“我们的确相处愉快，”珀西打断了她。 “不过，我要纠正一点，布雷特先生不会成为您夫人的医生。”
他伸手从天鹅绒外套的口袋里，取出一张厚实的票据，递给薇薇安，“因为——他已经筹到了钱。”
在火光的映照下，薇薇安看见票据上带有半月形火漆印章。
“原本是用作在牌桌上的，不过用在这里更合适。”珀西语气轻松地说着，顺手帮她理了一下刚才被阿什福德弄乱的领巾。
阿什福德眯起眼，烟斗狠狠敲了敲栏杆，没说一句告别的话，拂袖而去。
直到他走远，薇薇安才拿出那张票据，里面只有一句话。
凭此信函，即付持票人三百英镑。
诺森伯兰
“去弗利特街的金匠铺，见票即付。应该能解决你的困难。”珀西淡淡道。
薇薇安知道那里实际是珀西家族的金库保管代理人。这是顶级贵族的家族信誉，堪比现代银行的支票。
“这可是一大笔钱！”她忍不住说。
珀西笑了。 “你的反应真奇怪，我说了，这不过是赌资。”
她一时语塞，知道贵族富有，但没想到富有到这种程度。
“可是——”她迟疑着，“即使是赌资，也是因为愉悦才给的，这钱——” 她把票据递给他。
珀西没有接，又把票据推回到她手里。 “你为了区区三百英镑，都能考虑去做阿什福德的家庭医生，怎么现在反倒犹豫了呢？”
“因为那总归是劳动所得……虽然现在证明，那不过是我的幻想，但你这笔钱直接就给了我，我不知道用什么回报。”
“如果我说，我高兴呢？你刚才也说，赌资是因为愉悦，那么，如果我给你钱，会让我有同样的，甚至更大的愉悦呢？”
虽然话很动听，但薇薇安依然警惕，天下没有免费的午餐，看不到明显收益的投资，往往意味着陷阱。
珀西注视着阿什福德离开的方向，声音里多了些冷意。 “就是他这样的人，才让人无法相信我的感情，不然……他也不会去战场送死。”
薇薇安没有说话，她知道，他想起了那位恋人。
珀西收回目光，重新看向她。 “好好去经营你的酒馆，” 他顿了顿，语气比刚才柔和许多，“其实我也很有兴趣，看看你会走到哪一步。”
薇薇安想了一个折中的提议。 “不如这样，我们把这笔钱当作投资，我给您酒馆的一部分收益。”
珀西眨眨眼，大笑起来。 “三百英镑而已，至于吗？我高兴了打赏的钱，都比这个多。”
他用手杖点了点大理石地砖。 “你知道这块砖，加上你头上的吊灯，值多少个酒馆吗？我要那点收益做什么？”
诺森伯兰的领地跨越几个郡，拥有数不清的庄园、煤矿和港口收税权，的确看不上这一点。
薇薇安却一脸严肃，“您确实富有。但恕我直言，您所拥有的半个北方的土地，煤矿、城堡，甚至您今晚打赏的金币，都属于诺森伯兰伯爵，不属于您本人。”
她直视着珀西那双充满戏谑的眼睛。
“我当然不是说您无权支配。我是说，几百年来，有无数个诺森伯兰伯爵，这些财富是跟爵位绑定的，您只是这一称号的'具象'，是替这个头衔，保管这些财富的人。”
她挥了挥手里的票据。 “但这间酒馆的收益，是属于乔斯林的，是您在这个世界上，第一笔属于您自己的私产，跟您的头衔无关，”
眼见对方的脸随着她的话越来越苍白，薇薇安没有停。
“即使有一天，您不再是伯爵——当然，这一天大概不会发生。但我想说，这笔收益，永远只属于您这个人本身，无论您是不是珀西家族的人。”
话音落下，门厅里陷入一片长久的死寂。楼上琴声依旧，楼下炉火噼啪作响。
珀西凝视着她，眼底那层冷意和戏谑，一点一点褪了下去。
墙上的挂钟不紧不慢地走着。许久，他慢慢吐出一个字，“好”。
薇薇安收起票据。 “您可以随时来查账本，我也会按季度，向您汇报营收情况。”
说完，她向他伸出右手，“合作愉快！”
珀西低头看着那只手。
这是一个在十七世纪的贵族社交法则里荒谬绝伦的动作，只有市井商贩在敲定一笔买卖之后才会握手。
这种粗鲁而直接的方式，贵族是绝不可能使用的。贵族会点头，会鞠躬，会拥抱，唯独不会握手。
