连界看着街道上来来往往的人们，微微勾起唇角。
——
“李叔,还有多远呐？”
从占云城赶往安南县的路上，祁潼坐在自己的老位置上，翘着二郎腿，甚至还悠闲地啃着不知道从何处摘来的野果子。
李叔木着脸赶驴子，瘦小的身子旁边还放着好几个和祁潼手里相同的果子。
“若今晚连夜赶路，那明日一早便能到了。”
一路上，祁潼时不时就喊累要休息，明明五天就能赶到，硬生生被她拖了十天半月。
这小子还知道没经过晾晒的稻谷不能长时间装在麻袋里，往往想要休息的时候还会特意找适合晾晒稻谷的地方，比他还珍惜这些稻谷。
他一开始还以为祁潼找借口休息故意拖延时间只是为了晾晒稻谷，但后来才发现她的目的并不止如此……
祁潼晃了晃不安分的小脚，晚霞已经挂在天边，要不了几刻钟天色便能彻底黑沉下来。
她猛地坐起身：“那不如先休息一晚，养足精力，明日一早再赶路，也能在天黑之前赶到安南城。”
落日的余晖映在她的脸上，眼睛也好像在发光。
“……”李叔即便没有回头，也知道祁潼现在是个怎样的神情，毕竟这半月以来，这小子没少用这副样子央求他停下休整。
他认命似的让驴子停下。
祁潼激动地立马跳下车：“我去搞几只兔子或者鱼回来。”
李叔静静地凝望着蹦蹦跳跳逐渐远去的身影，长叹一口气。
是的，这人隔三岔五要求休息就是为了精进自己的飞石技术，然后用猎物作为束脩继续到他这里讨教。
瞧那架势，是非要在到达安南城之前将他的所有招式掏得一干二净。
不过李叔并不抵触祁潼的小算盘，反而有些庆幸，村长没有看错人。
“叔！快瞧瞧这是什么？”祁潼不一会儿便从树林里跑出来，手上还提溜着一只扑腾得十分厉害的东西。
昏暗的光线下，李叔的定睛一看，才看清那是一只野山鸡。
脚脖子被祁潼死死抓住，山鸡倒吊着，大大的翅膀来回扇动，好几次差点扇到祁潼脸上。
她大步流星，几乎眨眼间便走到李叔眼前，然后拎着山鸡的手往前一递。
那鸡毛直接糊了李叔一脸，转瞬还被扇了好几翅膀。
李叔眉头一皱，抬手握住山鸡的翅膀根部。
祁潼放开手，心虚地笑了两下。
被禁锢的山鸡乖乖待在李叔手里，半点不见之前的不服气。
“今天就吃它吧。”
“嗯。”
祁潼的燕国地图十分短：“李叔，为什么它只晕了一会儿便醒了，我明明对准了脑袋啊。难道是我发力方式不对？”
李叔：“……”
就知道这鸡没这么容易进嘴。
——
连家。
“砰”
茶杯落地，四分五裂。
刺耳的声响引起连仪的注意，他快步走进大厅，便看盯着一张纸翻来覆去地看。
等连仪将信纸拿到手时，它已经皱皱巴巴、破烂不堪，让连仪辨认得困难。
他仔细瞧着那几行字，一个个辨解过来。
连界，出生后没两个月便失去双亲、他和大哥一手带大的小弟，在进入林邑国的第三天，失踪了。
置信地瞪大眼。
他下意识地去寻找大哥，大哥的身影。连仪急忙追出去，才从管家那儿得
他失神地望着那些被马蹄踏起的灰尘：“这是要……”
连仪咽下后面的话语，转而又猛地摇摇头：大哥不会这么冲动的，吧……
“微臣连章，叩见陛下！”连章跪在御书房之中，行着叩拜大礼。
连章作为皇帝眼前一等一的红人，向来受到皇帝的偏爱，甚至被允许在朝堂以外的地方，都不用行跪拜之礼。
今日，他一反往常从容不迫的模样，满目焦急。
而在这种情况之下还要完整的做完平时被免去的大礼。
见此情形，皇帝放下了刚抬起的手臂，沉下脸：“爱卿是有求于朕？”
“陛下圣明！”连章再次叩拜，语气中是毫不掩饰的颤抖。
皇帝脑子稍微一转就知道原因：“可是为了你远去交州的那位弟弟？”
连章的父母早年去世时，连章和连仪虽未及冠，但也都是可以独当一面的年纪了，只有个连界还在襁褓之中。
