他以为这种程度的暴露是他和步蘅都可以接受的，但没有想到，中学时见她眼眶发红尚可以打趣，如今这抹红却是他很难消化承受的。
他珍视她的坚韧，不想因为多了一个他，让她失了从容的心态，多了彷徨的可能。
封疆喉结反复滚动，将心脏发射的闷痛全数压在四肢百骸，在步蘅停下翻查的那刻，立时握上步蘅微抖的手，手臂施力前拉，一把将步蘅死死抱住。
整理好的，重回清朗的声线落到她耳旁：“不严重，不是病，一点皮肉伤。”
“会疼，但也会好。”
“信我。”
“已经见了我一夜，我不是好好的？”
“我还好。”
“如果你肯说点什么，就更好。”
他不断冒出短句，亲她的眼皮，她的眉，用交换热度，平复感受到的，来自她的不安。
这一霎，步蘅不可避免地想起她和α的小伙伴失察的、已经殒命的程淮山。
她可以接受所有的生离，就像接受地球会变暖，海平面会上升，冰川面积一定会因为消融缩减。
因为人与人际遇的常态本就是相遇，相交，而后分离；伴有重逢，叙旧，再挥手。
但死别却是淋湿整个后半生的倾盆雨，就像过了这么多年，步一聪的离世仍旧能在许多不经意的瞬间，轻易地将她眼眶打湿。
步蘅有许多话想问封疆，但难以调动牙关，它径自咬紧，仿佛全身的力道都靠此蓄积。
她想是她的状态不够好，影响了封疆，让他紧拢自己的手臂失去了从容，力道持续加深。
这非她所愿。
她不想向他传递难过或脆弱，传递任何取向消极的情绪。
有些话不能不问，步蘅努力找回的声音，透着急促：“之前为什么瞒我？”
她试图保持镇定，用以思考，以便能正确判断他说得话是否可信，是否还有隐情。
封疆紧箍住她后背的手松了些力道，顺着她背脊滑了下去，最后搭在她腰间。
他用鼻尖碰了下步蘅的侧脸，轻蹭，力度一反常态的轻。
但相近的身体隔开一些后，全身都开始有失温感，让人难以忍受，封疆很快放弃礼貌，又将步蘅再度捞到身前紧拥，用曾经作答：“很久之前，我答应过你，再也不会跟人打架。食言而肥。所以没能坦白。”
那是在高考前，在又一次挂彩后。
她会担心在高考这样的关键节点，他出事，进而耽误整个人生。
她想杜绝所有代价高昂的可能，耗费了一整晚站在他面前，在僵持中获得胜利，得到他的允诺。
强烈的直觉让步蘅不敢全信，想要挣脱他的怀抱，去撸他的衣袖，掀他的衣服，去确认她的每一寸领地是否完好，但理智最终在和情绪的拉扯中占了上风，她组织出的言辞已经镇定了许多：“我不确定该信多少。先告诉我，什么人欺负你？池张他们有没有事？”
封疆只得抱得更紧，以此剥夺她上手探究的机会。她说“欺负”，仿佛他理应是被佑护的小孩子：“是被误导的出租车司机。放心，生龙活虎着。”
每一问都答了。
步蘅不敢细想：“这才是你留在穗城那么久的原因？”
封疆当即否认：“不是，没有任何关系。你想想，依池张的性子，如果是因为这个，池张怎么会不给你消息。”
步蘅没办法即刻接纳、认同这个理由，封疆选的并不是个好的人例，她对池张的信任并不比对此刻的封疆多。
封疆主动请罪：“如果还生气，可以晾我一段时间再理我。”
这不是个好的建议，步蘅想至少她应该坦白，“我没有这个打算”，她的声线是哑的，因为情绪的起落，因为那些明显的疼惜，“我做不来”。
现在这种情况，不理他，惩罚的不只是他，还有她。
封疆笑，久违的：“那就好，老实说，我不想你真的这么做。这么说，是想试着哄你。”
步蘅并没有对付他的更好的办法，对不能及时获知他本人发生变故的消息的抗议方式，是在这一秒忍下了回抱他的冲动，两秒后，才克制结束，回拥住他。
她回抱得很小心，尽量不过度用力，试着去听他稳健的心跳。
怀中的柔软和温度让人依赖，瓦解着封疆继续久站的意志，他还要再问一句，才好坐下来、躺下去：“所以我哄好了吗？”
第45章
