“不过陛下日理万机，难免有所疏忽。”彭宣说了句公道话。
此话不假。先帝晚年所出子女与当今圣上年岁相差甚大，若非时常亲近，只怕连面容都难以记清。
裴霜：“公主亲事……照理来说不应该是皇后之职吗？”
“正是。皇后还因此受了陛下几句责备。不过皇后也喊冤，说是早前曾为宜城公主提过亲事，却被公主自个儿回绝了。后来事务繁杂，便搁置了。”彭宣说完闲话，又催促道，“快去换上官服吧，不用怕，陛下没那么吓人，而且元晦也在。”
“他也一同奉召入宫了？”
“对呀。我一会儿还要去大理寺传口谕。”
裴霜若有所思，依言回房换上那身赤红色飞鱼服。待她整装而出，与霍元晦那身浅绯官袍并肩而立，恰似一对璧人。
两人相见时相视一笑，默契地坐到了一处。
彭宣在一旁看
得直咂嘴：“哎呦呦，就这么点子路还要腻在一处，能不能体谅一下我这孤家寡人？”
霍元晦坦然握住裴霜的手，眼风都未扫向他：“不爱看便闭上眼。”
“好你个霍元晦！如今倒是硬气了，也不知是谁当年发烧烧得糊涂，还要我去照顾，那时呀，在梦里还可怜巴巴地喊着人家名字呢！”
“发烧？什么时候，赶考时候吗？”裴霜五指紧了紧。
霍元晦瞪了彭宣一眼，说好保密的，这人嘴上也没个把门的。
彭宣自知失言，赶紧捂嘴转身，心中默念：与我无关，与我无关，我真不是故意的……
裴霜鼓着腮帮，佯装生气，质问道：“从实招来！怎么回事？”
“贡院闷热，五天七夜下来，便引发了旧疾，不过无妨，酒师父早有预备，给了我养神丹，很快便痊愈了。莫要听他胡说。”霍元晦温声解释，轻轻拍着她的手背，低语道，“真的无碍。”
裴霜摸着他的手，感受到他指尖的冰凉，轻声埋怨：“怎么也不带个手炉，连护手都不拿。”
“面圣之时，怎好携带这些。”霍元晦轻笑，语气里浸着化不开的宠溺，“况且，我这不是有现成的手炉了么？”他拢住她的双手，轻轻揉搓，笑容温软又带着几分狡黠。
裴霜忍不住抿唇笑了，反手握紧他，悉心为他取暖。
彭宣被这恩爱场面晃得眼疼，默默别开脸。心下虽泛着“酸意”，却也不免羡慕，只盼着自己他日也能寻得这般知心人。
皇宫转眼即至，巍峨皇城赫然出现在眼前。
与裴霜想象中的一样，红墙碧瓦，金辉流转。立于宫门前，便能感受到那扑面而来的庄严与威压感。
彭宣轻车熟路地引他们步入延英殿。沿途遇见的宫人太监皆敛声屏息，步履轻悄，四下里一片肃静。
延英殿内，裴霜终于得见天颜。早在许多人口中，她便听过无数关于当今圣上的事迹，从彭宣口中，从霍元晦口中，从她娘口中。
她一直在想象皇帝是个什么模样，或威严，或沉肃，或宽厚，或智慧，皇帝的形象已经在她心中变换了千百个模样。
然而真正见到的那一刻，她仍心头微震。
皇帝身着玄色圆领袍，初看略显朴素，细瞧方能辨出衣摆处精致的金色暗龙纹。他端坐案前，正专注批阅奏章，周身仿佛笼着一层柔和光晕，书卷气十足。
若在寻常地方遇见，大抵会以为这是位名满天下的儒士，而非九五之尊。
三人静立殿中，不敢有丝毫多余动作，亦不敢发出声响惊扰圣驾。
裴霜低着头，低垂这眼，视线把殿内左右扫了又扫。
侍奉笔墨的黄公公轻声禀报：“陛下，彭掌使带人到了。”
熙元帝缓缓搁笔，抬眸望向殿下三人。三人这才动作，齐声下拜：“臣裴霜/霍时/彭宣参见陛下。陛下万安。”
“免礼平身。”熙元帝的目光紧紧落在殿下一身赤红飞鱼服的身影上，语气中似乎带着几分欣然，“你，便是裴霜。”
裴霜心头微紧，不知陛下为何独独点她的名。但三人中唯有她是初谒天颜，圣上心生好奇也是自然。
她上前两步，再次敛衽为礼：“臣裴霜，参见陛下。”
“既已免礼，怎又行礼？”熙元帝轻笑。
裴霜连忙放下手臂：“谢陛下。”心下暗忖，这位陛下倒颇有几分随和诙谐。