两个哥哥一个当爹、一个当妈，磕磕绊绊地将连界带大，因此也对他甚是溺爱。
连章素来是个面冷心热的性子，平时装得好像对这个小弟不屑一顾的模样，但有个什么事，他绝对是第一个冲在前头的。
之前连界殿试时，这人就不愿意偏殿里好好等着，非要申请在窗外听墙根。
皇帝还提议让其进主殿来旁观却被这人拒绝了，拒绝的理由是——这小子要是见到我绝对一句话都说不出来。
当初连界会被派往远离洛阳的交州，其实是连章思前想后主动找皇帝申请的。
连章清楚的知道，连界不能一辈子躲在他和连仪的羽翼之下，要是有一天他和连仪也像爹娘一样遭遇不测……
所以，连章这才请求皇帝将其外派，离洛阳远远的。
山高皇帝远，连界只能凭自己的本事在官场上摸爬滚打，不断提升能力和阅历。
不过连章也没有那么心狠，真能放下心让未及冠的连界自己一个人前往交州。
所以在上榜的考生中，选择了祁潼，让他俩一块去。
至于为什么选祁潼，全是因为连章在窗外偷听偷看时，发现了连界和祁潼之间的不一般，于是便以为二人有可能认识。
后来才知道这俩那天是第一次见面。
连章沉着脸点点头肯定了皇帝的猜测。
皇帝长叹一口气：“博文啊……”
博文是连章的字，皇帝很少会这么叫他，一般都是要说些掏心窝子的话才会这么称呼连章。
“当初，你难得求朕一次，就是让他和祁潼去交州，现在你又想为了他求朕什么呢？”
连章三十好几，却迟迟未曾娶妻生子。
皇帝多次试探他的口风，都被这人四两拨千斤地避了过去，俨然是要将弟弟当儿子养。
想让连章和皇室宗亲成婚的皇帝虽然不满，但也没有强求，只是心里对连界或多或少的有些芥蒂。
但凡你争点气，我的爱卿也不至于孤寡一辈子。
如今连章再次为了他的宝贝弟弟求到自己面前，皇帝对连界的意见就更大了。
自己不争气还要拖累家中大哥，没本事就不要混官场。
“微臣恳请陛下允我前往交州，出使林邑国。”
“啪”
皇帝一巴掌拍到案几上：“连章，你知不知道你在说什么？”
——
安南县，某地牢。
“主子，他好像快死了。”
说话人的背后，是一个被捆住手脚吊在半空中、血肉模糊的人，带着倒钩的鞭子将其打得面目全非，全身上下没有一块好肉。
身着月白袍子的中年男人靠坐在太师椅上，半点不受血腥味的影响，慢悠悠地在这幽暗的地牢中品茗着那些官员进献的新茶。
中年男人眼皮子都不抬一下。
说话人却敏锐的理解了对方的意思。
他扔下手中的鞭子，新鲜的血液遮掩住层层血垢，随着时间的推移也凝结其上，为这根鞭子“添砖加瓦”。
片刻后，他端来一盆看似无害的清水。
被打得奄奄一息的人艰难地睁开眼皮，瞥见那盆清水之后，瞳孔骤缩。
他的害怕并不能让行刑者停下动作。
“哗啦”
“啊——”
看似无害的清水中其实加满了盐，一下子泼到伤口上，从上到下都充斥着钻心的疼痛。
那人痛苦地张大嘴嘶吼着，唇周的伤口因此撕裂，不断地往外渗血。
几息之后，这人便疼晕过去。
行刑者上前摸了摸他的脉搏，只有一些细微的波动。
“晕过去了。”
“治好后继续。”
“是。”
第45章
中年男人说完后站起身,施施然离开了这里，表情平淡无波的好像只是看了一出很无聊的戏。
出了地牢，阳光洒在他的身上,月白色的衣袍半点看不出脏污，即便地牢里“血花”四溅,却没在他身上留下一丝痕迹。
中年男人离开后，地牢中的行刑者面无表情,眼中倒映着那个哀嚎的人,升不起丝毫波澜。
“这就是背叛者的下场……”他意味不明地喃喃道。
——
这天下午，祁潼和李叔二人乘着驴车，在山坡上望着近在咫尺的安南城。
“这安南城还挺大，瞧着比占云城大不少呢。”祁潼托腮感慨。
李叔不自在地压了压斗笠,就差将斗笠镶在脸上了。