“陛下，臣这位徒弟尚且年幼，还未过十二岁生日。”流云一边在心里狂骂怀明，一边应付女皇的询问。
然而女皇对萧婉儿更感兴趣了。
“原来还是少年英才，流云爱卿让你的这位徒儿初三来见朕吧。”
流云说明了事情经过，然后无比犯愁地看向萧婉儿，反而是萧婉儿并不担心，还安慰流云。
“师父不必担心，只要我没有不敬陛下，陛下也不会把我怎么样。我才只是个不到十二岁的小孩子呢，”她一边说一边把流云往后厨推，“我们晚饭吃了麻辣兔肉，给师父你留了一些，你快热热吃了吧。”
吃过麻辣兔肉，师徒四人一起守岁。待过了子时，便从年纪最小的柳鸣音开始喝屠苏酒。流云最后将屠苏酒一饮而尽，又给尚未成年的萧婉儿和柳鸣音压岁钱，一人一把碎银子。
等到天亮，流云和裴应观又穿好公服参加大朝会。因为是元日，萧婉儿和柳鸣音得了一天假期，可以自由安排时间，二人结伴出门逛了一天神都城。
待到初三，萧婉儿一身盛装走进太初宫。踏入应天门，映入眼帘的是一排排华美壮丽的宫室，走在其间仿佛置身天庭。明堂还在重建，已经即将建成，萧婉儿在宫人的引领下绕过明堂，进入贞观殿。
“小道萧婉儿，拜见陛下。”萧婉儿在贞观殿内不敢乱看，微低着头走到女皇面前，端正行礼。
一道中气十足的声音在她头顶响起：“起来吧，小仙长不必拘束。”
萧婉儿闻言抬起头，与这位堪称传奇的女帝对视。她曾经在不同的人口中听过各种模样的女帝，她母亲口中的女帝是一代天后、圣人，裴应观口中的女帝是贪恋权势、手段恶毒的老妖婆。她也曾不止一次地想象过女帝是什么模样，但当她见到女皇陛下的真容后，先前的一切想象都顿时失去了意义——一个创造了前无古人之奇迹的女人，就该是她这般模样。
女皇头戴金冠，身穿明黄圆领袍，身材丰硕，宽额广颐。她已不再年轻，但并不见老态，头发乌黑，容光焕发，一双凤眼炯炯有神，只是坐在那里，她便足以摄人心魂，真的如同她为自己取的名字那般日月同辉。只有被权力滋养之人才会焕发出这样的勃勃生机，也只有敢于击碎数千年来枷锁的人才会有这般的气场。
萧婉儿不自觉地又低下了头。
在萧婉儿看女皇的时候，女皇也在看她。五品官和七品官的俸禄并不高，凤鸣卫也是个捞不到油水的衙门，萧婉儿的盛装在见惯了富贵的女皇看来依然很简朴。不到十二岁的女孩双目有神，面容坚毅，行止有度，让她想起了心腹女官最初见她时的模样。
“朕最得力的女官便叫婉儿，小仙长也叫婉儿，可见朕与小仙长也是有缘分的。”长期站在权力巅峰，女皇的声音极具威严，但面对萧婉儿时她又带着几分和善。
“能与陛下的女官同名，是小道的荣幸。”
这时有宫女搬来了小凳，女皇让萧婉儿坐下。
“朕召小仙长前来并非为了公事，只是对战胜朕心腹僧人的少年天才心怀好奇，想要见上一面。”
萧婉儿摸摸鼻子。
“其实小道当日能战胜元空大师也是有侥幸在的，若是再比试一次，胜负犹未可知。”
女皇看着眼前谦逊的孩子，再想到故意在除夕宴上给流云师徒上眼药的怀明，对萧婉儿的好感度又有所增加。
“小仙长可愿与朕讲讲你拜入碧云观后的经历？”
萧婉儿自然没有不愿。她从自己五岁那年生病开始，详细讲述了被师父带走救治、拜入师门以及修炼至今的经历。她努力讲得有声有色，女皇也安静地听，过了许久，萧婉儿讲到嘴都干了，才把这几年的经历讲完。
她刚说完，便有宫人端水上前。
“谢谢宫女姐姐。”萧婉儿接过水，眉眼弯弯地笑着道谢，宫女被她的笑容甜得心都快化掉，红着脸退下。
时间已到中午，女皇叫宫中厨师做了糕点端上来，留萧婉儿一同与她享用点心，又让宫人将点心打包好，赏赐于她，才叫心腹宫女送她离开。
“你很好，”临行前，女皇评价她道，“和你的师父师兄都不同。”
“多谢陛下。”萧婉儿道谢后随宫女离开，直到走出太初宫，她才彻底放松下来。
回到家中时，流云三人早已守在家里等候多时，见萧婉儿回来，裴应观立刻走到她面前，上上下下全检查了一遍。
“怎么样，陛下没有为难你吧？”
