锦韶停住，转头看彦卿站那里冲她挥手。她转身行了一礼，款款问道：“沈公子，何事？”
彦卿道：“下月我母亲寿宴，母亲素爱琵琶，不知姑娘可否过府弹奏？”
锦韶沉吟片刻，道：“若侯夫人不嫌弃，愿为侯夫人献艺。”
“好。”彦卿喜道，“多谢姑娘。”
旁边几个公子面面相觑。锦韶姑娘技艺超群，性子却冷，平日从不肯踏进谁家府邸，这次彦卿不过开口一请，她竟应了。
崔时手肘撞他一下：“你母亲寿宴，这样合适吗？”
锦韶看他俩动作，心下了然，并不急着走，只是微笑看着他们。
彦卿正色道：“怎么不合适？锦韶姑娘一曲动京城，别家府上谁请得到？”
“这倒是。”
锦韶见再无变化，便行了一礼，转身款款离开。
崔时低声道：“我是说侯爷。你爹要是知道了，保准收拾你。”
彦卿往椅背上一靠，懒懒道：“我爹不在。再说，母亲寿宴，自然是母亲喜欢要紧。”
锦韶回去时，宁芷刚给几个姑娘看诊完。
“姐姐，你回来了。”宁芷边写药方边朝她笑笑。锦韶见宁芷情绪还好，松了口气，笑道：“刚真是对不住你，我替他们给你赔个不是。”
宁芷摇摇头：“没给姐姐惹麻烦吧？”
锦韶道：“不会，这几个世家公子还算有教养。”
宁芷问：“中间那位是哪家府上的？”
“那是定西侯府的公子，名叫沈聿，字彦卿。既是嫡子，也是独子。”锦韶说着笑了，想到宁芷方才说的那两个字。
“这……”宁芷吃了一惊。她虽初来乍到，却也听得出“侯府嫡子”四个字的分量。她犹豫道：“姐姐，我方才真没给你惹麻烦？”
“没有，放心吧。这侯府公子虽看着纨绔，实则是个有分寸的。再说，下月我去他府上给侯夫人献艺，他还得谢我呢。”
另一姑娘笑道：“锦韶姐姐这可是破例了，可从没见你去过谁家府上。”
锦韶担心宁芷多想，笑道：“能去趟侯府也是值了。”
“是啊，去侯府献艺，可是我们盼都盼不来的。能赴宴的，非尊即贵。”
这里的姑娘，大多盼着有朝一日被哪位富贵子弟看中，收作外室。就算做不了外室，能多得几两银钱，也是好的。
锦韶没再继续这个话题，转而问起了姑娘们的病。宁芷心里明白，锦韶多半是为了她，见她将话头岔开，便也不再提，只是懊恼自己一时冲动，没按捺住，终究还是牵连了锦韶。
开完药，锦韶送宁芷出去。走到门口，宁芷道：“姐姐，我当时说的不是他，是他旁边那人。”
锦韶愣了一下：“你是说崔公子？”
宁芷点点头：“他一说那话我就生气了，一时没反应过来。”
锦韶笑道：“那可真是误会。崔公子爱开玩笑，人倒是豁达，你不用和他置气。”
宁芷懊恼道：“可那位侯府公子在京郊救过我们一家。我今日说错了话，心里实在过意不去。”
锦韶冲她眨了下眼睛：“这有何难。下月我去侯府献艺，带上你便是。找个机会当面致歉致谢，你也省得老担心牵连我。”
宁芷点点头，不好意思地笑了。
作者有话说：
无
第3章 侯爷
侯府夫人的寿宴，提前一月便开始筹备。每到这时，沈聿便亲力亲为，一手操持。
夫人是郡主，与侯爷恩爱甚笃。侯爷常年征战在外，一腔铁血柔情，尽数给了夫人。
两人少年成婚，子嗣却稀薄。早年为了求子，夫人暗暗遍访名医，亏得遇上一位擅长妇人内征的女郎中，一番诊治调理侯才怀上。可生产时又遇难产，九死一生，才有了沈聿这个儿子。
侯爷见妻子险些丢了性命，顶着满府上下的压力，再不肯让她生子，更不愿纳妾。好在孩子平安健康地长大了。如今沈聿身量已近侯爷，乍看像极了侯爷年轻时的模样，细看眉眼却又带着母亲的秀致，十分俊朗。
夫人对这个千难万险得来的独子，自然宠爱异常，有求必应。日子一久，这孩子便养出了一副纨绔样。
侯爷本对儿子寄予厚望，可几年下来，见他被慈母惯得没个正形，不免失望，一度想带他去军中历练。可夫人心疼孩子年幼，说什么也不肯。多年恩爱夫妻，终究在教子一事上起了分歧。
