这句话彻底点燃了圣-约翰的怒火。
他低吼着抓起克里斯蒂安的衣领，抡起拳头，一下又一下地挥下，每一拳都重得令人心悸。克里斯蒂安的意识逐渐模糊，他的眼前一片血色，耳边嗡嗡作响，疼痛已经到了极限，几乎要让他失去知觉。
不知究竟过了多久，圣-约翰终于停了手，甩开克里斯蒂安的衣领，任由他无力地倒在冰冷的石板路上。他低头睨了他一眼，似乎还不解气，抬脚狠狠踹了一下他的肋骨。
“你不是很能打吗？嗯？还整天想要威胁我，原来，也不过如此嘛。”他说。
“你会付出代价的，朗斯通，你就等着吧，我会毁掉你，我一定会。”
说完，他带着人转身离去，身影没入了黑暗之中，只留下克里斯蒂安孤零零地倒在潮湿的街道上，血液顺着他的脸颊滴落，在地面上缓缓地流淌。
夜色深沉，街道上一片寂静，偶尔有马车驶过，但没有人注意到这条小巷里的狼藉。时间一分一秒地过去，克里斯蒂安的意识逐渐飘忽，他不知道自己究竟还能撑多久，寒意浸透了他的骨髓，疼痛则在神经末梢肆虐，每一次呼吸都像是被利刃割裂。
正当他即将彻底失去意识时，一阵急促的脚步声响起。
“上帝啊！”一个十分熟悉的声音惊叫出声，随即一双手小心翼翼地扶住了他，“朗斯通？你能听见我吗？”
他努力想睁开眼，看清来人，可眼皮沉重得如同灌了铅，意识早已摇摇欲坠。片刻后，他终于勉强从喉咙里挤出一个含糊不清的声音：“哈特利……”
来人正是他的好友杰瑞米·哈特利，他显然已经被克里斯蒂安此刻的模样吓坏了。他的手在克里斯蒂安身上摸索了一番，似乎在确认伤势，随后猛地倒吸了一口凉气：“见鬼！真是见鬼！你是被谁打成这样了？”
克里斯蒂安没能回答，在他的意识彻底陷入黑暗中前，他的口中只模模糊糊地说出了一个名字：“佩内洛普……”
第29章
等克里斯蒂安再度醒来时，首先映入眼帘的是一盏昏黄而温暖的烛光。房间里弥漫着淡淡的玫瑰香气，壁炉中木柴燃烧的噼啪声在夜色中低语着安宁。他躺在一张柔软的床上，身上盖着厚实温暖的毛毯，每一寸空气都仿佛在安抚他伤痕累累的身躯。
他缓慢地眨了眨眼，喉咙干涩得仿佛要裂开。片刻后，他终于意识到自己身处何处——这是佩内洛普的家，他曾无数次拜访过的地方，如今却带着某种沉甸甸的陌生感压得他几乎喘不过气。
一阵窸窣的衣料声悄然响起，紧接着，一只温暖而柔软的手轻轻握住了他的手。
“克里斯蒂安？”佩内洛普的声音带着压抑的焦急与心疼，她俯身看着他，眼眶微微泛红，仿佛一不小心泪水就会溢出，“你终于醒了。”
尽管浑身剧痛、伤势严重，此时此刻克里斯蒂安的第一反应仍然是她看起来还是那么美丽，就像他记忆中每一个寂寞夜晚里浮现的梦境。
他原本都以为自己再也见不到她了……
他费力地扯了扯嘴角，声音沙哑而虚弱：“别哭……我还活着呢，放心。”
佩内洛普狠狠地瞪他一眼，眼中却还是闪烁着泪光，她握紧他的手，道：“你吓坏我了。”
他想要安慰她，可身体的疼痛让他连动一动都成了奢望。他只能轻轻叹了口气，目光温柔地看着她，仿佛这样就能让她安心一些。
“别担心，我还撑得住。”他低声道，“只要你在，我就撑得住。”
佩内洛普的眼泪终于落了下来，但她什么也没说，只是低头吻了吻他的手背，又紧紧握住，仿佛要用自己的温度驱散他身上的寒意。
这时，克里斯蒂安才终于有功夫注意自己的情况。
很快，他就意识到，他的衣服全被换掉了。
这意味着，在他昏迷不醒的时候，他曾在某个人面前赤身裸体。
一种缓慢而令人作呕的恐惧感席卷了他。
所以，现在除了他自己，还有其他人知道他其实是个残次品了？是她吗？上帝，唯独不要是她！
想到这，他的喉咙里涌起一阵苦涩。
显而易见，他们的关系将要结束了。
“你怎么了？”她意识到了他的情绪，开口问道。
但很快，她就反应了过来。
即便恐惧又不安，克里斯蒂安仍是开口问：“是谁？”
