迷人的W小姐。
毫无疑问，就是米娜·威尔莫特……
佩内洛普想起她与马修相识就是在米娜的洗礼宴上。
说来也真是唏嘘，她第一次见到米娜时，自己是十七岁的女孩，对方还是个婴儿，等到再见，她三十有六，而米娜也已正当妙龄。
“你与米娜跳舞了？”她忍不住问。
“米娜谁？”这是克里斯蒂安的第一反应。
随后他才想起来，米娜貌似是威尔莫特小姐的闺名，而她的母亲则叫她，米内特？并邀请他也这么叫，丝毫不见威尔莫特小姐白眼都要翻上天了。
他也不知道自己为何感到如此心虚：“我不得不为之，她的母亲很强势。”
佩内洛普一看到他这个紧张的生怕她误会的模样，就算真的冒出了一点情绪，此刻也消失得无影无踪了。
“那确实是我认识的威尔莫特夫人，不过……”
她停顿了一下。
“米娜是个好女孩，我看得出来这个。她未来也会成为一个好妻子。”
她的暗示就算是再白痴的男人都能听得明白，可克里斯蒂安唯一惦念的女人就是她，就算没有身体上的残疾，他也不会想要其他女人，尤其那个女人还与她有关。
于是他故作风趣道：“我不反对这点，我也希望她未来的丈夫能明白他究竟是个怎样的幸运儿。”
佩内洛普定定地望着他，最终只是低下头，轻轻地叹了一口气——
却显然是喜悦的。
第21章
佩内洛普花了几天时间将自己的状态找了回来。
当她邀请克里斯蒂安来家中吃晚餐并表达感谢时，她特意穿上了新做的礼服，戴上了那条他喜欢的项链与他送的耳环。
她的意图很明显，她已经决定了，她喜欢他，又终于明白了他究竟为何如此抗拒她，让她一次一次感到挫败，所以，她得拿下他，无论谁也无法阻止她，而在这方面，她貌似还从未失过手。
只是，由于面对的是一个比她年轻得多的男人，她还是不免有些紧张，但她一想到他对她说过的话，那些紧张就又慢慢地消散了。
他觉得她很美，而她完全相信他的每一句话。
当克里斯蒂安终于按响了门铃，她亲自到门口迎接，然后听见他开口道：“嗨，佩内洛普。”
佩内洛普听得想笑，自从那天上午的对话之后，他一看见她就总是有些别扭，导致现在他们简直就跟两个十几岁的孩子第一次约会一样滑稽可笑。
而克里斯蒂安只能尴尬地听着她笑。
在她康复之后，他确实开始有些不知道如何面对她。他对她说了太多太多的话，多得简直超过了他的想象，他把自己的大部分伤疤都揭开在她的眼前，还有他的感情。
他倾吐了他对她的感情。
她一定明白他已经完全爱上了她，所以她特意打扮了一番，坐在餐桌对面看着他，像是一位高高在上的女王。
他真喜欢她这样充满自信的样子。
“我这件礼服是新做的，漂亮吗？”
她的问题打断了他的思绪。
他默默把食物切成精确的小块，道：“非常漂亮，你很适合这个颜色。”
“我很好奇你最喜欢什么颜色？”
“也许是红色。”他说着，脑子里也浮现了十年前第一次看见她时的情景，他始终忘不了的情景。
她穿着红色的衣裙站在他的面前，泪光盈盈却满脸倔强。
于是那天夜里，他第一次梦见了一个女人。
他梦见她坐在他家里的橘园深处，烟雾缭绕，裙裾铺地。
他走近她，她抬头对他笑。
她的眼中有火，舔着他每一寸羞涩的骨血。
他无法自控地想要低下头亲吻她，她却说：“不，你还只是个孩子。”
之后好几年，他都会悄悄给她写下一封信，可每次都没有寄出，就偷偷地烧掉了，他怕父亲会知道他的妄想。
后来，他成熟了，就再也不写信了，他只敢悄悄地做着大胆的梦，幻想终有一天，她会回过头来，笑着问他：“你还记得我吗？”
“红色是一种比较极端的颜色。”佩内洛普的声音将他从这些久远的回忆中唤了回来。
“暴力、激情、愤怒、诱惑……都是红色的。”
“还有渴望。”克里斯蒂安补充道。
“你在渴望什么呢？”她微笑着问，在灯光与珠宝的衬托下，美得要命。
