“好丫头，几日不见，又进益了。”李太后把她拉到身边让她坐下，“没你在身边，本宫总觉得闷闷的，都有点后悔放你出去了。”
“母后，陛下如今大了，也该选秀了，等新来的宫女进了宫，母后挑几个灵巧活泼的留在身边解闷儿，就不会觉得闷了。”姜宝瓷笑道，“等再添了皇孙，母后怕是更想不起我这个干女儿来了。”
“陛下才多大，早着呢。”李太后道，“我现在只操心你，你不愿嫁给羡之，也可以，那你告诉母后，想要个什么样的驸马，本宫替你张罗，办上几场宴会，给你想看想看，今年就把人选定下来，本宫也好放心。”
“哎呦母后可使不得，今日都是大年二十六了，您总不能四日的功夫就给我把亲事定下吧。”姜宝瓷掰着手指头，连连摇头，“卖瓜买菜也没有这么快呀。”
李太后一下子被她逗笑了:“倒也不至于这么着急，你且说你心仪什么样子的，我在世家大族里给你先寻着，哪个过了我的眼，再送到你那里供你挑选，如何？”
姜宝瓷沉默片刻，正色道:“母后，我知道您疼我。那我跟母后说句实话。”
她
抬手屏退了几个乐师，厅上只剩下她们三个人。
姜宝瓷起身跪到李太后面前:“母后，宝瓷已经心有所属，这辈子认定了他，不会再嫁旁人了。”
“是哪家的公子，怎么从没听你说起过，是出宫之后新结识的吗？”李太后冲王嬷嬷使了个眼色，王嬷嬷赶紧上前把姜宝瓷扶起来。
“公主起来说话，您有好归宿，娘娘乐见其成呢。”
姜宝瓷道:“不是，是在宫里认识的，如今的司礼监掌印陆晏和。”
李太后惊地站起来:“他是太监啊，不行，绝对不行。”
姜宝瓷坐在下首的绣凳上，看着李太后恼怒，抿着嘴不说话。
“宝瓷，你告诉本宫，是不是那个狗太监胁迫你。”李太后神情微变，突然想起什么，“是不是从本宫失势的时候起，他就欺辱你了？”
李太后咬牙切齿:“本宫就说，无缘无故，那权宦怎么会答应帮我们，原来是你牺牲了自己，宝瓷，你为什么要瞒着本宫，你这傻孩子。”
李太后心疼地捂住胸口:“本宫对不住你啊。你别怕，本宫替你做主，就算他陆晏和现在仍然权势滔天，那日羡之和陛下密谋过了，等到春闱过后，陆晏和会去守备金陵，到那时，羡之派兵在半路伏击，定能将其置于死地。”
姜宝瓷心里打了个突，果然，陆晏和预料地一点不差，陛下确实对他产生了杀心。
“母后。”姜宝瓷只觉遍体生寒，“陆晏和并未欺辱我，相反，他对我很好，除了他，我这辈子都不会再找到一个对我这样好的男子了。母后，宝瓷斗胆问一句，陆晏和于陛下有从龙之功，于朝廷有报效之劳，陛下为何要杀他？”
李太后不假思索:“他的权势太大了，于陛下的皇位是很大的威胁，他还妄图染指于你……”
“我是自愿的，而且是我蓄意勾引的他。”姜宝瓷抢声道，“至于权势，陆晏和从来都不是贪势揽权之人，不然他不会自请退守金陵，为何一定要对他斩尽杀绝呢。”
“就算他退守金陵，东厂那些走狗鹰犬也是听他调遣的。”李太后道。
“母后！”姜宝瓷含泪，“您怎么能把辅助陛下登基的功臣称作走狗鹰犬，他们被文武百官骂得还不够多吗？我以为，他们出生入死，至少能在您和陛下心中，得到个公正的评价。”
李太后无言以对，姜宝瓷说得对，朝堂上两党相争，陛下现在能倚仗的，只有东厂，也只有陆晏和，能震慑住朝中那些滑不溜手的老人，可越是如此，陛下便对他越忌惮。
“母后有没有想过，如果陆晏和在南下途中死了，东厂那些人会怎么想，他们会相信自家主上是遭了匪贼么？他们阴司干得多了，深谙此道，自然明白背后的干系，会不会因此揭竿而起，就此反了？”姜宝瓷道，“若真如此，陛下可有应对之策？”
李太后沉默了，缓缓坐回椅子上。
姜宝瓷接着道:“陛下应该庆幸，有陆晏和在，能镇得住这些狼虫虎豹。母后，您听我一言，陆晏和真的没有一丝不臣之心。您若不信，我不妨再讲一件密事，先前您被禁足之时，我曾去求过陆晏和，起初他并不答应，我多方打听，才知他与母后您有旧怨，我也问过母后，但您贵人多忘事，不记得了。可您一句不记得，却是陆晏和断了一条腿，是他被关在水牢折磨了三天三夜，险些丟了这条命。”
