虽然夏天日头晒得头发晕，冬天井水寒得刺骨头。
虽然堆得像小山的衣裳总也洗不完，手上的皲裂总也好不了。
但，老百姓的日子不都是这样过的吗？
跟以前比，至少，我现在有了盼头。
每天，我都盼着放饭的时候。
馒头酱菜、清粥面饼，每一样我都喜欢。
前些日子过中秋，我还得了个大鸡腿。又大又香的鸡腿，咬上一口简直像神仙。
要是草头村离皇宫没那么远就好了，我真想也捎回家给爹娘小妹尝尝。
每月，我都盼着月银发放。
领月银的地方离浣衣局好远，要穿过一条长得看不到尽头的宫道。
但我才不怕远！每次我都跑着去，跑着回。
回来的路上，能看见火烧一样的夕阳照着金灿灿的皇宫，是在草头村没见过的那种好看。
我想等将来出了宫，可要跟牛家的二丫好好吹一吹皇宫是啥样。
其实，我最盼着的。
是每天夜里吹了灯，躺铺上聊闲天的时候。
十人连排的大通铺，都是我们浣衣局的小姐妹。
阿燕的姐姐在娘娘宫里当差，数她最有见识。
她今日跟我们说：
「中宫的皇后娘娘是京城贵女、大家闺秀，但脾气顶不好，因为新缝的衣裳颜色不喜欢，就赏了制衣局宫女十个大耳光。」
明日跟我们讲：
「西宫的柳妃娘娘是小渔村出身，不通文墨但侠义心肠。她看不惯仗势欺人的做派，罚了欺辱打骂小太监管事老太监去扫马房。」
阿燕讲得绘声绘色，惹得我们大家挤作一团，一会儿害怕，一会儿嬉笑。
不过，我们最喜欢听她讲的，还是那位住在东宫的太子殿下。
听说太子是个玉面俏郎君。
京城里大官家的小姐们都争着抢着想嫁给他。
听说太子还是个转世文曲星。
翰林院的掌院学士们说国家有他，定然国祚绵长。
每次阿燕讲到这里，都会长长地叹口气，感慨道：
「真想见见太子殿下啊，谁要是能让我去东宫当差，我给她磕一百个响头都成。」
大家笑成一片，打趣她想当太子妃。直到锦绣姑姑在屋外凶巴巴地咳了好几声，叽叽喳喳的我们又才会吐吐舌头安静下来。
寝房的小木窗外，月亮挂得高高的，月光撒进来照在我身上。
我侧身躺着，手枕脑袋偷偷地想：
其实，我也想见见那位太子殿下呢。
他比我们草头村的小书生还要好看吗？还要有学问吗？
听说每年除夕夜，太极殿外都会放火树烟花，宫里的娘娘贵人们会给下人派赏钱，太子殿下也会去。
我决定要好好洗衣裳，争取让锦绣姑姑带我去看火树、领赏钱、瞧太子。
第6章
可惜。
我到底没能去看火树、领赏钱、瞧太子。
因为我倒了大楣……得罪了中宫的那位皇后娘娘。
除夕几日前，锦绣姑姑染了风寒。
因为我活儿干得最好，她便把平日只能由她经手的皇后娘娘的衣裳，派给我洗。
姑姑嘱咐我。
「皇后娘娘是宫里最金贵的人，她的衣裳，自然也是最金贵的衣裳。」
「好料子娇气，不能用捣衣杵，只许用手细细揉搓。」
「里衣、裙裾、大氅，各有各的洗法……」
我听得仔细，一一记下。
衣裳从天亮洗到天黑，半点不敢怠慢。
锦绣姑姑待我好，我可不能拖她后腿。
衣裳晾干送回那日，姑姑说我活儿干得漂亮，晚饭要给我加菜。可还没等到放饭的时辰，皇后娘娘宫里便来了人。
衣着光鲜的老嬷嬷一抬手便给了锦绣姑姑一耳光。
「不知好歹的东西，皇后娘娘的差事你们也敢偷懒耍滑？」
正在洗衣裳的小姐妹们吓得跪了一地，瑟瑟发抖。
我怕锦绣姑姑再挨打，连忙出声辩说：
「回嬷嬷的话，衣裳是奴婢洗的，奴婢绝没有偷懒耍滑。」
下一个耳光落在我的脸上。
巴掌刚落下，脸便胀起，火辣辣地疼。
「轮得到你个下贱蹄子说话？」
「还敢嘴硬狡辩，我问你，皇后娘娘的衣裳为什么没有薰香？」