佩内洛普道：“是我，我脱光了你的衣服，因为你伤得太重了，需要检查，我太害怕了，你可能会死。”
“是你？”克里斯蒂安伤心地开口。
佩内洛普点点头：“也只有我，我知道你介意，我没有让其他任何人发现。”
该死！该死！该死！
他的脑海里只有这个词。如果她告诉其他人，他将立刻变成整个社交界的笑柄，当然，有些善良的人可能会怜悯他，可他甚至更厌恶怜悯！
比如她势必在怜悯他，她现在说话的口气就非常怜悯！
“佩内洛普女爵，我想我得回家了。”他冷冷道。
“你还不能活动，我也认为你在这里可以得到更好的照顾。”佩内洛普道。
“我说了，我要回家，立刻回家，佩内洛普女爵。”他咬牙切齿道。
“别傻了，你是希望自己残废吗？”她的声音带着几分怒气。
“我会自己判断这些。”说完他索性想要爬起来，但失败了。
于是佩内洛普道：“好，只要你能爬出我的卧室，我就让你回家！”
说完，她就转过了头去，从抹眼泪的动作来看，她又哭了。
天呐，他一点也不想让她哭啊。
“别管我的死活了，佩内洛普。”他低声嘶哑地道，仿佛每个字都是从喉咙里硬生生挤出来的。
佩内洛普道：“所以我现在终于不再是佩内洛普女爵了？克里斯蒂安，我不明白你为什么会这么不信任我，你只有一个睾.丸根本没什么。”
她忽然的坦白直接杀了克里斯蒂安一个措手不及，让他尴尬不已。
他几乎是本能地想捂住自己的耳朵，仿佛这样就能阻止佩内洛普继续说下去。然而，他甚至连抬起手的力气都没有，只能僵硬地躺在床上，脸色因羞耻和愤怒而发红。
“闭嘴。”这是他第一次，也是唯一一次对她说这种粗鲁的话，才一出口，他就后悔了。
她可是佩内洛普啊。
佩内洛普终于转过头来看向他，眼中仍含着泪，但她的目光却异常坚定，甚至带着一丝怒意：“不，我不闭嘴，克里斯蒂安，我已经忍耐你很久了，要是我早知道你在乎的就是这么点小事，我早就狠狠地骂你了，你得庆幸你现在正身受重伤。”
克里斯蒂安的喉头紧紧收缩，他死死地盯着天花板，像是要用目光将其灼穿。多年来，他拼尽全力掩盖这个秘密，哪怕是最亲密的朋友都未曾知晓——可现在，佩内洛普不仅知道了，还直言不讳地说了出来。
他甚至可以想象她现在是用怎样的眼神看着他……怜悯、同情，或者更糟，某种母性的包容。
他无法忍受！
“你以为你在做什么？”他终于还是扭头看向了她，声音里满是恼羞成怒。
“羞辱我？可怜我？你是不是觉得自己特别高尚，特别宽容？”
佩内洛普狠狠地吸了一口气，像是在努力压制怒火，然后缓缓地、一字一顿地道：“不，我只是在乎你。”
在乎。
这个词比一记重拳更让他心头剧震。他的喉咙仿佛被什么给堵住了，呼吸都变得沉重。他几乎想要笑出声，可偏偏笑不出来。
他看着她，她脸上的温柔不似作伪，他的喉结上下滚动了一下，心脏狠狠地缩紧。她的温柔让他无所适从，比拳打脚踢更让他无处可逃。他想要说点什么，讽刺她，拒绝她，推开她，可他做不到。
“你在乎一个……一个不完整的男人？”
“你是完整的！”佩内洛普终于还是怒气冲冲道，“这世上不止你一个男人这样，我的情人数量比你度过的生日还多，我有什么不知道的？还有莎拉，她也经历过这样的情人，我们都不会觉得很稀奇，而这也根本不会影响你男人的功能。你父亲觉得你不是完整的男人是他有病，应该进疯人院。”
克里斯蒂安第一次听她这样说话，几乎被她吓到了，但他身体的其他部分却不觉得，反而感受到了非常强烈的吸引力，好在他现在根本无能为力。
“佩内洛普。”他的声音比刚才更哑，说话对他的伤势来说，实在太痛苦，“你只是——”
“只是心软？只是想安慰你？”佩内洛普打断了他的话，“不，克里斯蒂安，我说的每一句话都是真的。你总是觉得你不完整，可事实上，那只是一丁点的对你根本没有任何影响的缺陷，你在床上表现得完美无缺，我真不知道我还该怎么向你证明！”