入宫前，霍元晦与彭宣轮番宽慰她不必紧张，却都比不过熙元帝方才轻松一语，听见他声音的那一刻，她的心竟莫名安定了下来，连自己也不知缘由。
“德清可没少在朕面前夸你，说得简直是天上地下独一无二，今日总算得见真人。”熙元帝目光在他们身上流转，含笑颔首，“果然眸清神澈，幽兰自芳。”
“陛下谬赞。”裴霜刚安下的心又提了起来，这措辞，听着可不像是形容一位臣子啊！
果不其然熙元帝下一句就是：“德清看上的人确实不俗，你们打算何时成亲呀？需不需要朕为你们赐婚？”
霍元晦：！！！
彭宣：？？？
裴霜：？！？！
三人齐齐被皇帝这句话惊住。彭宣顿时感到另外两人投来的目光几乎要将他刺穿，那眼神明晃晃写着：
你特么地都对皇上说了什么？！
彭宣慌忙出声：“陛下，您误会了！臣与裴霜唯有同僚之谊，绝无男女之情啊！”
霍元晦同时拱手回话：“陛下，裴霜实为臣之未婚妻。我二人已于前日交换庚帖，定下婚约。”说着，他从怀中取出一份文书，双手奉上，“婚书在此，请陛下过目。”
熙元帝微微睁大了眼睛：“呈上来。”
立刻有小黄门上前接过，转由黄公公查验无误后，恭敬奉至御前。
这婚书一掏出来，惊讶的何止是皇帝，裴霜与彭宣同样愕然。
彭宣忍不住与他低语，声音从牙缝里飘出来：“什么时候的事情？！居然没通知我？”
“前日刚定。此事乃我二人之事，只需我娘与裴姨点头便可。”霍元晦低声回应，语气坦然。
不得不说，霍元晦行动确实迅捷。虽长陵山之行未能成局，他却丝毫未忘裴霜答应定亲之事，迅速把郦凝枝与裴蕊娘拉到一处，当场签下婚书，并加急送往京兆府登记在册。
霍元晦这话让彭宣听得心口发酸，他捂着胸口感慨了会儿。
重色轻友！
裴霜震惊的却是——他居然随身带着婚书！这到底是什么癖好？
她用力闭了闭眼，五官都快皱到一起，只觉得脸上发烫，恨不得找个地缝钻进去。可惜皇宫修得严丝合缝，半条缝也没留给她。
熙元帝仔细端详着婚书，目光在文书与霍元晦之间来回逡巡，抿唇不语，似在思忖。
“这门亲事，可是你自愿许下的？”熙元帝问道。
“是，臣心甘情愿为霍家妇。”虽然有点丢脸，但该给的面子还是要给的。
霍元晦悄悄翘起唇角。
熙元帝轻哼一声：“看来倒是朕乱点鸳鸯谱了，原来元晦才是你的如意郎君。”他转向霍元晦，语气郑重：“元晦，既已定亲，往后须得珍之重之，莫要辜负她。”
霍元晦肃然回道：“臣自当爱她护她，敬她惜她，今夕何夕，唯此良人。”
裴霜看他，耳根泛起红来，这厮也太大胆了些！有时候真敬佩他说情话不脸红的能力。
只盼陛下别觉得太肉麻才好。
连彭宣都忍不住搓了搓胳膊，暗叹：真没看出你竟是这样的霍元晦！
“哈哈哈，”熙元帝笑声朗朗，并未见怪，“元晦真情昭昭，朕心甚慰。”
裴霜神情稍松，陛下这是被和亲之事刺激到了？近来怎如此关心他人姻缘？
婚书被黄公公交还给霍元晦，黄公公过来时，笑眯眯的，还调侃了句：“这么重要的东西，霍大人可收好了。”
“谢公公提醒。”
熙元帝再度开口，仍是问裴霜：“婚书上写，你先父早逝，由母亲抚养长大，自幼居于青梧？”
“是。”裴霜垂首作答。
熙元帝眼中掠过浓重的怜惜，目光仿佛透过她，望向某个遥远的身影。可惜裴霜低着头，没看见。
他还欲再问，黄公公上前添茶时，茶壶嘴不慎碰在杯沿，发出一声轻响。黄公公立时告罪：“奴才失仪。”
瓷器的清脆碰撞声让熙元帝蓦然回神，敛起情绪，沉声道：“朕今日召你前来，是为宜城公主自尽一事。哎，也怪朕对幼妹们关怀不足，至少……该问一问她的意愿。此事本是西陵无礼，我晟国公主，岂容他们说来娶便娶？”
自尉迟辉那番暗藏锋芒的话语之后，熙元帝心中一直梗着一股郁气。纵使如今朝中缺乏能征善战的将领，但至少还有“九甲七星阵”可倚仗。
九甲七星阵乃霍珩所创，战场上攻无不克，也正是凭借此阵，西陵才安分了这许