“没有，”萧婉儿哭笑不得，“陛下怎会同一个不到十二岁的小孩子计较？”
裴应观并不赞同这句话，但终究没有再出言反驳。萧婉儿看着他的一系列言行，倒也理解了临出宫前女皇的那句话。
女皇在权力场上搏杀多年，即便裴应观有所隐藏，又怎会感觉不出他的态度？
“师兄，我不过一个小道士，与陛下不存在权力冲突，你们又不曾犯罪，陛下有什么为难我的必要呢？师兄你也是关心则乱了。”
在萧婉儿的安抚下，裴应观终于逐渐放下担忧。
但萧婉儿心中也清楚，与因官场舞弊落罪的柳家不同，裴家确实是因为权力斗争而覆灭的，当时裴应观也过了十岁，这么多年下来他对女皇的态度基本不可能改变了。
“陛下留我在宫里吃午间零食，之后又打包了糕点让我带回来，你们也都尝尝吧。”反正女皇看起来身体还很健康，萧婉儿便将思绪抛之脑后，把手中的糕点交给流云。
宫里的厨子做出来的糕点，好吃着呢。
流云打开盒子，看清里面的糕点后便做主将其作为晚饭的主食。随后他叫萧婉儿与他一同进入正屋。
“你在宫里时，陛下都同你说什么了？”将正屋门关上后，他立刻问萧婉儿。
萧婉儿便将进太初宫后的经过一五一十地说了。流云一言不发地认真听着，直到萧婉儿转述了临离开时女皇的那句评价才叹了口气。
“陛下确实什么都知道啊，”他顿了顿，以考校的语气向萧婉儿提问，“婉儿，你可知为何怀明实力不如为师，担任凤鸣卫统领的却不是为师而是他吗？”
萧婉儿像背书一样地给出答案：“李家宗室崇道，以老子后人自居，陛下登极后为了巩固权力便崇佛抑道。且怀明自陛下微时便追随陛下，故而陛下在组建凤鸣卫后便任命其为统领。”
“你说得没错，但并非根本原因，陛下任命怀明为凤鸣卫统领归根结底是因为他忠心。”流云给出的答案非常简单。
萧婉儿默然不语。确实，忠心二字至少和师父师兄这两人毫不相干。
流云没有再执着于这个话题，反而拿出龟甲，开始占卜。这次占卜的时间很长，占卜结束时他露出了然的神色，随后猛地喷出一口血。
“师父！”萧婉儿见状焦急不已，直接冲到他面前。
“无碍，占卜的正常反应罢了，”流云摆摆手，示意萧婉儿不必着急，随后向她布置了任务，“从明日开始，为师亲自对你进行特训。”
萧婉儿傻了，不知道为何就变成给她加训练量了。
出了正月，女皇下令，命凤鸣卫副统领流云率领甲一队、乙二队、戊五队、庚七队赶赴北方前线，与大军一同征讨契丹。
丙三队已然覆灭，己六队驻扎于西域，壬九、癸十两队常年在京外巡视，神都城内一下子只剩两支凤鸣卫小队。
脱凡境强者，更是只剩凤鸣卫统领怀明一人。
【作者有话说】
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第12章 受命
大抵是因为凤鸣卫主力不在神都，剩下两队的修士们反而更加谨慎，神都内时刻都有修士巡逻。神都内的人们也有不少都嗅出了空气中的紧张气氛，外出时纷纷小心翼翼。萧婉儿与柳鸣音也不例外，若非必要干脆闭门谢客，除了购买生活必需品外每日都在家中苦修。
到了三月，先前被烧毁的明堂重建完毕，改名通天宫，前线也终于在三月底传来了好消息——凤鸣卫在副统领流云的指挥下彻底剿灭孙万荣军中的契丹萨满。
“师父他们已经在准备返程，过不了多久应该就回来了。”萧婉儿也收到了从前线寄来的信。
收好信的萧婉儿回到训练场上，正欲继续按照流云列好的特训计划训练时，有传旨太监登门。
萧婉儿跪在地上，听太监诵读圣旨。在征讨契丹过程中，凤鸣卫甲一队副队长阵亡，女皇便下旨任命萧婉儿为甲一队副队长。
太监念完写有各种赞美之词的圣旨，将其卷起来，双手拿着递给萧婉儿，尖着嗓子说道：“萧副队长，接旨吧。”
萧婉儿也双手举过头顶，恭敬接旨，“臣领旨谢恩。”
“萧副队长年纪轻轻便已经入朝为官，日后必然不可限量，”传旨太监是女皇身边的红人，很会说吉祥话，“陛下要您明日早朝后入宫觐见。咱家话已带到，就不多留了。”