教你几招防身的功夫。”
“和先学骑马一样，防身第一要义不是打赢，是逃跑、呼救，万不得已才出手，出手只求活命，不为争胜。”
他伸手，宁芷会意，将手腕递过去。沈聿轻轻一握，她果然挣脱不开。
“被人攥住手腕时，不要硬扯。顺着对方力道转动手腕，用指骨顶对方虎口，借力一翻便挣开了。”
沈聿让她试，宁芷头一回没成功，第二回也没成。沈聿道：“力道不够。再来，要快。”
她又试了一次，手腕终于从他掌中滑脱。沈聿点头：“这个讲究出其不意。若对方早有防备，便不好使了。”
“若被人从正面抱住……”他迟疑了下，道：“我给你示范一下，得罪了。”他上前一步，轻轻圈住她的肩膀将她揽进怀里。宁芷被他环着，只觉得他胸腔里心跳沉稳而有力，一下一下，隔着衣料传到她背上。
“低头。”他低声说：“用额头撞对方下颌，同时屈膝顶他膝弯，趁他吃痛松手，抽身便跑。”
他说着放开了她，退后半步，神色如常道：“先教你这两招，回去自己试一下，下次教你其它的。”
一直到回家，宁芷还有些恍惚。身上明明什么也没留下，却总觉得被他揽过的那一圈肩膀还微微发着热。
医馆里不闻世事，可这段时日隔着门板都能听到外面街上的议论声。宁芷和宁泽渐渐也听说了一些——要打仗了，而且这一仗非同小可。当年先祖未能收回的燕北道，这一次要从燕国手中夺回来。
再见沈聿时，他依旧见面即笑，可整个人沉默了不少。练箭歇息时，宁芷问他伐燕之事。
沈聿道：“你可知此次伐燕统帅是谁？”
“好像叫冯振，是当朝太尉。”
“太尉？”沈聿嗤笑一声道：“不过是个宦官。”
宁芷愕然：“宦官？”
“他不愿让人知道自己的出身，但凡有人提及，便会派人将那人抓到牢狱，严刑拷打。”
“宦官怎么能带兵打仗？”
沈聿说：“他曾多次奉皇命去各驻地督战，从未上过前线，却将军功都算在自己头上。武将们本就地位不高，皇上跟前说不上话，也不愿得罪他，便睁一只眼闭一只眼。与朔国结盟便是他提出来的，这统帅一职，他自然当仁不让。”
朝堂上本就主战派居多，少数主和派自从定西侯被皇上严斥之后，再无人敢出声。武将们争相请战，在所有人眼里，这都是一场稳赢的仗。燕国已是风中残烛，朔军在北面势如破竹，大梁军队只需从南面推进，接手城池即可。
沈聿道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。可如今这国之大事，成了权贵子弟争功镀金的筹码，从没上过前线的人成了各路军的将领，这里面有一半人连箭靶都瞄不准，却争着要做这伐燕的功臣。”
宁芷听百姓议论，只说大梁带二十万大军与朔国前后夹击攻燕，从未听说过这二十万大军是一支怎样的军队。
她惊讶地说不出话，半晌道：“那其他武将呢？”
沈聿说：“没有背景的武将根本排不上号，我虽不赞成攻燕，可若圣上有令，我也绝不推拒。可统帅是冯振，这等好事自然是紧着他们自己人。”
宁芷道：“既是与朔国结盟，若朔国看到大梁是这样的军队，岂不以为大梁软弱可欺？”
沈聿转头看向她，目光里有些意外。
宁芷道：“我说错了？”
沈聿笑了，道：“没错，你说得很对。可惜这样的道理，皇上不懂。参战的武将都是权贵子弟，多半不顶用。若朔国当真觉得大梁软弱可欺，大举南下，只怕京城都岌岌可危。”
他说这话时语气淡淡，像是在说一件与自己无关的事。可宁芷看着他的眼睛，知道他心里远没有面上这般平静。
作者有话说：
无
第54章 虚捷
谁也没料到, 那日的话竟应验得这样快。不出半月，出师的诏令便颁了下来。大梁军队浩浩荡荡开出京城，旌旗蔽日，军容壮盛。冯振坐在八抬大轿里, 前面是五百人的鼓吹手, 吹吹打打, 一路喧嚣。
沿途百姓夹道相送，都想亲眼目睹这载入史册的一刻，医馆的病人也因此少了许多。宁芷和宁泽也挤在街边观望，只听远处鼓吹号响, 不知道的还以为是已经得胜, 班师回朝了。
禁军都指挥使王衍与副都指挥使钱兆都随冯振出征，沈聿暂代王衍统领禁军。出征前, 王衍拍着他的肩笑道：“沈兄弟, 朝中大事交由我辈，京城便托付于你，好好看家便是。” 沈聿颔首应声, 未多言语。
大军开拔次日, 天尚未破晓, 留守禁军被一阵号角惊醒，有人在骂娘，有人翻了个身继续睡。沈聿站在校场中央，手里握着鞭子, 等了一刻钟, 稀稀拉拉来了一些人。