宁芷忙低下头。她原以为男女眷分开坐，不会遇上这位侯府公子，谁料他竟在门口替母亲迎客。
孙玉温声道：“阿芷别紧张，你跟着我便是。”
宁芷看了眼身旁的傻哥哥，一副天不怕地不怕的样子，兴冲冲地拿了请帖递上去。
沈聿接过帖子，一看是一家四口，眼前这中年男子和少年，不正是那日与他一同绑匪贼的人？
他有些疑惑。管家在旁依次介绍了，宁昊和宁泽行大礼道：“多谢小侯爷舍命相助。”孙玉也行了一礼。
沈聿忙回礼道：“谈不上舍命。世伯、世兄不必多礼。”
宁泽见宁芷躲在宁昊后面，还低着头，一把将她拽出来，高声道：“小侯爷，这是我妹妹。那日她在马车上，你许是没瞧见。”
宁芷吓了一跳，转头瞪他，见他一脸自豪的样子，心里骂他不迭。
对面男子微微挑眉，看了她一眼，面上闪过一丝惊讶，随即又恢复了笑意，拱手道：“原来是宁姑娘。”说罢，侧身引他们进门。
进了门，宁泽东看西看。宁芷悄悄道：“哥，你这么招摇做什么？你说你的，非拉我出来。”
宁泽道：“这有什么？咱家也是拿了帖子来的。就算他救了咱们，也不必过分放低姿态。再说，我妹妹今日的妆这么好看——哎，你又掐我做什么？”
和自己那倒霉哥哥分开后，宁芷这才松了口气。内院一片花红柳绿，都是各府的夫人带着女儿们。
孙玉示意道：“那位就是侯夫人。”
宁芷顺着她的目光看去，只见一位美妇人在院中与几位夫人说笑。她年逾四十，却身姿窈窕，皮肤白净，笑起来虽能看到细纹，仍是个不折不扣的美人。
“平遥郡主当年可是京城第一美人。”孙玉笑道，“与侯爷年少倾心，后又得天子赐婚，美人名将，当真是天作之合。”
宁芷笑道：“侯夫人是美人，娘也不差。”
孙玉笑开了花：“今日特意打扮了一番，不然旁人还不信你是我女儿。”
正说着，侯夫人往这边看来，忙走过来招呼：“孙夫人，你来了？”席间有几位夫人也认得孙玉，纷纷过来寒暄。
侯夫人看着宁芷，问道：“这就是你当初寄养在老家的女儿？”
孙玉会意道：“是。长大了，带她来见见世面。”
几位夫人围过来，上下打量宁芷，都道：“真漂亮。”
一位夫人问：“姑娘今年多大了？”
孙玉笑道：“十五了。”她故意将宁芷的岁数说小了一岁。
几个官眷女儿在一旁指指点点，好奇她是什么来头，怎么从未见过。
宁芷有些不自在。她今日略施粉黛，头上梳着不熟悉的发髻，戴了许多首饰，沉甸甸的，压得她头晕。
开席后，众人聊了起来。宁芷越听越惊奇，原来侯夫人当年怀子不易，一直是孙玉替她调理备孕，连难产时都是孙玉将她从鬼门关拉回来的。后来孙玉也因此出了名，京城里但有妇人难产，都来请她。
陪坐了一会，席间夫人们开始聊起各家孩子，宁芷有些无聊，频频朝外望去。
初夏时节，草长莺飞，侯府的庭院流水画廊，打理得极好。她来时路过一座桥，桥下花开得格外好看，是她从前没见过的。这会心痒痒地想再去看看。
孙玉看出她心不在焉，低声道：“那边是些官眷的女儿，与你年纪相仿，去和她们玩一会吧。”
宁芷答应一声，离了席。那些小姐们正玩得开心，宁芷却没往那边去，凭着记忆中的方向，往那座桥走去。
作者有话说：
无
第5章 迷路
庭院的草木错落有致，品类繁多。宁芷从前常去山里采药，来了京城便再没进过山。这会儿拾起老本行，看这看那，见了好些没见过的草木，便在心里一一记下模样，准备回去翻医书对照。这样走走停停，不知不觉竟离宴席越来越远，那座桥也没找到。
宁芷慌了神。前面宅院隐约传来人声，她便循声过去，探头一看，竟是男客的宴席。她一眼便瞧见自家哥哥，正和一群少年人喝酒划拳。
她四下张望，每一进院子都有好几道小门。她光顾着看草木，早忘了从哪个门进来的，只怕再回去也找不到路。宁芷想引宁泽注意，可宁泽根本没往这边看。