乔斯林·珀西，第十一代诺森伯兰伯爵，这辈子都没跟人握过手。他的父亲，第十代诺森伯兰伯爵，也没有跟人握过手。他的祖辈，他的家族，几百年来都没有人这样做，以后也不会有人这样做。
他感到好笑。除了好笑，还有一种说不出的庄重。
眼前这个阿什福德处心积虑想要得到的男孩，他的姿态跟商贩工匠们的粗鲁又有些不同。
那只手停在那里，带着邀请的意味，没有因为他的迟疑而收回。
他抬起眼看着这只手的主人。
对方眼神清澈，坦荡，带着一丝他从未在平民身上见过的微笑，完全没有对贵族使用底层礼仪的不安和羞耻。似乎他们本来就是平等的，这种礼仪再自然不过。
这就是跟头衔，家族都无关的……只是跟他自己的……合作吗？
珀西慢慢把手杖靠在栏杆上，左手捏住右手手套的指尖，轻轻一扯，手套被随手丢到一旁。
层层叠叠的蕾丝袖口之下，露出他终年不见阳光的、苍白的右手。
薇薇安握住他的手，没想到那副散发着昂贵熏香的手套之下，他的肌肤是如此冰冷。
她微微用力回握，笑道。 “今晚很高兴认识你，珀西。”
他垂下眼眸，视线落在二人紧握的手上。 “乔斯林。” 声音低沉，执拗地纠正她。
薇薇安挑了挑眉，随即笑了。 “乔斯林，” 这一次，她称呼得很坦然。 “可惜这里没有酒，下次你来我的酒馆，我给你特调一杯，祝我们的生意兴隆。”
“我们的生意。”他带着笑意重复了一遍，仿佛刚学了一个新词，冰冷的手指在薇薇安的掌心收紧。
“我也很高兴认识你，布雷特。”
作者有话说：
无
第31章
“咣当”“哗啦”——
二人同时抬头,楼上男仆马克还没来得及合上张大的嘴。
地上一片狼藉，后面的斯特林格和他身后的另一位男仆，目光都死死钉在珀西和薇薇安握着的手上,一脸见了鬼的神情。
见楼下的人抬头看自己，斯特林格瞬间移开了视线,训斥仆人。 “马克！看路！” 然后才装作刚看见二人的样子,对珀西行礼。
薇薇安与珀西对视一眼, 都笑了。笑声又引来了更多仆人的侧目。
薇薇安叹了口气, 收回手, 还是给珀西行了一礼。 “我没办法……”她用只有他能听见的声音说。
珀西理解地笑笑，转身沿着楼梯走上去，沿途的仆人们纷纷低头行礼，直到他回到客厅。他的男仆过来拿起一旁的手杖和手套。
薇薇安也转身要走, 身后忽然响起低声呼唤, “布雷特先生……布雷特先生。”
回头, 管家斯特林格正从楼上快步下来, 满脸堆笑。
“布雷特先生，刚才是我弄错了, 您是府上的贵客，当然不会让您来送客, 还请您不要介意。”
他说话的时候，另一名男仆从他们面前走过，也低下头打招呼, “布雷特先生。”
“斯特林格先生, ”她淡淡道，“我在府上的时候，承蒙关照, 如今我已经筹集了我需要的资金，以后，就不劳烦您为我引荐贵族了。”
“那是自然，” 斯特林格笑得更加殷勤，“我本也是想帮忙，既然您解决了问题，那再好不过，以后，还请您多多关照。”
薇薇安觉得讽刺，那几句话，分明是她曾经对他说过的。她笑笑，没回应，礼貌地点点头，转身离开。
但她知道，这一切只是个开始。
薇薇安在彼得的房间住下，虽然她曾经无数次住过这里，但这还是她第一次独自在这个房间过夜。
房间异常安静，只有炉火的噼啪声。她侧耳听了听，隔壁洛克的主人房空着，没有那一晚的咳嗽声。不知道他怎么样了，她几天前给他写信的时候，三百英镑还是一个遥不可及的数字，此刻居然静静地躺在她的外套里。
她有一种不真实的感觉。
就这样解决了莉斯酒馆的资金问题。明天，她会去金匠铺兑换，然后赶回剑桥。
如果一切顺利，也许在牛顿修好实验设备之前，她就能完成交接，那么，她回去之前，便了却一桩心事……
第二天清晨，府邸一片安静。
薇薇安早早起来，以为最多只会遇到马夫。不成想，刚到楼下，就看见斯特林格带着几名仆人站在门厅。