霍元晦也来了兴致。娘与耿集？这层关系他倒是从未听人提起过。
不过郦凝枝显然不愿多谈，两个年轻人也只好揣着满腹好奇，将疑问暂且按下。
次日，霍元晦带着方扬与曹虎前往大理寺报到，裴霜则换上一身崭新的飞鱼服，独自前往镜衣司。
司内众人对这位空降的副掌使皆怀有浓厚兴趣。女镜衣使他们并非未曾见过，但初来乍到便高居副掌使之位的，确是头一遭。
加之先前剖心案与北乡书院案早已让裴霜在京城声名鹊起，众人对她那“上能缉凶，下能验尸”的本事好奇不已，都想亲眼见见这位传说中的“女神捕”。
裴霜含笑与众人招呼，态度亲和。司内同僚颇觉新奇，上位者多半威严持重，如她这般随和的可不多见。
而且……她和众人想象的截然不同。说书人口中总将她描绘成虎背熊腰、力能扛山、貌若男子的模样，可见了真人才发现，分明生得圆眸桃腮，眉似远山，身量虽较寻常女子更为高挑，但这般品貌，便是放在闺秀堆里也毫不违和。
白小昀引着她熟悉衙司各处，裴霜对一切皆感新鲜，默默将布局记于心间。
“寻常若无要务，在自己值房待着便可。”白小昀说着，又招手唤来一名镜衣使。
此人眉目清秀，虽与旁人一般装束，裴霜却一眼辨出她是女子。
“裴副使，这位是葛语风，日后便是您的副手。有何差遣，吩咐她即可。”
葛语风当即单膝跪地，抱拳行礼：“属下参见副使大人。”
“起身吧。”裴霜早已注意到她，方才人群中，就属她的目光最为炽热灼人。
白小昀又道：“掌使今晨方从宫中归来，眼下正在补眠。可需属下前去唤醒？”
“不必了，没什么要紧事。待他醒来再问也不迟，就不扰他清梦了。”裴霜摆摆手示意他退下，心下却不由思忖：究竟是出了何等大事，竟让圣上召他们商议了一整夜？
这一想，便出了神。待她觉得腿脚有些发酸，才蓦地回过神来。
葛语风仍静立原处，身姿笔挺，面色沉静如水。
裴霜端详着自己这位新副手，心下了然，这又是个寡言的。
“别总站着了，该坐便坐。”裴霜笑
着解释，“我有时想事会入了神，耗得久了些，你不必一直陪着干站。”
“属下不累。”葛语风抱拳应道，声线平稳。
“那便替我沏杯茶吧。”
“是。”葛语风利落地找出茶叶罐，用茶匙量取茶叶，又提壶去外间取了热水来。
裴霜默默观察着她的动作，待她将一盏青瓷茶杯奉至面前：“大人，请用。”
裴霜接过茶盏，目光不经意掠过她执杯的手，浅啜一口，放下茶盏，才缓声开口：“你出身官宦之家，为何会入了镜衣司？”
葛语风面露讶色：“大人如何得知？”
“你惯用左手，善使长枪或长刀一类兵器。父亲应是武将，且已然过身；母亲出自官家，但外祖父官阶不过五品下。家中……应当还有个弟弟。我说得可对？”
葛语风眼眸愈发明亮，惊叹道：“您……您真神了！这些您是如何看出的？”
“分析。”裴霜微微一笑，“你沏茶时章法讲究，必是家中有人悉心教授过茶道。寻常女儿家的技艺，不是承自母亲，便是师从外人。而有能耐延请茶道师傅的，多半是官宦门第。”
“你手上硬茧分布有致，新旧叠加，新茧是使佩刀磨出来的，旧茧则是自幼习武所留。如今人家鲜少舍得让女儿吃这份苦，故而推测你父亲是武将。”
“那我父亲已然过世、家中尚有幼弟，以及外祖父官阶不高这些……竟也能靠分析得出？”
“自然可以。”裴霜微微颔首，“你衣衫虽整洁，却可见细微补痕，说明家道已不如前。若你父亲仍在世，断不至如此。但家中若无一男丁支撑门户，依你这般年纪，恐怕早被族中叔伯安排婚嫁，岂容你在此自在当差？至于你外祖的官位，倒有几分猜测之意。”
“猜测也能这么准？”
裴霜垂眸又饮了一口茶，方缓声道：“本朝律例，守寡妇人可归娘家，由外祖家赡养。你母亲既未归宁，可见外祖家中亦不宽裕，故而推测其官位应不甚高。”
“确实如此，”葛语风眼中掠过一丝黯然，随即又扬起脸，笑容里带了几分豁达，“外祖家中所余资财供养几位舅父已是不易，又怎容得下我们母子三人栖身？”