她只得作罢，转身随意进了一道门。也不知是庭院太大，还是旁的缘故，竟一个仆人也见不着。兜兜转转，这下连男客的宴席在哪儿都不知道了。
“彦卿。”崔时神神秘秘地凑过来，低声道，“我见着那天骂你的姑娘了。”
沈聿刚敬完一轮酒：“我也见过了。你忘了今日是我迎客。”
崔时道：“她迷路了。我让仆人别往那个院子去，让她多转悠转悠，给你报仇。”
沈聿道：“报什么仇？胡闹。我去找她。”
崔时忙道：“哎，我同她开玩笑的。等等我。”
两人找了一圈，没见着人。沈聿气道：“现在怎么办？”
崔时道：“说不定已经回去了。”
“你不是说她迷路了吗？哪那么容易回去。”
沈聿叫来自己的侍从，吩咐了几句。侍从领命要走，沈聿又叫住他：“悄悄找，不可声张。”
孙玉在席间坐了许久，官眷的女儿们已陆续入席，却仍不见宁芷。她有些坐不住，频频往外看。
正此时，宁芷回来了。孙玉见她神色有些慌，忙问怎么了。宁芷道：“院子太大，我迷路了。”孙玉笑道：“我让你和那些小姐一道玩，谁让你一个人走了。”
宁芷想起方才的事，不说话了。
她本在湖边发呆，盼着能过来个人。忽听身后传来脚步声，转头一看，正是沈聿。
“听崔时说，你迷路了？叫我好找。”
“他怎么知道……”
“我替他向你赔个不是，他瞧见你了，却没给你指路。走吧，我带你出去。”
沈聿转身在前，宁芷跟上。她在后面步履匆匆地跟着，沈聿见她跟得吃力，便放慢脚步；宁芷也放慢脚步，不远不近地跟在他后面；沈聿又走快了些，身后的姑娘也跟着加快。沈聿猛地转身停下，宁芷一下子撞了上去，像是撞上一堵墙，捂着鼻子皱眉看他。
“我吃人吗?”沈聿笑问。
“啊?”
“你总走我后头做什么？”
见宁芷没接话，沈聿挑挑眉，转身又走。这回她跟近了些，沈聿觉得有趣，道：“那日救人的时候没看清你，上回见只觉得有些眼熟，你也没认出我来？”
“我认出来了。”宁芷道，“对不住，上回我说的不是你。”
“那是谁？”沈聿恍然大悟，“崔时？崔时是吧？哈哈！”
他心情舒畅，笑道：“骂得好。你随意骂，他就欠收拾。放心，这话我一定替你带到。”
“不必了，多谢。”宁芷没好气道。
两人说着，走到一座桥前。宁芷觉得有些眼熟，往桥下一看——果然是她寻了许久的花，忍不住多看了两眼。谁料脚下一滑，人便往下跌去。正此时，手臂被人稳稳扶住。沈聿见她站稳，便松开手，道：“姑娘小心。”
宁芷心头一跳，脸腾地红了，低头道：“多谢小侯爷。”
“不客气。”沈聿抬手指路，“沿着那条路过去，进了门便是内宅。我就不过去了。”
“多谢。”
沈聿嗯了一声，转身便走了。宁芷觉得他态度比方才冷淡了不少，却又不知为什么。
孙玉见她发呆，只当她受了惊吓，安慰道：“回来就好。这地方你不熟，别一个人乱走。前面是外院，男客的地方，官宦人家最讲究这些，人多眼杂，没事也能传出些事来。”
宁芷道：“我方才遇到……”
她正要把方才的事说出来，一个打扮华丽的女孩走过来，坐到她身旁：“这位妹妹从没见过。我是工部王侍郎家的女儿，单名一个妧字。妹妹怎么称呼？”
宁芷忙点头行礼：“王姑娘好，我叫宁芷。”
“我们想去捶丸，同我们一道吧。”
宁芷看向孙玉。孙玉笑道：“去吧。”
旁边还有两个姑娘正在说话，见她们过来，便住了口。宁芷看着眼前的捶丸，有些不好意思：“我不会这个。”
“来，我教你。”
教了几个动作后，王妧退开两步，让宁芷自己试一杆。
宁芷挥杆，球歪歪斜斜地滚出去，没多远便停住了。
一位贵女掩嘴笑了一声。王妧立刻回头瞪了那人一眼，转头对宁芷道：“第一次能打到球已经很好了。我当初学的时候，第一杆连球都没碰着。”
趁着宁芷去捡球的间隙，王妧跟了上去。等她直起身，王妧顺势挽住她的手，语气像是闲聊：“宁妹妹，小侯爷方才和你说什么了？”
宁芷一个没拿稳，球又掉在地上：“你怎么知道……”