这一望，还真让她看出了些蹊跷。第四棵石榴树周围的泥土颜色，似乎与别处略有不同。
为验证这个发现，她快步走出房门，绕着第四棵石榴树仔细查看。她用脚尖碾了碾地上的黄土，确认自己没有看错，这里的土壤确实与众不同。
由于围墙正在施工，石榴树下都覆着一层灰白的尘土，唯独这处的灰土较薄。这个细节若非远观，反而容易被忽略。
霍元晦摆脱了穆峰追出来问道：“发现什么了？”
裴霜用脚尖点了点地面：“这里的土被人翻动过。”
“你怀疑下面埋了东西？”
“很有可能。”裴霜笃定道，“有人在这里藏了东西，所以才千方百计阻止移栽。”
霍元晦叹道：“要挖开查验，书院的人怕是不会答应。若是挖不出什么，你可知道后果？”
裴霜才不管这些：“总不能放着线索不管。程掌院那边，你去想办法。”
她这意思是一定要挖，霍元晦无奈一笑，就知道拦不住她。
裴霜本想找几个工人帮忙，可工匠们一听要挖石榴树下的土，纷纷推辞。无奈之下，她只好借了把铁锹，特意选在学子们上课的时辰动手。
谁知刚挖出个小坑，就被一个眼尖的学子发现了。那人当即冲出课堂大喊：“住手！你在对灵树做什么？！”
裴霜头也不抬，只给霍元晦递了个眼色：拦住他。手上的铁锹却一刻不停地继续挖掘。
霍元晦：我尽力！
“你们是何人？竟敢擅动我北乡书院的灵树！”为首的耿暨厉声喝道。
霍元晦正色道：“诸位稍安勿躁，官府办案。。”
“官府早已答应不
移栽树，你们这又是在做什么？！鬼鬼祟祟毁我书院风水，还不速速住手！”耿暨不依不饶。
“住手，出去！”
然而事态发展远超预期，随着那名学子的呼喊，更多学子蜂拥而出，霍元晦单枪匹马根本拦阻不住。
裴霜充耳不闻，手中铁锹翻飞，泥土四溅。一时间，飞扬的尘土与学子们的叫嚷声交织成一片混乱。
“本官乃通州通判，”霍元晦不得已亮明身份，“此树下或有线索，关乎近日两桩命案。”
通判身份让骚动稍缓，但耿暨仍不服气：“树下能有什么？若因此再惹祸端，谁来担责？”
穆峰认出挖土的人是裴霜和霍元晦，有心相帮：“说不定真能挖到什么呢。”
庄夫子却皱眉道：“通判大人既已应允暂缓移栽，如今出尔反尔，恐有不妥。”
裴霜仍尽力挖着。
“诸位真要妨碍公务吗？”霍元晦拿出为官的气势，心里却想着，可要快点挖到东西，他唬不住多久。
就在群情激愤、学子们即将冲破阻拦之际，裴霜抹了把额间汗水，突然高声道：“找到了！”
霍元晦回身相望，两人目光相接。她得意地挑了挑眉，他眼中的笑意更深了几分。
在约一尺深的土层中，赫然现出一个黑黝黝的盒子。裴霜用铁锹轻叩盒面，发出清脆的金属声响：“应该是个铜盒。”
她利落地挖开四周泥土，蹲身将铜盒取出。盒子约莫书本大小，表面覆着一层铜绿，挂着一把小巧的铜锁。
穆峰惊呼：“还真有东西啊！”
大家议论开：“真有个盒子，怎么回事？”
“谁往灵树下埋的呀？”
“埋盒子做什么？里面放了什么呀？”大家都好奇。
裴霜清理干净盒子表面，盒子表面有点点绿色的铜锈，从锈迹的情况来看，这个盒子埋在地下应该有一两个月了。
她指尖发力，咔嗒一声脆响，铜锁应声而断。盒内整齐摆放着一方束发巾、一绺红绳系着的青丝，以及一块木牌。
木牌背面刻着奇怪的符咒，反过来正面，写着一个人的名字——华浩荣。
裴霜：“这是什么仪式吗？”
“埋名术。”霍元晦不知何时站到了她身后，眉头紧锁，“一种古老的术法。将姓名木牌、束发巾与头发埋于树下，据说可助仕途顺遂。因这三物皆属木，若八字合木，效果更佳。”
裴霜嗤之以鼻：“这种无稽之谈也有人信？”
她继续往旁边挖，直觉告诉她，或许不止一个。
果然，她陆续又挖到了两个。
烈日高悬，裴霜汗如雨下，却一点儿不觉得累，只有对案子线索的兴奋。
这么大的动静自然是惊动了程掌院的，他驱散了看热闹的学子，看着那三个铜盒也皱起眉。
