“我必须要和他们竞争吗。”莉莉斯仍然有些犹豫，“我开设银行的初衷只是为了能够在财务上自给自足，也能帮助我的女朋友们管理资产，但是……”
埃莱娜打断了她：“想要做大做强就不能只跟女孩子们做生意，男人的钱也得狠狠赚进自己的钱包里。下周我就会出发去罗马，而你，施密德尔家的寡妇，去说德语的苏黎世。这样最快在六月之前，克纳罗银行就能拥有包含威尼斯、佛罗伦萨、罗马和苏黎世四家分行了。我们必须在康达里尼和富格尔家族之前抢到重要的行商客源。这也是为什么我会帮你请来克拉拉修女，因为我得从你身边借走塞西莉娅，请她陪我一起到罗马去。”
“什么！？”一直站在莉莉斯身后保持沉默的塞西莉娅被吓了一跳，“不，我绝对不可能离开夫人，夫人她离不开我。”
“你放心吧，莉莉已经不是个小孩子了。”埃莱娜被她的反应逗笑了，认真地看向塞西莉娅的眼睛，“我很看重你，塞西莉娅。你是一个很有能力的女人，也非常忠心。但你要知道，与其一直跟在莉莉身边照顾她的生活起居，你能够为你的主人发挥更大的价值。这是一次非常难能可贵的历练，你会收获意想不到的成长。而且——”
埃莱娜将目光移回到莉莉斯的身上：“莉莉，我相信你能够明白，这是一桩合作共赢的好买卖。时间紧迫，三天之后我会来再次拜访你，届时希望你能够给我一个明确的答案。”
等埃莱娜走后，莉莉斯终于像死鱼一般瘫软在沙发上，闭上双眼近乎累得昏死过去。塞西莉娅和海因里希都不知道是否该打破僵局。伊万卡烧好的意大利面已经快要放凉了，桌上还堆着没读完的信件等待处理。就在这时，塔塔蹑手蹑脚地走进客厅，小心翼翼地说：
“……方才康达里尼家的信使来敲门。他说洛伦佐先生找咱们夫人有要事要谈。”
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作者有话说：克拉拉老师是一款hotnerd禁欲系数学老师。。。嘻嘻
下次更新在周五～
第31章 竞争对手的求婚
莉莉斯躺在沙发上睡着了。等她醒来的时候,她正穿着衬裙盖着被子躺在卧室中的大床上，塞西莉娅守候在她的床边。
“我睡了多久？”
“不到一个钟头。您身体还好吗？”塞西莉娅十分担忧地看着她的女主人，手中紧紧捻着一封被火漆印封起的信笺。
“我没事。”莉莉斯揉了揉还在发晕的额头,从床上爬起来,“你手里拿着的是什么。”
“洛伦佐康达里尼差人送来的邀请函。”塞西莉娅有些犹豫，“他邀请您明天晚上去康达里尼家的宫殿一同共进晚餐。”
“又来？”莉莉斯紧紧皱起眉头，“他不是已经得到了他想要的了吗，那一批香料还不够？还想要我怎么样？”
“信使怎么问都不肯说他邀请您的缘故,只说这次是私人会面,与商业上的事情无关。”
“那只会更加令我厌烦。”莉莉斯翻了个白眼,双手捏着被子握起拳头，“但这家伙很显然是个不达目的不罢休的狠角色。如果我不去，指不定又要整出什么幺蛾子。让塔塔告诉他,我今晚就去,有什么事赶紧说清楚，别再卖关子。你来替我梳妆，过会儿叫上海因里希一
起去。”
“海因里希再您睡着后便出门了，他说是去完成您布置给他的工作。”
“哦,那就由着他去吧。你陪我去。”
莉莉斯坐在梳妆台前的软凳上，呆呆地望着镜中的自己被塞西莉娅用蘸了玫瑰水的热毛巾卸去晕染的妆容，再用研磨得细细软软的珍珠粉轻轻铺在皮肤上，遮住因为缺乏睡眠而形成的黑眼圈。入睡前埃莱娜与克拉拉造访时说的那些有关注资入股、开设分行之类的话她都还没有时间仔细考虑清楚,现在又得紧接着去面对竞争对手带来的不知好坏的消息。
时间好像突然被加快了,她被周遭的事情推着走，推着她不断向前，压得她喘不过气。但这是她自己选择的道路，所以她一点也不后悔,反而有些乐在其中。未知象征着机遇，而风险意味着收益。她并不介意为了经营自己的事业加班加点——前提是能够有机会补充睡眠。
在乘坐贡多拉去康达里尼家的路上，莉莉斯一直在思考埃莱娜对她说的那些话。当她的银行从闺房与社交舞会之间的秘密变成汇兑商行会记事簿上登记在案的一员之后，连她从前最信任最依赖的姑姑都变得有些陌生。