池张是在亥时一刻，在奔赴穗城机场高速搭机回京前,接收到的步蘅来电。
振动声机械有序，但因为振得猝不及防,勾得池张心弦突兀地颤动，冷不防就将手机从掌边落了下去，径直摔砸到网约车的后排地垫上。
电话接起来的那刻，近日日渐脱离唯物主义轨道的池张，唯恐掉手机是什么不详的征兆,昭示着会从步蘅嘴里听到一些噩耗,称得上颇为小心地问：“找我有事儿？”纵然语气不甚友好。
步蘅没能从他干瘪的这几个字儿里解读出他曲折的心路历程，开门见山：“对，有事情想要问你,等不到下一个天亮了。你们在穗城的时候，医生怎么说？”
这是预谋走打入“敌人”内部的情报收集路线？纵然这一问问得倒无关痛痒。
这通来电不是通知噩耗来的,池张秒放轻松的同时,不那么配合：“你绕过当事人,来问我合适？”
步蘅一派坦然：“你知道,就合适。”
池张踌躇几秒：“他怎么说？”
步蘅为他概括：“一点皮肉伤。”
封疆用了很多词句来轻描淡写，反复烙印。
“所以，你并不相信他那张嘴？”池张仿佛有一点幸灾乐祸,“我说，你们这恋爱这么个谈法，能长久”？
“不敢说一定天长地久,但很大几率会比你怕狗的年岁要久”，他撩闲在前，步蘅也没客气，同时想要尽量使池张明白，“池张，他不懂爱护自己，你应该也发现了。所以我一直反复提醒我自己，事关他的体验和感受时，不要太相信他”。
池张在听闻前一句话时，有一瞬眸底掀火唇齿咬合，又在听闻后一句时，立刻卸了齿间的力道。
前世大概是欠了他们一堆狗血债，现世才总被迫听某些她与他之间的起承转合。
池张在讲义气和诚实做人之间反复横跳，最终择选了前者：“知道心疼就好。放心，死不了，养几天的事儿，再捱几天就回血了。旁的另说，但在这件事儿上，我跟你统一战线。有我吹毛求疵地盯着呢，哥和你一样指望他
长命百岁一起老，忍不了他糟践自己。要是我哪天翻脸骂他，你再提高警惕也不迟。”
池张说得不可谓不细致，但多半是寒来暑往地呛久了，对他怀疑的种子埋得太深，他说得越妥当，反而越让步蘅生疑。
眼下并不是适合久话长谈的时间，步蘅潦草地为这番探听划下句点：“谢了。如果你不是这么认真说的话，我可能会更当真一点。”
池张的风度在步蘅和封疆面前向来难以续航，听到这儿，不满顷刻燎原，他懒得遮掩，将其尽数倾倒了出来：“我是看在你关心则乱的份儿上！”
步蘅没忘嘱咐：“别让他知道我问过你。”
池张把持着道德制高点：“如果你求我。”
这事儿步蘅不擅长做，但确实是她有求于人，她依池张之言照做：“为了世界大同，求您助人为乐。”
池张：“……”
池张：“我就多余让你张嘴。”
*
雪光晾在被雨夹雪淋了半月的乌瓦之上，片羽一般穿过老旧轩窗，为步蘅午后外出带回的绿心向日葵披了一层胶片似的滤光。
呈现在人瞳孔之内的景像颗粒度分明，一如经年沉淀后的旧时掠影。
满院的欧月仍在蛰伏期，距离下一个花季尚早。
在安置封疆侧躺下，也结束了同池张隐蔽的对话之后，步蘅望着浑似无知无觉，正在酣眠中的鹦鹉和黑狗，才发觉，这院子在这个季节是黯淡的、缺少生机的。
而她本以为，这里的一切，在任何时候都应欣欣向荣。
就像封疆，她以为，任何时候，都会是挺拔的、明朗的、温暖的。
无坚不摧，铠甲一样。
*
有窸窣沓地声响起，步蘅立时撇下没来得及扎口的鸟粮袋折回室内。
是试探着起身的封疆。
见步蘅进来，他拭了把汗出如浆的额，忍下后背肌肉痉挛带来的细微颤抖和滞涨无力，端靠在床头上。
瞥到步蘅单薄的衣着，又终是没忍住，泄露喑哑分明的嗓音，开了口：“春天迟早会来，怎么这么着急过春天。”
“院子里面不冷，别担心”，步蘅知道他那句语意不明的话背后，真正关心的是什么，“一辈子大概要坐几十万个小时，聪明的人都知道，所以有的人为什么要这么着急坐起来”？
她完整复刻他的句式。