三天之后，莉莉斯顶着厚
厚的黑眼圈，成功以1000杜卡特现金的价格买下了一家濒临破产的银行的经营权和一屁股债。
收购所用的钱被注入公司资产作为还款的资本，卖方的犹太银行家无法得到一分钱现金，但却得以在交易后洗清一身债务，把所有欠款的还款责任转移到这个踌躇满志的红发小寡妇身上。
莉莉斯在仆役的簇拥下，穿着她最喜欢的一身丧服容光满面地走进汇兑商行会。那位犹太卖家穿着一身洗得已经泛白的粗布长袍，小心翼翼地跟在莉莉斯后面，手里的牛皮公文包中装着厚厚的一沓账目文件。
“早上好啊。”莉莉斯对行会柜台前的管事露出一个胜券在握的笑容，“又是我，莉莉安娜施密德尔，别来无恙。”
管事的男人瞥了一眼面前头戴黑纱的寡妇，察觉到莉莉斯的身后跟着一位已注册多年的行会成员。
“我今天来，是为了办理收购所罗门戈德斯坦先生的银行的相关手续。”
四月的威尼斯艳阳高照，即使在室内也暖意正浓。莉莉斯从手包里掏出一把黑色小折扇，从容优雅地为自己扇风。
“我想上次我已经说得很清楚了，我们行会无法接受女性成员加入……”
“戈德斯坦先生的银行名下有总计1500杜卡特的欠款，”莉莉斯直接无视了对方的反对，继续说了下去，“有一些应付账款已经逾期六个月有余，其中还包括税金与拖延缴税的行会罚款。戈德斯坦先生已经变卖了几乎所有公司与个人名下的财产，都无力支付这些欠款。”
被债务折磨得焦头烂额的犹太银行家从公文包中掏出了装订成册的公司账目，交给到行会管事手中。
管事半信半疑地打量着笑容满面的莉莉斯，开始仔细阅读戈德斯坦呈上来的账目流水。他对这个老头子有印象。大约一周前，就在向莉莉斯宣告入会失败决定的当天，所罗门戈德斯坦也曾拜访行会，前来提交延期支付税金的申请。
“收购手续落成之后，我会以新一任银行主理人的名义针对债务进行破产重组，首先立即兑付行会欠款，然后重新整理客户押金和票据，与债权人磋商谈判相关债务的兑付方式。”
“成交价格是？”
“1000杜卡特。”
“这仍旧不足以支付戈德斯坦银行所有的逾期欠款。”
“没错，然而摆在你们面前的事实就是，如果你们不允许我这个好心的寡妇来收购这家濒临破产的可怜银行，那你们可就连一分钱也拿不到了。”
管事的男人哑口无言。莉莉斯开出了一个令他无法拒绝的条件。在关系到自身的绝对利益时，男人还是女人，基督徒或是异教徒，似乎都显得无关紧要了。
“……我今天可以给你开一张临时转让许可，以便你帮助戈德斯坦先生支付他欠下的债务。然而，戈德斯坦先生是异教徒，他的经营不受到宗教法的影响，可是你作为基督徒，收购银行后需要满足教会的合规要求，如果得不到主教的特别批准，我们是没有办法帮你办长期许可证的……”
管事的人领着莉莉斯一行人走到后面的会议室中继续手续办理。海因里希终于瞥见了黑纱下莉莉斯的表情。那双漂亮的绿眼睛炯炯有神地闪着光，嘴角的笑容几乎要压不住。
虽然这次收购下了血本，几乎贴进去了她所有的嫁妆——但她终于在事业合法化上迈出了第一步，让她除了克纳罗家的私生女，施密德尔家的寡妇以外多了一重被世人所尊重认可的身份——一位受到汇兑商行会认可的女银行家。
至于主教的批准，莉莉斯原本并不担心。威尼斯城现如今的主教达卢卡大人从前是克纳罗的家族神父，上次为海因里希主办葬礼的那位神父也是他的徒弟。达卢卡并不是威尼斯本地人，是被教皇任命后派至威尼斯，因此对这几个互相照拂的贵族家族也多有通融。莉莉斯是有他任命的徒弟亲自施洗，看着一路长大的孩子，能够以私生女的身份被送进最好的修道院学校就读，背后也存在主教的帮衬。
然而，当莉莉斯兴冲冲地带着礼物去到圣马可主教座堂去拜访主教时，却被主教轻描淡写地否决了。
“上帝先造亚当，后造夏娃。顺服与沉静是女人的美德，我的孩子，正因为我看着你长大，我更加不能允许你去做这种违背上帝律法的恶行。”
秃顶的主教穿着纯白色的长袍，戴着纯金的项链，坐在镀金的椅子上，手里把玩着莉莉斯送给他的黄金十字架。
