任大人一愣，城关县离州城算不上多远。那位贵人他从前也见过，拉弓射箭都不再话下，这回过来没骑马也就算了，怎会这么快就疲乏了？
他看了一眼直直往垂花门去的马车，忽然一愣，低声向高永丰打听：“高总管，国公爷这回来，带了贵府女眷？”
高永丰看他一眼，笑了笑：“府上庄姨娘此次也来了。”
非他嘴松透露主子消息，只是他晓得下头的县官们爱耍的手段，若是不说，一会儿美人闹起国公爷来，他可就要吃排头了。
任大人自是恍然大悟，往高永丰袖子里塞了个鼓鼓的荷包，一派感激神色。
得亏他机灵多问了一句，否则一会儿人送到了别院里，岂不是要被那姨娘的枕头风害死！
城关县离英国公府这么近，国公爷还要携美同游，一刻都不舍丢下，可见这位是近来的宠妾，轻易得罪不得。
任良畴是惯会做人的，否则也不能在这个位置上安生待着，他很有眼色地朝高永丰打听：“不晓得那位贵人娘子有什么喜好？难得来县里一趟，下官也想表表孝心。”
高永丰早习惯了这人对国公府的谄媚，但还是没想到他这么能舍下身段，对着一个不知道底细的姨娘都能这样上赶着巴结。
不过他这一问，高永丰自个儿倒有些愣住了。
这位主儿出身不好，可该有的国公爷一样都没少给她，银子首饰在昭阳馆里都堆积成小山了，平日里，也不见她怎么伸手找国公爷要，倒是一副不争不抢的做派。唯一的遗憾，大约是得宠已经有数月了，可还没有子嗣的消息。
可这种事关子嗣的物件不能轻易送，万一庄氏自己身子有什么问题，没准就拍马屁拍到了马蹄子上。
他看在银子的份上绞尽脑汁想了想，道：“姨娘平日里倒是俭省，不过若是有难得的玩意儿，不管是贵重还是别致，送到国公爷跟前，他定然也是要想着姨娘的。”
任良畴了然。
这么看，这位当真是得宠，否则也不能让爷们什么好的都想着她。
于是等青娆沐浴更衣后，慵懒地躺在榻上午憩时，丹烟便笑眯眯地从外头端了个锦盒进来，特意拿给青娆看：“姨娘，这是方才国公爷派人送过来的，说是外头的人孝敬府里的。”
却是一只整玉雕成的小猫儿，懒洋洋地趴在摇椅上闭目养神，整块玉猫有男子手掌那般大，雕工栩栩如生，煞是可爱。
青娆瞧了也是喜欢，便命丹烟好好收着，等走的时候，问过国公爷，也给送礼的人家送一份回礼。
这回来城关县，身边带的人有定数，青娆便将杜薇留在了府里，看顾昭阳馆的事宜，身边带了丹烟和白露。
要说任良畴也是运气好，他手头正好得了这摆件，原还迟疑国公爷会不会不喜这种小家子气的东西，可听闻来的有女眷，念头就又转动了起来，东西送过来，可巧青娆也正是属猫儿的，周绍一见便命人送到了内宅里。
这东西精致又名贵，且不是一天两天能寻到的，青娆跟着周绍出门是临时决定的，故而周绍倒没疑心任县令有什么别的算计。
等任县令再进别院的门时，高永丰待他就更客气了两分，禀报后很快将他送到了别院的书房里。
等见了英国公，任县令更是敏锐地察觉到国公爷待他和气了几分，一时心中激动，看来这礼是送到贵人娘子心坎上去了！
“县学的学子日日苦读，过了初三便又都回到了学里，听闻国公爷要来探望诸位学子，学子们更是欢喜鼓舞，激动得辗转难眠……”寒暄过后，任良畴又就着县学之事恭维了英国公一阵，见他没有什么不悦神色，才忐忑问：“不知国公爷准备何时莅临县学？”
先前白鹤书院的事，他事后才听师爷说起，一听背后就出了一层冷汗。
城关县是国公府的封地，他这个小县令自然也是国公爷一手提拔起来的，当日懿康太子在时，他就以国公爷马首是瞻了。
那明德侯没敢来县学摘桃子，却动了白鹤书院的主意，后来事虽不成，却不是他及时发现的，而是周四爷去国公府禀报的。想起这一茬，他就头皮发麻，生怕国公爷觉得他不中用。