一番争执下来，两人约法三章：儿子不随军，但侯爷回府后，教子之事由他做主，夫人不得随意插手。
沈聿自打懂事起，就对父亲又敬又怕。父亲从不轻易抱他，也没什么亲昵举动，只盯着他的功课、武艺、骑射，一样一样手把手地教，动辄打骂。
好在沈聿十分聪明，一教便会。侯爷面上不露分毫，心里却颇觉欣慰。然而沈聿那呼朋唤友、听曲逗乐的性子，又让侯爷十分不喜。他深知是自己常年不在家之过，只能回来靠威严拘着他。
沈聿畏惧父亲威势，父亲不在时，也不敢在功课上松懈。每次父亲回来，母亲欢天喜地，他却愁眉苦脸。
上次是年底。这才隔了半年，父亲总不会又回来吧？沈聿满心松快。明年便能科考，若能考中，有了功名，母亲高兴，父亲也该放手了。还有一年——如今正是夏日，玩乐的好时候。
沈聿给母亲请安，一进门便见母亲满脸喜色，正冲他招手，让他坐到跟前来。
沈聿问：“母亲，这生辰还有三日呢，何事这么高兴？”
夫人笑道：“你父亲来信说，要赶在我生辰前回来。这会儿估摸着快要到了。”
沈聿本倚在椅上喝茶，一听这话，一口水呛住，登时咳得满脸通红。
夫人忙起身，替他抚背顺气，又好气又好笑：“你父亲回来自然要问你的功课。你功课一向不错，就和平常一样应对，慌什么？”
沈聿缓过气来，试探道：“父亲最多也就半年回来一趟。这次……可是有事？”
夫人听他这话，使劲拍了他一下。沈聿又咳起来。夫人没好气道：“你父亲没事就不能回来了？”
沈聿忙扶着夫人坐下，赔笑道：“我不是这个意思。我也是关心爹。”
夫人道：“你不要以为我不知道你什么意思，你就是怕你父亲拘着你。”
沈聿绕到母亲身后，替她捏着肩，笑嘻嘻道：“上回父亲回来，动了三次家法，伤还没好全呢。母亲也不心疼我。”
夫人心软了，叹道：“你爹不喜欢你干的事，你还不知道吗？好好学你的功课，别和那些狐朋狗友去些不正经的地方。”
沈聿点头称是。
夫人又道：“要是被你爹抓住了，也别和他顶。他一直是这样，吃软不吃硬。”
沈聿嘀咕道：“我也吃软不吃硬。”
“你说什么？”夫人转头看他。
“没什么，母亲，我捏的力度还行吗？”
夫人摇摇头，扶着额叹了口气。
寿宴前一日，侯爷风尘仆仆地回了京。先去宫中禀了军务，便打马回府。
“这是弄的什么？”侯爷一进府，便见处处张灯结彩，这会盯着挂在床头的彩色流苏直皱眉头。
“聿儿弄的，给寿宴准备的。”夫人替他换下官服。
侯爷这几年都没能赶上寿宴回来，头一回见府里弄成这样，气道：“这小子，还是这么不稳重，心思全用在这些华而不实的东西上。”
“孩子也是一片孝心，你都几年没回来给我过生辰了，也不让孩子花心思。”夫人一生气，坐在椅上不动了。
侯爷伸着胳膊等她脱袖子，回头见夫人生了气，忙赔笑道：“我也是为他好。”
夫人不理他。侯爷环顾一圈卧房的装饰，手一挥道：“夫人喜欢这些，往后为夫给你弄。”
夫人噗嗤一声笑了，侯爷也笑道：“你还是和姑娘那会一样。”
“不一样了，我们都老了。”夫人看着侯爷笑起来眼尾的皱纹，想起他少年时面白无须、风清月明的模样，不禁有些恍惚。
战场更能催人老，风霜如今已刻在他的脸上，甚至变了他的性情。尤其是对他们唯一的孩子，因为寄予厚望，所以更显苛责。只有单独对着她时，才仿佛回到年少时候。
侯爷道：“这次回来，应该能住个一年半载。西北互市已通，皇上说京城守卫松弛，让我整顿整顿。”
夫人惊喜道：“真的？”
侯爷笑着点头，抚着她的长发：“这些年，辛苦你了。”
夫妻聚少离多，这次真是意外之喜。夫人抹了抹眼角的泪花，笑道：“你在外头才是辛苦。”
“爹——”外面响起叩门声，侯爷忙放开妻子，咳嗽了一声。
“我进来了。”沈聿推门进来，掩上门。
侯爷不悦道：“怎么不让人通报一声”
家里还通报什么，沈聿心里想着，还是老老实实的行礼道：“父亲回来，孩儿想着早点见到父亲。”