“我何曾……”李太后是真的不记得。
“母后可还记得‘金银错’案？”
李太后思索半晌，才拧眉道:“好像是有这么桩案子，但具体细节本宫不记得了。”
“陆晏和便是那桩案子受了冤屈的苦主，他被害得那样惨，却还是以德报怨，辅助殿下登基，其所图，除了念及与我之间那点情谊，就是想着为天下苍生立一位明君，如此心胸宽广之人，又岂会谋逆？”姜宝瓷说着落了泪，“陛下登基后，陆掌印何曾有一事擅专，他宵衣旰食为君王安天下，擢人才，陛下却总算计着杀了他，陆晏和若是就这么死了，那他这一生算什么，笑话么？”
一声清响，李松掀开门帘，一个明黄色的身影走进来。
姜宝瓷看着走进厅内的景元帝，噗通一下跪倒，身上穆桂英的铠甲哗楞楞作响，姜宝瓷继续道:“肃王之死，陆晏和已察觉出端倪，可他什么都没做，只是继续组织春闱会试，与我断了关系，然后引颈赴死。陛下，你真的忍心杀了这样一个忠臣吗？”
“宝瓷姐姐。”赵麟走到近前，把姜宝瓷扶起来，“朕只是害怕，因为陆晏和，并不受我掌控，你明白吗？”
景元帝坐到李太后身边，叹息道:“他杀先帝和舅舅，朕的确是知晓并默许的，可真正的原因，却是因为你。父皇属意于你，想让你侍寝，而舅舅，则是陆晏和以为你心悦表兄，想借此破坏李张两家联姻，让你有机会嫁入李家，谁知你并不喜欢表兄。舅舅，是他错杀了。”
李太后惊诧地看向景元帝:“麟儿，你，哥哥他……他是你亲舅舅呀，你怎么能，你好狠的心。”
景元帝面容平静:“母后，朕是皇帝，皇帝是什么，是孤家寡人。我要成大事，就不能拘小节。况且，舅舅本来就病入膏肓药石罔效了，早死晚死几天，也没什么区别。”
李太后呆呆地看着自己的儿子，突然觉得十分陌生。
“李家是本宫的母家，是你最忠实的支持者，你怎么会觉得你的外祖、你的表兄、你的舅舅，他们会害你。”
景元帝笑得凉薄：“你们都说，李家忠心、陆晏和忠心，所有人都对朕鼎力支持，可是你们谁也不在朕这个位置上，又怎么会懂朕的担忧。”
“陛下。”姜宝瓷第三次跪倒，向景元帝叩首，“求陛下留陆晏和一命。”
她竟不知，陆晏和背地里，还为她做了如此多，费心劳神，筹谋算计，只是为了她后半生平安喜乐、富贵无虞。
“我以性命担保，他绝不会有丝毫不臣之心，陛下若不放心，大可褫夺他的掌印之权，放出宫去，做个庶人。”姜宝瓷道。
“宝瓷姐姐，朕若命他辞去司礼监掌印之职，他会同意吗，会不会像杀害父皇那样杀了朕，再册立一个听话的皇帝。”景元帝到底还年幼，面上露出些许不安。
“陛下您也看到了，他所作所为，皆是为了我，只要有我在，他便会俯首帖耳任君差遣。”姜宝瓷陈情道，“陛下想想，自您登基以来，陆晏和教您为君之道，御臣之术，爱民之策，每一件都是想把您培养成英明圣主，让您能早日独自亲政，他何曾要把您架空成一个傀儡过？”
景元帝有些动容，这些时日，他飞速成长，收拢权柄，羽翼日渐丰盈，陆晏和确实助他良多。说实话，如果不是陆晏和此人太过危险，他也有点舍不得杀了这么以为良师。
姜宝瓷继续道：“陛下，您到底是想让陆晏和这个人死，还是想让陆晏和这个名字死。”
景元帝诧异：“什么意思？”
“我有一计，可替陛下解忧。”
“宝瓷姐姐请讲。”
“母后方才说，您想在陆晏和南下金陵时，半路伏击杀了他。依我看，此法可行。”
“你方才不是还替他求情，怎么？”
“陛下听我说完，到时候，陛下可以对外宣称，陆晏和已死。但真正的陆晏和，则不叫他南下，而是拘押在公主府中，抹去姓名做个普通内侍，我替陛下看着他，如何？陛下信不过他，总该信得过我。”
景元帝思忖片刻：“朕自然信得过姐姐，只是陆晏和那些手下......”
“陛下不必多虑。”姜宝瓷道，“我会让陆晏和在假装临行前，下令让他们效忠陛下，我知道您当然不放心，但东厂收回陛下手中，可将其中陆晏和的心腹逐个抽调闲职，换上陛下信得过的人，虽然东厂说起来铁板一块，但陆晏和的心腹之人，统共也不过三五个，其他人都是听命行事罢了，很好解决，陛下以为如何？”