她忽然双膝一屈，郑重下拜，“大人真不愧‘女神捕’之名！与您相处不过片刻，竟将属下家中境况看得如此透彻。属下……属下愿拜您为师，恳请大人收下！”
“快起来。女儿家的膝盖，金贵得很，别动不动就跪。”裴霜伸手扶她起身，迎上她灼灼的目光，笑道，“拜师便不必了，我生性不喜拘束。收了徒弟便得管上一辈子，你只管跟着学便是，想学什么，随时来问。”
“你入镜衣司，是为搏一份前程，护佑母亲与幼弟。只要心怀热忱，脚踏实地，自有出头之日。”
镜衣司有一处是其他官署比不上的，无论男女，升迁机遇一视同仁。
葛语风眼眶微热，重重地点了点头。
直至午后用罢饭食，彭宣才得空来寻她：“适应得如何？”
“这儿可比州府衙门清闲多了。”裴霜半倚在椅中，姿态闲适，很是惬意。
彭宣神色却蓦地一紧，连忙摆手：“可不敢这么说！一说闲，准要来事儿！”
“这么灵验？”裴霜赶忙捂住嘴，不敢再言。
她顺势问道：“昨日进宫所为何事？”
彭宣扫了一眼屋内的葛语风，对方极有眼力见地躬身退了出去。
门扉合拢后，彭宣才叹了口气，眉头紧锁：“今年南方多个州府皆上报歉收，漕粮征收愈发艰难，陛下忧心忡忡，召师父与一众内阁大臣商议了整夜。”
““今夏黄河汛情异常凶猛，灾患深重，眼看凌汛又至，陛下为此愁得鬓角都添了几缕霜白。加之河道淤塞严重，漕船根本难以通行。”
“然海运之事毫无经验可循，海上航线该如何开辟，如何确保稳妥？商议了一夜，依旧提不出个万全之策。廖右相仍力主维持原状。”
裴霜沉吟道：“河运转海运非一日之功，若真要变革，确需伤筋动骨。”
但这些终究非他们所能左右。说完朝堂大事，彭宣话锋一转，提起了平西侯袁伯洪。
“平西侯自上回病危后，家中请了个道士上门，病情竟意外好转。如今他迷上了求仙问道，连家中都设起了道场。”彭宣当作一桩奇闻说与她听，“还时常拉人同修。如今他那小道场里，竟也聚了七八个常客，个个去过之后，都说道士道法高深，跟着修行能洗筋伐髓、延年益寿。”
“什么道士？”裴霜听得耳熟，不由警觉，“那道号你可听说？”
“听闻……好似叫太嘉。”
“太嘉！！？”裴霜骤然抬眼。
“你知道此人？”
裴霜面露讶色：“自然认得。他原先盘踞在通州灵台观，赵家那桩案子他也曾牵扯其中。我始终觉得他行迹可疑，似与天知教有所勾连，只是苦无实证。”
“赤火帮与天知教有染，平西侯府又同那些黑衣人牵连甚深。若说太嘉是天知教的人，也非不可能。他们如此大肆宣扬修道长生，究竟意欲何为？”
裴霜神色凝重：“眼下还难以看透，务必加派人手紧盯。”
“放心，那边一直有人盯着。”彭宣点头，又道，“还有一事，酒师父已动身往西边去了。名单上的人似乎尚有幸存者。酒师父生怕再生变故，亲自赶去了。”
提及酒师父，裴霜唇边终于漾开一丝笑意：“许久未见这老头了，倒真有些想他。有他出马，便可安心了，定能带回好消息。”
“但愿如此。”彭宣轻叹，他们已经经历了太多次失望，心中难免惴惴。
——
草地上围了一圈百姓，几个皂隶正奋力挖掘着周边土地，地上已被掘出一个又一个土坑。一只孤零零的断脚横陈在草叶间，显得格外刺目。
温远与霍元晦策马赶到，曹虎连忙上前接过缰绳。
二人翻身下马，拨开人群蹲下身仔细察看。那断脚连着小半截小腿，沾满污泥，呈出一种瘆人的青黑色，唯有指甲盖隐约反着光，尚可辨出是只人脚。
脚上皮肉尚未完全脱离骨骼，从腐烂程度判断，脱离人体应不久。
方扬抹了把额角的汗，上前禀报：“两位大人，另一处又发现了一些尸骨。”
他们立即赶去。那土坑挖得并不深，碎骨混杂在泥土中，有半个头骨、盆骨，还有几块零散的碎骨，颜色灰白中透着焦黑。
“怎么看着有灼伤的痕迹？”温远拾起一根树枝，轻轻拨动检查。
霍元晦朝周围四顾一番：“没有其他的了吗？”