离初五还有两日，她特意关了半日店，去看望令仪，将学骑马的事说了。令仪怀孕已近八月，听闻扶着肚子笑得停不下来：“小侯爷当真是锲而不舍。”她让侍女拿出一套骑射装，“咱们以前身量差不多，你穿我的。”
宁芷惊讶道：“你会骑马？”
令仪道：“那当然，自小兄长便教我打马球，我不爱打，可骑马还是会的。”她看着宁芷换上衣裳，上下打量一番，赞叹道，“真好看。”又低头看看自己的肚子，道：“我想赶紧生了孩子，咱们一块儿骑马去。天天待在房里，都要闷死了。”
宁芷道：“生孩子可急不得，白日里在院子里逛逛，一直闷在房里反倒不妥。”
令仪道：“还好当时没在信上说怀孕之事，这段时日，他每日正午都要派人送信来，千叮咛万嘱咐，倒好像他才是个郎中。”
宁芷笑道：“崔公子这般上心，你还不知足？”
令仪抿嘴笑道：“烦是烦，知足倒也知足。”
初五这日清晨，宁芷刚梳洗完毕，便听到门外传来马车声响。推门一看，沈聿坐在车沿上，正靠在车框上等她。
见她出来，他一跃而下：“走吧，今日我赶车。”
宁芷看着平日沈聿骑的那匹高头大马今日竟拉了车，不由笑了，伸手摸了摸马头：“它头一回拉车吧？”
沈聿也笑了：“是。我赶车你坐车，是它的荣幸。”
车上放着食盒，他边赶车边道：“家里带的吃食，你随意吃。”
到了京郊，沈聿将马从车上卸下，拍拍马背道：“上吧，踩着马镫。”
宁芷看着眼前的高头大马，心里生了怯意，又不愿流露出来，硬着头皮便要往上爬。马通人性，似乎察觉到她害怕，前蹄一扬，将她甩了下来。沈聿眼疾手快揽住她的腰，扶她站稳，随后拉住马，对马说道：“追云，听话。”那马果然安静下来，甚至垂下头。
宁芷心有余悸：“它脾气倒不小。”
沈聿道：“别怕，看人下菜碟而已。”他朝宁芷伸出手臂，道：“我扶你上去。”
宁芷踩上马镫，搭着他的手臂，马又不安分地动了一下。沈聿攥紧缰绳，低声道：“别动。”
宁芷以为他在说自己，回头一看，却见他正盯着那马，马像是受了委屈，不情不愿地垂下脑袋。她踩实脚蹬，正要借力翻上去，却力道没使对，身子一歪便要滑下去。腰侧忽然被一只手稳稳托住，轻轻一送，她便已端坐马上。
宁芷脸上一热，心乱了一拍，只听沈聿道：“上马先拿稳缰绳。”他走到前面牵着，“我先牵着走两圈，你放松身子，保持平衡。”
他一边牵马，一边回头看她，说着骑马的要点。宁芷坐在马上，视野骤然开阔，四野的风扑面而来，心中那股紧张渐渐散了。
走了两圈，沈聿将缰绳递到她手里：“自己试试，记住我刚才说的，不要怕，你要是害怕马，它也能感受到。”
宁芷想起他方才教的要领，轻轻夹了夹马腹，马果然迈步向前。她想让它转弯，便拉了拉左缰，马却不动。她又使了些力，马像被惹恼了似的晃了晃头，宁芷赶紧抓紧缰绳，生怕掉下去。
沈聿笑道：“松些，你要勒死它了。”他伸手摸了摸马头安抚，对宁芷道，“转左时手向内轻拉左缰，右小腿贴住马右侧肚子向后推，让马身绕弯。不能只靠拉缰绳，右边也一样。”
宁芷学得很快，一上午过去，已能自己策马走上几圈。
沈聿道：“下来歇会儿。”
宁芷勒住马，刚才骑在马上只觉得畅快，此刻看着地面却犯了难。沈聿看出她的犹豫，道：“双手撑鞍，右脚脱镫，然后跳下来。放心，我在旁边，不会让你摔着。”
他双手虚扶在她腰侧，宁芷想到方才上马时的触碰，心又跳了起来。落地时果然不稳，沈聿双手稳稳扣住她的腰，她一倾便撞进了他怀里，鼻尖蹭到他衣领间的气息，温热而干净。
沈聿扶她站好，就撒了手，道：“上马容易下马难，多练几次就好了。”
练习间难免有肢体接触，沈聿扶她始终点到即止，待她渐渐熟练，便只站在一旁看着，不再伸手了。
作者有话说：
无
第52章 暮归
及到正午, 沈聿重新套好马车，道：“走，带你去附近的农家吃饭。”
“农家？”
沈聿道：“以前来京郊，经常到农户家蹭饭, 有几家常去, 不知还认不认得我。”