另外两个盒中，赫然写着“纪高彬”与“耿暨”的名字。
裴霜当即把耿暨叫来问话，她把铜盒里的东西摊开在他面前：“你带头阻挠移栽，就是因为在树下埋了这东西吧？”
耿暨浑身发抖，虽未作答，但那惊恐的表情已然说明了一切。
裴霜指尖轻叩铜盒，冷声道：“你的这个铜盒锈迹最重，显然埋得最早。华浩荣和纪高彬的，是你帮他们埋的吧？说！”
耿暨浑身发抖，面如土色。他深知本朝严禁巫蛊之术，自己已然犯下大忌：“是……是我告诉他们这个法子，但不是我要说的，是他们逼我的，真的是他们逼我的……我是不得已。”
他结结巴巴地交代，自己是在一本古籍上偶然看到这种“埋名术”。原本只是抱着试试看的心态，想着能考进甲班就好。
去年入学后，他就偷偷将东西埋在了石榴树下。
“没想到……竟真有些效用……”耿暨声音越来越小，“我从丁班一路考到了丙班……”
华浩荣和纪高彬觉得奇怪，他们明明都不怎么学习，耿暨为什么会每次都进步，便威逼他说出秘密。耿暨不敢违抗，只得和盘托出。
华、纪二人也没有揭发他，反而还让他帮忙再埋两个，毕竟谁不希望自己成绩好呢，尤其华浩荣还有考入甲班的压力。
裴霜目光如电，厉声追问：“此事可还有旁人知晓？”
耿暨慌忙摆手，额上冷汗涔涔：“绝无他人知晓！此事隐秘，就连贴身书童都不曾告诉。”
裴霜唇角微扬，眼中寒光乍现：“哦？可埋铜盒的人，如今已死了两个……”她俯身逼近，一字一顿道：“你说，下一个会轮到谁呢？”
扑通一声，耿暨双腿一软跪倒在地，面如死灰：“捕快大人救命！我、我不想死啊！”他浑身抖若筛糠，衣衫已被冷汗浸透。
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作者有话说：耿暨会嘎吗？[墨镜]
第72章
“一点都不禁吓,胆子也太小了。”裴霜掸了掸衣襟上的尘土，不以为然地评价道。
霍元晦摇头轻笑：“他不过是个书生，生死关头,又有几人能镇定自若？”
二人已将耿暨审问得明明白白，除了供出些与华、纪二人欺凌同窗的劣迹外,再无其他有用线索。
气得程掌院又加重处罚，只是不敢再关禁闭,改为在房中禁足，继续抄写《论语》。
送二人离开时，程掌院愁眉不展：“真是劳烦大人了。”这一连串的变故,让他不禁怀疑书院是否冲撞了太岁，盘算着要请位高人来驱邪避煞。
书院门口，工人们正忙着回填裴霜挖开的土坑,这棵石榴树埋在地下的根系十分粗壮,裴霜突然叫停了填土的工人。
“程掌院，敢问这一排石榴树都是同一年栽种的吧？”
程掌院点头：“正是，八年前一同种下的。”
“品种可有差异？”
“都是同一批采购的,自然是一个品种。”
裴霜眉头紧锁：“不对。同样的品种，同样的生长环境，不该有如此悬殊的差异，这其中必有蹊跷。”
程掌院满脸困惑：“还有问题？不是已经挖出铜盒了吗？”
“是挖出了铜盒,但理由不够充分。”若说有人为阻止移栽不惜杀人,耿暨埋铜盒的罪过与之相比简直微不足道，他没必要铤而走险。
霍元晦会意：“你是说树下还藏着其他东西？”
她摩挲着下巴，想起酒师父曾说过的一句戏言，倏地抬头。
“不错，恐怕得把这棵石榴树连根挖起。”裴霜指向眼前的树木,枝头的石榴比前几日更加鲜红了。
霍元晦斩钉截铁：“那就，挖吧。”
程掌院还想劝阻：“霍通判，这……”
霍元晦大手一挥，不容置疑：“有什么后果，我一力承担！”
裴霜粲然一笑，兴冲冲地准备大干一场。这活儿一个人可干不来，她当即回衙门召来方扬、曹虎相助。几个热心的工人见状，也主动加入挖树的行列。
不过一盏茶的工夫，又向下挖了一尺有余。当石榴树的根系完全暴露时，一个工人吓得扔掉了铁锹。
盘根错节的树根间，赫然缠绕着一具森森白骨，根须与骸骨早已纠缠难分。
裴霜拄着铁锹，目光幽深。这才是幕后之人真正想要掩盖的秘密。