千芮明白了为何刚才溪知说到离国百姓处境时突然转移话题，原来离国覆亡之后，百姓饥寒，真到了易子而食的地步，千芮为自己的无知感到愧疚。
“给你！”千芮将手边几袋干粮递给他，告诉他：“趁天黑，你把这几袋干粮拿去藏到只有你能找到的地方。”
小孩看到干粮眼睛都放光了，抓起干粮跑了几步，停下回过头说道：“我姓唐，名水。”
“什么？”千芮听不太清楚。
“我叫唐水。”小孩说了一遍自己姓名，又强调道：“你记住了。”
“糖水—”千芮噗嗤一笑，这小孩跑起来，才发觉他跟大人差不多一样高了，不过太饥瘦了才被看成小孩子，她回答道：
“记住了，糖水，这名字不错！”
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“为何不把吃食直接分给那些灾民？”溪知问。
“人饥饿到了一定地步，为了活下去，就没有礼仪道德可言了，此时再讲仁义不会有效，再好的仁义到了灾民那，都不如任何可以果腹的东西实在。”
“所以，你就以暴制暴，威胁他们做苦力，让他们有吃食，又解决水源的问题。”溪知看着几个吃饱喝足的孩子睡得香甜，谁能想到他们是被押质了呢。“办法不错，不过你帮人的方式，还挺遭人恨的。”
千芮怔怔看着眼前的篝火出神，她想到太多太多，她想东巷的烟火气，想到与婉婉把酒言欢，离国和曼国，毗陵而居，却有着宛若天堂和地狱的差别。
“在想什么呢？”溪知敲了敲出神的千芮。
“我在想，我在曼国时曾听闻，离国国君和战士们，为了国家战至最后一人，如果看到，如今离国百姓这般惨状，会有多不瞑目。”
千芮说完又不好意思地笑笑：“我知道，像我这样的无名小卒，自己能活命已经不容易，还妄议他国之事。”
“离国国君好战，树敌众多，当年，离国国君逞一时之勇，同时遭多国掠夺割并，战败之后，乡绅贵族掳掠百姓钱财逃奔他国，剩下的百姓因连发瘟疫死了不计其数，这些年又连连糟逢干旱，离国没有君主主持大局，没有兵将关于维持秩序，没有库银，没有屯粮，现在幸存下来的人，不久的将来，绝大部分也会活活饿死。”
离国惨状，远远比她现在看到的惨烈，国家覆亡，民不聊生，文人墨客寥寥数语，却是百姓饥寒交迫，将士尸骨遍野的现实。
“我在家乡时，那个边塞小城虽贫苦，但乡亲们世代耕种自给自足，我爹说，徐家寨往上数几代人都是这么过来的。”
千芮不是没听过，边塞一直战火不断，此时身临此处，才发觉战乱如此残酷：“我没想到，战事之后，会如此残酷—”
凌云洲常年在战乱之地重建，千芮突然能明白，为什么凌云洲为了曼国免于内乱，不惜一切代价，他应该，也早就看尽了百姓经历兵荒马乱之苦。
“真应该让那些王宫里养尊处优的人体验一下这种生活。”
千芮继而叹息：“可惜，若非亲身经历过，他们不会懂，一声政令，干系有多大。”
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听闻有吃食发放，第二日天未亮便来了几百灾民。
按照千芮的指示，先发了部分吃食，然后开始挖龙脉，挖了半日，山谷里就有地下水涌出，有人还看到涌出了不少鱼货，按照千芮吩咐，荆卫故意大声说此地既然走水，不适合埋龙脉，灾民喜极欢呼。
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车队即刻启程，又经两日，到了随国边境处停下休顿。
是一片整齐的客栈，在这荒无人烟的地方，干净奢华，有些说不出的怪异。
有几好看的女子，热情地将他们迎下马车，笑意盈盈地：“贵客到了，一路辛苦。”
然后便一直是这几个女子一直热情地围着她照料所需，直到晚上坐在餐桌前吃饭，千芮才又看到溪知公子。
“客栈还挺不错的。”千芮称赞。
菜很丰盛，都是千芮没见过的做法，和随国的很不一样，千芮各尝了一下，挑出自己觉得好吃的，装满。
“你多吃点。”溪知一如既往，吃饭慢条斯理。
“公子，这地方荒无人烟，怎会有这么好的客栈？”