农户家家户户都冒起了炊烟, 沈聿赶着车，在一户院门前停下，上前叩门。
“谁呀？”里面传来声音，随之一个头发花白的老妇开了门, 见了沈聿, 怔了一怔，随即绽开满脸笑意, “公子, 是你，好几年没见了。”
沈聿笑道：“老人家记性真好，身子可康健？”
老妇道：“托公子的福, 康健得很。公子以前来吃个粗茶淡饭, 给好多钱, 怎会不记得？”
屋角还躲着个三岁的小女娃，见生人来便缩在老妇身后。老妇笑道：“儿子媳妇下地去了，你们坐，我给你们做顿饭。”
小院不大, 三间土房, 堂屋正中摆着方桌，灶房飘出柴火香。宁芷坐在堂屋的木凳上，望着墙上挂的一串干辣椒出神。
沈聿不知何时走到了灶房门口, 正跟老妇说着什么，隐约听到“夫人”两个字。宁芷悄悄起身跟过去，见灶膛里的火烧得正旺，映得沈聿半边脸忽明忽暗。他蹲在灶前，袖子挽到手肘，露出线条流畅的小臂，正往灶膛里添柴。老妇在一旁切菜，那三岁小女娃也没闲着，蹲在地上帮着择菜。
沈聿问：“上次来时见过的那个男娃呢？”
老妇道：“长大了，跟着爹娘下地了。等会回来取饭菜，送地头上去。”
沈聿笑道：“这么快，上次见他还小小的，没这女娃高。”
老妇笑道：“可不是嘛，公子以前和另一位公子常来，那时想必还未成亲。如今我家这娃娃都这么大了，公子也成亲了，夫人真好看。”
沈聿没有否认，脸上带着一丝笑意。宁芷在门口看得怔住，沈聿忽然回头，正对上她的目光。他愣了愣，面上难得露出一丝赧然，片刻后对宁芷道：“骑了一上午马，你歇会儿，下午还要继续。”
老妇道：“公子也去歇着吧，这儿我来就行。”
沈聿将柴添好，把剩下的拢在旁边，起身出来，低声道：“她不知道我们是谁，不会传出去。”
宁芷道：“无妨，我不介意。”
见她面色微红，沈聿便不再说这个。
沉默片刻，宁芷道：“我还不知道你会烧火。”
沈聿笑道：“从前和崔时常来，他劈柴我烧火。后来去了军中，偶尔打个野物，自己烧火烤着吃，别有一番滋味。”他见宁芷听得认真，又道：“等你骑马学会了，带你去打猎。骑马射箭一并练了，打了野物咱们自己烤着吃。”
宁芷道：“小侯爷，你后悔去参军吗？”
沈聿答得干脆，道：“不后悔，以前囿于京城，不知外面天大地大，也不知民生艰难，今日再来这里，反倒多了许多感触。”
宁芷点点头，道：“那就好。”她心情舒畅，眉眼染上笑意，沈聿因为她远赴西南，一直是她的心结，如今听他亲口说不后悔，比什么都让她宽慰。
沈聿见她笑，心里也畅快，眼前姑娘自打父亲去世，便一直愁眉不展，今日却难得有了笑容，他不禁笑道：“西南确实比京城有意思，有朝一日，你也去看看。”
老妇端上来的菜很简单——一盘炒鸡蛋，一盘一碟腌萝卜，一碗青菜汤，外加两碗糙米饭。
“家里没什么好东西，公子和夫人别嫌弃。”
沈聿道了谢，接过碗筷，却见宁芷盯着那碗糙米饭发愣，她还从未吃过这样的米。
“怎么？”
“没……”她摇头，低头扒了一口饭。糙米有些硬，嚼起来有股粗粝的香气，和平日吃的精米截然不同。
沈聿看了她一眼，没说话，只是将碟子里那几块稍大的炒蛋拨到了她碗里。
宁芷抬头看他。
“多吃点。”他说，“下午还要骑马。”他筷子已经收了回去，神色如常地低头吃饭。
宁芷看着碗里多出来的鸡蛋，忽然觉得，这糙米饭好像也没那么难以下咽了。
老妪在一旁收拾灶台，笑眯眯地看着这一幕，嘴里嘀咕着：“年轻人，真好……”
过了一会，有个虎头虎脑的男孩从外面跑进来，好奇地盯着客人看。沈聿冲他招招手，男孩蹭过来，腼腆地笑了笑，小手轻轻地摸沈聿的佩剑。沈聿索性卸下来递给他，让他把玩了一会。老妇笑骂道：“这孩子，没规矩。”又催促他赶紧把饭菜给地里爹娘送去。
午后，沈聿让宁芷在偏房歇息片刻，自己到车上靠着闭了眼。
离开时沈聿照例留下银钱，老妇推辞不过，笑道：“夫人，下回来，老婆子给你炖鸡吃。”