冯瑾强压着性子，将事情原由如实讲与周知府。从玉佩丢失，到动下拳脚，再到乔逸兰不依不挠求取真相，无一漏过。
周靖捻须倾听。他老于世故，大事小事在他这处都早已见惯，听罢心下了然，面上是如常的温和：“所以……”
冯瑾硬着头皮，僵硬笑着求他周全，将此事瞒过乔逸兰。这般开口求人，于冯瑾是破天荒地头一遭，只觉有失体面，窝囊至极。
“最重要的，是千万不能让我父亲知道！”
周靖知他平日里仗着家世四处横行，无所顾忌，可谓天不怕地不怕，却独独惧他的父亲，当下心领神会，连声笑道：“我明白了！”随即转头吩咐衙役，“去，先把我这贤侄的东西卸来。”
接着又问向冯瑾，“你想我如何做呀？”
后者早有打算：“周大人先将她拒下，若她还不肯罢休，我再去想办法。”
“好吧。她可来了？”
“来了，我让她在外面等着。”
周靖对衙役道：“唤她进来。”
听得传唤，乔逸兰眼光闪动，以为冯瑾已准备妥当，希望顿增，暗想着金银开道还是好使……
她随衙役一路行至偏厅，入内便见冯瑾与人相谈甚欢，气氛融洽，还以为有他相助，弟弟很快就能昭雪。
不曾想，冯瑾招手唤她过来，对她道：“这是此地知府周大人，你且听他如何说。”
周靖与冯瑾一唱一和，话里话外无非是此案拖延太久，已回天乏术，劝她趁早死心，放下那最不值钱的执念。
闻
言，乔逸兰背脊一麻，心口被掏空了一般。
看着周知府和蔼的笑脸，耳畔却回响着他冷漠的言语。
又想起，方才被他们欢欣卸下的两车厚礼……
她哪里知晓，这些东西冯瑾早为己用，非要买他弟弟一个死得不明不白，只觉得连开封府衙都失尽了良心，收了钱财反要害人，如此可怕！
心知沉冤难雪，乔逸兰苦痛难忍，不愿向冯瑾走去，独自踉跄着退后几步，面上恍惚，低声诘问：“天下怎还有这样的道理？”
“逸兰，说什么呢？”冯瑾眼神骤冷，半扬的嘴角正慢慢放平，“快过来。”
乔逸兰看看他，又看看周靖，似被大雨淋湿，羽毛凌乱，声音落魄：“怎么……为一条人命申冤，让我从去年拖到今年，让我从县衙求到府衙，金银财宝你已收下，却还是只告诉我，他死了，让我节哀？”
当初父亲还是祥符知县时，以身作则，教她的正道公理，不知何时起已被改名叫做“清高”，而如今这些清高，又一次遭现实撞个粉碎。
自父亲撒手人寰，乔逸兰失去最后的庇护，不得已学会人情世故，学会讨好顺从，她明明已将姿态放得如此之低，却还是低估了人心。
周靖有意压她：“小小县令你不放在眼里，难道本官的话你也不听？”
耳听他口中一个“官”字，乔逸兰怒极而笑，不惜当场与周靖对峙，颤着手指向他厚墩墩的胸口：“今日才识得官字上下两张口，原来是上吃皇粮，下吞民膏。我夫为你备下两车厚礼，只求你秉公一回，不曾想你收下钱财仍不做事，你们吞的，又何止是民膏？
“是人命！是公道！”
此一事，在她心里早已成结，因而乔逸兰如此固执，倒与之后那春禾丫头十分的相像，甚至比后者还要猛上几分。
冯瑾听得面色发白，心内颤抖，握紧拳头一个箭步飞至她身前，厉声喝道：“快闭上你的嘴巴！”末了，还要再按捺住火气转身，拱手向周知府赔不是。
他第一次觉得，娶这样一个女人是多么错误又愚蠢的决定。
周靖腮边一鼓，故作毫不介意，虚伪讪笑道，那两车代表的是他们叔侄情谊，暗怪她给两人一个安了贿赂，一个安了受贿的罪名，又不得已松口：
“你弟弟的案子，当然是要查的。”
这话落下，苦的是冯瑾。
他得为自己想办法，尽快将此事解决，以免乔逸兰越闹越大，让父亲知道，怪罪自己。
一天傍晚，冯瑾遣散随从，走到一高墙脚下。
地上垃圾尘土聚在一起，泛着臭气，他拧眉嫌弃地用鞋子踢开，清出勉强能看的一片圆地，挨着男人，蹲下了身。
说起来也有趣，祥符这处，美食美酒到处是，落魄乞丐遍地有。
男人本倚墙息神，听到身边动静，连忙跪正姿势，捧碗求道：“这位好郎君，给我点儿钱填填肚子吧。”