我愣住了。
从没听说过什么薰香。
锦绣姑姑也愣住了。
她却好像知道是什么薰香。
我瞧见姑姑的脸色越来越惨白，眼神越来越躲闪。
最后，她往我这边指了指，说：
「是这丫头办事不力，给她仔仔细细说过的话，大抵是忘了。」
她没跟我说过！
我扭头看她，想问问为什么说谎？她却不敢看我一眼。只把头埋在地上，身子抖个不停。
到头来，这个错我还是认了。
不为别的，只因为锦绣姑姑是带我出草头村的人。
她的恩，我得还。
我和锦绣姑姑都被罚了。
她因监管不力，被去了掌事的职，降作寻常洗衣妇。
我因偷懒耍滑，被赏了二十个耳光，罚洗全宫的衣裳。
数九寒天，水比寻常更冷，寒意直往骨头缝里钻。
好不容易洗完一批，雪落下来，化在水里。
新来的掌事姑姑说：「雪不干净，衣裳重洗。」
阿燕和一帮小姐妹想来帮我，全都被掌事姑姑喝斥了回去。
「主子的罚也是赏，以为谁都可以领呢？」
就这样。
雪下了一天又一天，衣裳洗了一遍又一遍。
直到第四日，雪终于停了。
我也晕倒在了洗衣池旁。
第7章
我是冷得晕过去的，却是热得醒过来的。
睁开眼时，阿燕正拉着我的手，哭得要死要活。
我想笑话她哭得丑，嗓子却哑得说不出话，胳膊软得挪不了半分。
阿燕给掌事姑姑磕头，哭求道：「姑姑，求求您了，给阿暖请个大夫吧，这样下去她会死的。」
姑姑说：
「皇后娘娘菩萨心肠，没要她命已是大发慈悲。」
「老天下雪，那是天罚，死不死都是她的造化。」
造化？
我迷迷糊糊想起，饥荒那年，有小孩儿饿倒在谢家朱红的大门前。
小孩儿爹娘也是跪着哭求谢家施舍点剩饭。
谢老爷说：
「开仓卖粮，已是我谢家大发慈悲。」
「老天闹灾，那是天意，活不活都是他个人的造化。」
真是巧了。
皇后娘娘好像也姓谢呢……
高热褪去，我突然又开始遍体生寒。
掌事姑姑甩甩手走了。
她赶着去太极殿看火树、领赏钱。
原来，今天是除夕。
小姐妹们都被她赶了出去，说是大过年的不许沾我的晦气。
阿燕被拖出去前又给我加了床她的褥子。
可我还是冷得发抖，我觉得我好像要死了。
今晚没有月亮，只有一望无际的黑。等死时，小窗外的漆黑夜空里骤然闪过一点火红的光亮。
接着，一点，又一点，满满的火光把天都染红了。
真好看，比我以前在村里小山顶上看过的星星还要好看。
一股强烈的酸楚在心中泛起，我想家了。
想娘做的菜根汤、想爹炒的南瓜子、想小妹给我摘的野浆果。
我还想……活着！
对！
我要活着！
我是草头村姚老三家天不怕地不怕的长女姚阿暖！
我爹娘小妹还等着我回家。
我不要死！
我要活着！
第8章
除夕夜的皇宫，跟我想的不一样。
许是大家都去了太极殿，到处都冷冷清清的。
我头重脚轻，一步三晃地向前走着，走入御园后的一条小花径。
这是条没什么人知晓的野路。
以前给太医院送浆洗好的衣裳，为图路短省事，阿燕偷偷领着我走过。
冬日枯枝凌乱，挂扯头发、刮过脸庞。我全然感觉不到疼，只管直愣愣地往前走。
我知道。
这里往日是野路，今日是我的活路！
——我要去太医院。
听说近来西宫的柳妃娘娘身子不大好，风寒反复，高热不止，太医院日夜煎着药汤。
——我要去太医院偷药。
哪怕只能偷一口，也是活下去的希望。
天好冷，路好长，每走一步都好累。
但凭着求生意志，我还是走到了。
前方，煎药堂的灯火盈盈闪闪，隔着老远我就闻到了草木药汤的香味。
我悄悄从围墙外的狗洞钻进去，沿着繁杂的枯木残枝，在刚化完冬雪泥水沥沥的小道上，一点一点往药堂爬。