而答案是毫无疑问的，他早已渴望了她许多年，只是因为他身体残缺，他甚至是连主动追寻她的踪迹都不敢，直到那次他的多管闲事。他实在容忍不了有人公然用言语伤害她，他希望她可以得到爱护。
他没有回答她，而是想办法搪塞了过去，让自己默默回到了他的食物上。而她也没有去多问什么，他们在晚餐余下的时间里没有说话，整个餐厅里只有他们餐具碰到盘子的轻轻的令人不安的声音。
佩内洛普比克里斯蒂安先吃完晚餐，于是克里斯蒂安也放下了餐具，并用餐巾擦了擦嘴角，举止优雅得体。
然后他们静静地喝着餐后酒。
当他们将这轻易不会拿出来的好酒喝完，她站了起来，他也立刻跟着站了起来。绅士的礼节，他时刻不忘。
“我想我该告辞了。”
在夜晚与她单独相处是危险的事，比如此时此刻，他便正感到心乱如麻。
可她却走到了他身前，开门见山道：“我这几天一直在想一个问题。”
“什么问题？”他紧张地问。
“我们接下来应该怎么办？”
克里斯蒂安从未想过她会这么问，整个人都有些发愣。
“我们不能就保持现状吗？”
“这是你希望的吗？”她又问。
他犹豫了一下，道：“我想，我确实希望如此。”
佩内洛普摇了摇头：“你犹豫了，你对我根本就不仅仅只是友谊，不是吗？我是个交际花，克里斯蒂安，即便是莱顿那种蠢货，也曾被我深深迷住。在某些方面，我的技巧很出色，也许你需要我的指导，来攻克你的心魔。”
“指导？”他几乎无法说出这个词来。
她竟然想要指导他？他感到他的喉咙里又冒出了一个巨大的肿块。
“不，佩内洛普，我不认为我需要……”
他的话还没有说完，就被她打断了：“就算你不需要指导，也至少会需要一双可以倾听你心事的耳朵。我知道，你会这样不是没有原因的，我不会向任何人泄密，即便是莎拉。我也劝你永远不要告诉她任何秘密，她是个可怕的大嘴巴。”
“不！”他用更激烈的语调再次吐出了这个词，“我不会和任何人讨论这些，但首先，我对男人真的没一点兴趣，请你相信我。”
显然，会被她误解性取向什么的，光是想象那个可能性就让他简直跟死了一样难受。
“好，我相信你，也都听你的。”
她温柔地说着，人又走近了几分，手也轻轻地抚上了他的脸，以安抚他的情绪。
因为她的靠近，他低下头想要去看她的脸，结果却直接完美地看到了她的胸口。她这件礼服的领口很低，让她的女性魅力看起来十分丰满、诱人。
他不知道她是不是故意的，但该死，他正在开始丧失正常思考的能力。
就在这时，他听见她问：“可以护送我回我的房间吗？”
当然可以，他完全没思考，迅速同意了。
他天真地想，然后他会和她说晚安，并用最快的速度离开这座可怕的房子。
他们一起走到了她的卧室，不同于之前满是汗渍的样子，现在床上铺着洁白干净的新床单。
克里斯蒂安只是瞟了一眼，就紧张得手心都开始冒汗，他的大脑正在无法克制地开始幻想一些不能发生的事。
“晚安。”他说了这句就想离开。
可她阻止了他。
“不给我一个吻吗？”她问，“一个分别之吻，这是应有的礼节。”
对，她说的都对。
他慌乱地望着她完美无瑕的面容，将嘴唇慢慢地凑了过去，在将要吻到她脸颊的那一刻，她忽然转动她的头。
她呼出的气息拂过他的嘴唇，如此之近。这是一个男人最脆弱的时刻，他的心和大脑想要两件不同的事情，但最终，他的心还是占了上风。
他将嘴唇重重地压在了她的嘴唇上，亲吻着她。
她深吸一口气，然后迅速投入接吻，就像她今晚一直在等待着这一刻。
他半淹没在她热情的吻里，直到完全喘不过气，才被她放过。
他抚平她脸上的几缕乱发，忍不住吻了吻她的脸颊，然后又沿路吻了吻她的脖颈，以及她耳下那微妙的脉搏。
“其实你的……清白没有什么可耻的。”她忽然轻轻开口道，“它甚至让我微妙地理解了一部分的男人，我觉得它，很令人兴奋。”