也就在不到五年以前，她还是克纳罗家中一个最不受重视的私生女。埃莱娜对她举手之劳的善意就足以改变这个可怜孩子的人生。她永远不会忘记埃莱娜对她的知遇之恩。但现在不一样，莉莉斯做出的决策不仅需要考虑她自己，还得为她手下的所有员工与客户负责。
埃莱娜能给她带来的好处是新鲜的现金资本，克纳罗家族在意大利半岛以及整个西欧积累的名声与人脉，还有克拉拉修女的助力，乃至于教廷对银行的进一步认可与对放贷行为的默许。而莉莉斯作为创始人需要付出的，则是让渡掉银行原本的名字，以及很大一部分的控制权。
在此之前，她的银行完全是她的一言堂，由她来主导所有的业务、产品和未来战略部署。埃莱娜虽然在具体执行方面有所参与，但并没有心思来干涉她的发展方向。甚至连通过收购来加入汇兑商行会也都只是莉莉斯自己的主意，从来没有跟埃莱娜商量过。
至少现在莉莉斯能够看出，她费尽周折搞来的行会许可证比她原本预想的还要有价值。这就像是第一颗被埋进土中的种子，即使现在只萌生出幼嫩的绿芽，但其中蕴藏着长成一棵参天大树的潜质。这也是为什么埃莱娜会想要投资的原因。
但这么快就在威尼斯以外再开设三家分行，是不是有点太快、太激进？佛罗伦萨也就罢了，那里几乎已经是埃莱娜所经营的贸易公司大本营，此前也已经承接过小型的汇兑交易，埃莱娜能为她部署信得过的代理人。可罗马与苏黎世却是近乎完全未知的世界。贸然扩张的风险实在太大了。但如果莉莉斯执意要驳回埃莱娜提出的倡议，这位重要的合伙人是否还会愿意如之前承诺的那样注入新鲜的资金呢？
莉莉斯仍然没有得出答案，但贡多拉已经停靠在了岸边。洛伦佐的下人早已经在家门口的码头上恭候她多时了。
莉莉斯揭开黑色的面纱认真欣赏这栋华丽的宫殿。据说这里在洛伦佐掌权以后请来了锡耶纳的艺术名家重新装饰过，绘制湿壁画上圣母所穿的蓝裙的是最昂贵的青金石颜料。看到这番豪华的装潢，莉莉斯顿时在心中感叹烧了他们一座仓库好像也不算什么。对于这种在多个领域和行业都有所涉猎的大家族而言，一条单一业务线的损失是不至于伤筋动骨的。
夜已经很深。洛伦佐正穿着一身家居睡袍在私人会客室里等着她。刚刚沐浴过的栗色长发上还挂着水珠。沙发旁的茶几上放着两支美拉诺产的雕花玻璃杯与一瓶希腊产的白葡萄酒，还有一个暗红色的精致绒布盒子。
“施密德尔夫人的到来使这座空荡荡的宫殿蓬荜生辉。”洛伦佐笑着对莉莉斯说，用开瓶器慢条斯理地拨开酒瓶上的软木塞，为全身黑衣的寡妇女士到了一杯酒，余光瞟过莉莉斯锁骨上闪闪发光的祖母绿项链，还有她身后神情戒备的仆役。
“晚上好，康达里尼先生。我最近公务缠身，非常忙，实在没空与您闲聊寒暄。”莉莉斯毫不掩饰自己的不耐烦。
“但您在百忙之中还是抽出空来登门造访，我感到十分荣幸。”洛伦佐将酒杯递给莉莉斯，趁着她掀起面纱饮酒时认真地望进那双绿色的大眼睛。莉莉斯不自觉地与他对视，洛伦佐镜片后的一双棕色杏眼被烛光渲染成温暖的蜜糖色，混合着房间里木质调的香薰散发出一种精心设计的温暖。
莉莉斯不得不承认，以威尼斯人的普遍审美来说，洛伦佐长得很好看，而且温柔，优雅且富有书香气，家世更是一等一的尊贵。明明有这么好的条件，却年逾三十至今未娶，这背后的原因仍然是整个上流社会茶余饭后例行八卦中的未解之谜。
她依稀记得自己在订婚前父亲也为她与康达里尼家族说过亲，但她私生女的出生仿佛一个极大的污点，就连康达里尼家旁系的籍籍无名之辈都觉得这样的身份娶进来有辱门楣。
不过莉莉斯并不在意这些事。“爱情”对她而言是一个虚无缥缈到形同诈骗的概念，莉莉斯唯恐避之不及。
“我只是不想浪费彼此的时间。虽然比不上您家大业大，但我的名下也有一家银行要管。与钱打交道的人都很清楚，时间就如同金钱一般宝贵。”
“您说话总是这样一针见血，就像一朵带刺的玫瑰，锐利而迷人。”
“康达里尼先生。”莉莉斯板着脸试图拉清两人间的界限，“有话请直说。”
“尽管这可能不是向您坦白的最佳时机，但既然您不想再兜圈子，也不愿意继续等待，那我也就开诚布公地将我内心的想法告诉您。”