冯瑾只远远看着对面的景色，点了头，却不再有动作。
“求求郎君……”
“一百两银够不够？”
冯瑾冷不丁回头，唬得男人浑身一哆嗦，还以为自己耳朵坏了，待反应过来时，笑得跟花儿似的，藏都藏不住。
然还未等他开口道谢，冯瑾又开口：“一百两，一条命。钱我给你父母妻子，还你的赌债。”这人的身世他早已打听清楚，了如指掌，他是疯狂的赌徒，败光家产，再无颜面对亲人，甘愿出来流浪，早成了不人不鬼的东西。
“瞧你这样活着，还不如死了不是？”
冯瑾嫌弃地拍拍他的肩膀，语气轻松，站起身来：
“到时，你就说，是你打死了一个男孩。”
…………
冯瑾用那叫花子的命，换乔逸兰弟弟一命，了结此事。
乔逸兰从始至终被蒙在鼓里，天真地以为，弟弟终于可以安息。心中大石落下，她自觉亏欠冯瑾，便想尽力弥补，与他好好生活。
不料，冯瑾的热情早已熄灭。
他变得行踪不定，总是在夜半疲惫归来，一语不对她说，倒头栽进床上便昏昏睡去。
而每当他沉入梦乡，胸口平稳起伏时，衣襟里藏着的脂粉香气就会悄然探头，蒙住乔逸兰的鼻尖。
她心下了然，却无从置喙。自己出身寒微，又是罪官之女，不及冯瑾万分之一，能与他有一段婚姻，亦是冯瑾不顾父母反对，努力求来的。
再者，又是他助自己查清弟弟死因，她又好说什么呢？再多要求，只显得她无理取闹。
可她对他，也一直有一片真心。
转眼又入寒冬。
一日，她在家中发现一个从未见过的精巧木盒，打开一看，里面是金丝编制的红绳，看粗细长短，恰能绕在女子脚腕一周。
上面花纹罕有且张扬，是两条蛇……不好多言。
“谁许你动我的东西？”
冯瑾当场撞破，劈手夺过盒子，片刻不停就要离去。
乔逸兰怎会不知他去哪里，做什么，胸口难受得紧，只好捉住他袖子，再试着倾身哀求：“你不要再去了，我与你安安生生过日子……”
冯瑾连头都懒得回，只当是蚊蝇在耳旁飞绕，漠然道：“放开。”
“放开！”他再无耐心，猛将胳膊一抡。
力道之大，姿态之决绝，简直如同在面对一只能将人咬伤的猛兽，恨不得将她远远甩掉。
乔逸兰偏头闷哼一声。
眼下一道湿热，缓缓而流。她懵着头，伸手碰了碰，传来一阵蛰蛰辣辣的疼。
指尖染上了血迹。
冯瑾余光瞥见她脸上那抹红色，这才发现拇指上血珀扳指不知何时磕掉了一角，不免惋惜起来。
再瞧着被自己划伤了脸，正不知所措的乔逸兰，心里头反倒不会愧疚。
他踏过门槛，只淡淡扔她一句：
“让你偏要多事。”
第68章 记忆
乔逸兰怎会不知冯瑾的心思……她从怀里掏出那枚玉佩， 那枚他含情脉脉赠予的，一直佩在腰间，刻着一个瑾字的玉佩。
她没出息地埋头哭了半晌， 夺门而出。
也是真的恍惚了，竟在路上看见乔承萱的影子。
一年过去，他好像长高不少， 身上那件衣服小了，原本鲜艳的补丁也失了色彩。
乔逸兰不顾这是梦是真，就当是骗了自己，急匆匆追赶上去，把所有烦心事都抛之脑后，破涕为笑：“承萱……”
却见一张陌生的面孔。
小乞丐满脸迷茫， 睁着乌黑的双眼，为她停下了脚步。
乔逸兰被拉回现实， 哑了片刻，难以置信道：“我弟弟的衣服， 为何会穿在你身上？”
小乞丐拽紧了皱巴巴的破衣裳， 急声解释：“这是一个好心的小兄弟送我的，是我的。”说罢， 飞速地撤了几步， 生怕她把衣服抢走， 让自己再受冻。
乔逸兰闻言一愣，连忙叫住他， 鼻子酸了，眼眶也热了：“是上个冬天，他送与你的？”
“是。”小乞丐面带警惕回应，又想起她口中的弟弟， 才稍缓和下来，闷声发问，“你……是他姐姐？那位小兄弟呢？”
当初若不是那人雪中送炭，为他披上这件衣服，他的一条小命，恐怕早就随寒风去了……
从乔逸兰口中，小乞丐得知事情始末，不由得流下两道眼泪，抬手不停抹着，一边说：“求你带我去看看他。”