“可我与那些异教徒不一样，我绝不收取利息，绝不会违反教会法的任何一条规定……”
“我们都知道汇兑商背地里干的是什么勾当，你就不用同我打哑谜了。”
主教叹了一口气，将十字架收进盒子里，语重心长地对她说。
“更何况，你的身世并不光明。你不是克纳罗家名正言顺的女儿，不是施密德尔家过了门户的妻子，也未曾生儿育女成为母亲，更不是为主奉献一生的修女。那么你为谁而守财？为谁而用钱？我要如何相信你不是受了撒旦的蛊惑，迫不及待想要坠进贪欲的深渊？”
莉莉斯沉默地低下头站在主教对面。她知道对方口中引经据典的教义只是虚伪的遮羞布，事情的本质在于他没有看上她进献的三瓜两枣。可是她为收购已经掏空了积蓄，如果要继续贿赂教廷就需要使自己陷进净资产负债的境地。这对于一家刚刚开业的新银行而言可不是一个好的起点。
谈话过后，莉莉斯心灰意冷地从偏门走出教堂。折腾了一整天，圣马可广场上的天空已经从清澈的湛蓝变成了浓艳的紫红色。莉莉斯又一次无助地坐在广场旁的长椅上，呆呆地望着钟楼上敲响晚祷的钟声。突然，她握住了脖子上的祖母绿项链。
海因里希心中五味杂陈。他当然不希望莉莉斯变卖他送给她的礼物，但以他现在的身份和处境，也没有别的方式能够帮得了她——直到他看见一个熟悉的身影从最不起眼的后门偷偷摸摸地进入了主座教堂。那是他与莉莉斯在卡斯特罗红灯区见到过的金色卷发美少年。
“夫人。”
这一次换作海因里希叫住了正在发呆的莉莉斯。
“你的机会又来了。”
作者有话说：
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明天继续更～
第17章 至亲骨肉的来信
四月初的天气总是阴晴不定。莉莉斯原以为今天下午会是个好天气。
她让伊万卡准备了下午茶在小院子里用餐。餐桌上琳琅满目的玻璃器皿中盛着由无花果干、葡萄干和各色果仁制作的糖果；点心盘的小面包片上装饰着帕尔玛火腿搭配帕玛森芝士，还有用橄榄油和苹果醋拌过的深炸小鱼小虾。
莉莉斯最喜欢吃这些了。作为土生土长的威尼斯小孩，她从小就吃各色海鲜长大。然而她的厨师伊万卡并不是意大利本地人。为了让她锻炼厨艺，莉莉斯专门送伊万卡去到索菲亚家的厨房里进修了半个月，回来后才逐渐掌握了如何烹饪正宗威尼斯家常料理，如今能做出这么一大桌经典的下午茶甜咸点来实属不易。
莉莉斯坐在用软枕垫着的座椅上一边品尝美食一边逗弄爬到她腿上玩的小兔子。独自在家时她没有戴面纱，红发随意披散在肩头，由塞西莉娅为她梳理得整齐蓬松。上回买来的那窝小兔崽子并没有变成兔肉大餐。她打算养肥一点再吃。为此她特意托塔塔去集市上买兔子饲料，再也不敢给它们吃人吃的食物了。
塔塔找了好一阵子才找到愿意卖给她饲料的商人。由于威尼斯岛上不但没有耕地，更不存在牧场，动物饲料一类的商品只在这里短暂停留进行大宗交易，从不会有人以零售的形式卖出。塔塔只好装作自己是来拿试吃样品的牧场主伙计，足足搬了一大麻袋的样品回家，够这些小兔子吃到天荒地老。
塞西莉娅在完成了份内的工作后自告奋勇前往码头去照看到港的香料船，这批新送来的货物里有莉莉斯投资的部分。究竟是上好的锡兰肉桂还是廉价的天竺桂皮，是纯正的黑胡椒还是掺了杜松子的赝品，来自东方的少女只需一嗅便能轻易识别。
唯一没被安排工作的海因里希负担起了哄莉莉斯开心的重大责任。应莉莉斯的要求，他穿上了一身洗褪色的陈旧女仆裙，戴
着一顶滑稽的金色长卷假发，和兔子一起跪坐在地上仰视他们的女主人。
“这套衣服总不能是您准备给未婚夫的礼物了吧。”海因里希无奈地接受了必须穿上这套衣服的现实。莉莉斯的任性也不是一天两天，他好像已经习惯了这些无理取闹的要求。
“是我让塔塔从跳蚤市场上给你买的，这样你明年狂欢节变装的装扮就有着落了。”莉莉斯笑着晃悠小腿踢了踢他的手臂，“达卢卡主教大人的男宠不也这么穿吗？有什么好害羞的。我之前还在市场上见过兔子耳朵和尾巴的装饰品，下次一并给你买过来，这样你坐在小兔子群里面，和它们一样可爱。”