好在，今年县学当真有几个好苗子，尤其是今年那位姓程的学子，他冷眼看着，中举是易如反掌，得中进士也不是什么难事。若是能在吏治上给国公爷争光，再给国公爷麾下添几个得用的人才，或许他就能将功折罪了。
面对任县令期盼的眼神，周绍沉吟片刻：“那就明日吧。”
虽说去看这些读书人，不是他此行的主要目的。但既然来了，还是要去看看的。连河间王都依仗的声望，他自然也是不能小觑的，再不济，也不能像上回一般，差点轻易被人摘了桃子。
*
县学堂前古槐参天，枝头雪落的簌簌声裹着读书声扑面而来。
待夫子散了堂，穿着制式青衫的读书人们便三三两两聚作一团，或是谈天论地，或是议论是非。
“瞧他，这样的大日子，也不说新买一身青衫，难不成是故意在贵人面前装可怜？”
“怨不得人家，上门做赘婿的，吃喝都得看岳父脸色，有的穿就不错了，还指望穿的多好？”有人嘻嘻地笑，眼风不住地往前头那位袖口磨得发白的学子身上瞟。
文人相轻是常事，更何况那位穷困潦倒的学子还是上门给人做女婿才得了读书的银两，即便如此，老丈人也没逼着他改姓，全了他的脸面，在这些人眼里，就更令人嫉妒。
且学官很重视这回国公爷巡访之事，连着好几日都压着他们多作一个时辰的文章，听说就连县太爷都为此事专门找了学官一趟，务求不能在国公爷面前丢脸……
旁的人也就罢了，那程望却是县学里回回考头名的，明年县学，一个案首怕是跑不了的。学官重视县太爷的命令之下，对着程望的教导就更认真了几分。
功名也就罢了，得了案首不见得就有什么天大的好前程，可如今还要看着他在贵人跟前露脸……这几日说酸话，嚼舌根的人就更多了。
程望却只当作听不见。
他倒并不觉得做人赘婿有什么丢脸的，实际上他的确就是赘婿。可英娘为了他好，怕他的名声不好听，等里长以落难流民的身份给他上了户籍时，让他用村里的大姓程为姓，又听老秀才的话将原先的旺字改为望字，全了他的脸面。
他读书的银两，的确也都是靠了岳丈家的出力——若不是老秀才考校他说他真有读书的天分，岳丈不说把英娘嫁给他，说不定还要打折他的腿！
英娘待他有这样的恩与爱，他无以为报，只能好生在县学里读书，等明年一举得了秀才功名，让她也当上秀才娘子，再也不听旁人的闲话。
至于他自个儿听些冷言冷语倒是无妨，男子汉大丈夫，怕这些嚼舌根的蠢材做什么，左不过是羡嫉于他既有美娇娘又有好丈人，一副小人心肠。
不过说来也怪，他被英娘捡回来后，明明什么都不记得了，偏偏读起书来倒是头头是道，面对老秀才乃至学官的考校，都觉得煞是简单。若非如此，以他的家世也很难进入县学读书。
英娘也常疑心，说他是否原本就是读书人，甚至是世家子弟。床笫缠绵时，还抽泣着问他是否另有妻室，将来也许会抛弃她云云。
他倒是仔细想了想，可丝毫没能想起他从前曾与旁的女子厮守过，便笃定道：“不曾。”
正胡乱想着事情，忽见学官急匆匆地进来，面色紧张又有些欣喜：“国公爷来了，尔等速正衣冠，前往明志厅拜见国公爷！”
第78章 收服
程望由小厮带着进了国公府别院,由西过了花厅，穿过一排鳞次栉比的堂屋走至尽头，再略过一道角门,顺着长长的甬道一直进去，尽观凉亭台阁、林立假山,才到了英国公的书房。
不过是数年也不见得下榻一回的别院，竟也修得富丽堂皇，叫人望而生畏。
原是昨日在县学明志厅里，英国公在县令和学官们的举荐下，考问了几个季考名次在前的学子们,对其中表现格外亮眼的程望另眼相看,今日他才得此邀约,能踏进国公府的大门。
英国公作为先太子伴读,论起做学问来并不比一些大儒差上多少。若非宗亲不能科考，指不定也能拿个一甲进士的头衔回来。