溪知眉眼一台，在一旁伺候的掌柜接了话：“姑娘不知，现下是淡季，旺季时，往来的商贾喝贵人很多。”
“哦——”千芮拿起一块糕点，笑说从没见过这么精致可人的东西，在手里欣赏许久才一口吞掉。
深夜。
“溪知、溪知公子，醒醒——”四周黑漆漆一片，千芮鬼鬼祟祟在溪知榻前，小声叫醒他。
其实从千芮小心翼翼潜进房间，溪知就已知晓，任由她在房中摸摸索索地。
她自己拿了一个包裹，还给他收拾了一个包裹。
千芮把火信子放到嘴边，吹亮，溪知看到一片黑漆漆中映出一双亮晶晶的眼睛，说：“这里不对劲，我们赶紧离开这。”
就趁这这点微弱的光亮，千芮摸索到溪知的手，把火信交给他，“你看看还有什么要收拾的，我去门口把风。”
“好。”
溪知坐起身，长长的头发凌乱地垂落，抓了一件外批，便跟在千芮身后。
月光明亮，千芮敏捷地穿过树林，在高高的芦苇中找到一条小山路往山上爬，不时回头和溪知相互搀扶，直至天边有些鱼肚白，千芮找了块石头摊在地上：
“累死了，早知道，偷一只马——”转头看到平日精致的溪知公子，头发梢里都是草，忍不住笑了。
“难得看到溪知公子如此狼狈。”
“这是何处？”溪知清理自己发梢里的杂草，千芮知道他素日最不能忍受头发凌乱，便去帮忙。
“如果我没弄错的话，”千芮指着远处山底下若隐若现的村舍，“翻过这座山，就是随国界内了。”
“你怎么知道那里是随国？”溪知觉得不可思议，他们离开曼国，一路途径离国，走了半个月，千芮几乎一直在轿中，只偶尔掀开帘子看看风景透透气。
千芮左右看，寻到了一根树枝，在地上画出简单的地图，解释道：“这是北朝，这是南朝，两大国之间，夹着三个小国，曼国临近北朝，随国近南朝，离国最小，”
溪知看那地图，虽笔画简陋，几国重要的路线、山脉都悉数标注出来了，她竟然知道这些。
“所以，随国与南朝隔水，与离国隔山，这座山，应该就是当地人口中的老君山，我们到了随国，那帮人便害不了人。”
“不过，你的侍卫他们——，应该不会有事的吧？”千芮想着，侍卫们好歹身手不凡，团结一起，不被那些人束缚住应该是没问题的，“溪知公子可有办法与他们取得联系？”
溪知点头道：“有的。”
实则荆卫他们一直默默跟在两人身后。
“你是怎么看出客栈有问题的？”
“眼神，”千芮说：“我从没见过那么空洞的眼神，他们嘴在笑，很热情，但眼神，像被抽掉了灵魂的提线木偶。”
是么？有意思。
溪知从墨冰台游走各国多年，墨兵台培养出来的谍者，就是那种，无论掩藏在什么样的身份和地位里，掩藏在什么样的性格里，眼底里早已绝望和麻木的空洞，他一眼就能辨认出。
“一定是经历了很恐怖的事，才会有那样的眼神，而且，他们不是一个人，还是一群人，人人如此——”
恐怖的事？
如果人们觉得只有死亡是恐怖的，那他对人性的恶见识得太浅薄，墨冰台从不会简单地以死亡训练谍者，他们要看不听话的同伴像牲畜一样被宰割，分解，像动物一样无声哀嚎，彻底摧毁他们作为自主的人的意志，如此，不管是谁，不管是个多少年，没有谍者敢不听从指令。
“还有，此时是随国盛产丝绸之时，曼国都城的富人每年翘首盼着新的布料送来，现下应是贸易的旺季。”
千芮看到天边有一些金色的阳光要升起来，站起来，深吸一口气，开心道：“我真的自由了！”
觉得浑身都有劲儿，千芮说：“我们一鼓作气下山吧，不歇了。”
按照约定，溪知公子与她在随国分道扬镳。
“千芮再谢过溪知公子救命之恩，后会有期！”
她方才掀开帘子与他话别的样子，眼底总是充满对未来的期许，溪知伫立许久，看着马车缓缓驶出视线外，觉得阳光有些灼热。
他救下她时，漫天飞雪，她差点断气送命，如今夏日复始，方才她与他话别的样子，像初次见面时，她神色飞扬，除了眼底多了些清冷之色外，她还是第一眼看到时那副不知天高地厚的摸样。
“公子，我们也该启程回南朝了。”
荆卫小声问道：
“公子既想用她，为何不将她带回墨冰台？”
溪知公子让千芮把穗心姑娘一并借走了，那是他一手教出来的女徒，身手不错，本来是备给公子的。