“你怎么回来了？！”
凯瑟琳回答了被王子拦住的经过。
夫妇俩显得惊魂未定。
“埃博温大人还是……？巡逻队出不去，那我们……”
“——信呢？他看见信了吗？”德拉尔夫人被她的丈夫打断。
凯瑟琳拿出信交给他，被后者一把抢过去。
爱德华在椅子周围踱着步检查那封信，后者被他捏在手里来回揉搓。“干得不错，凯瑟琳。”他抬起头。
“这个月你多加五个金币。”
“——他还问了什么？”
凯瑟琳只好把刚才的话重复一遍。
确保没有问题后，惴惴不安的老头把她赶了出去。最近他的巡逻队被威尔弗莱德接管后，他对城堡的控制力严重下降。否则只需要骑兵们在下城区转一圈的事，现在还得让凯瑟琳单独去一趟。
凯瑟琳没有说其实花点儿钱就能出去，他们还得谢谢她没暴露。
凯瑟琳回到床上没多久，又被拉响铃铛的夫妻俩叫了过去。她满脸怨气地打开门，来到雇主的卧室。
夫妻俩还没睡觉，爱德华正光着脚穿着睡袍坐在椅子上。桌上摆着喝剩的葡萄酒。见她过来，立刻用严肃的语气吩咐：“凯瑟琳，最近多去集市转转。如果碰到来自贝蒙德的珍珠商人，立刻回来告诉我。”
凯瑟琳没有异议地乖巧地点头。
爱德华盯着她看了一会儿，确保她真的认真听进去了，才满意地点头。
“我就知道你是个靠得住的好孩子。”
大陆的东边是一片海，贝蒙德便临海而建。雇主的要求看似很合理。——如果忽略他下达命令的时间的话。
所以这不是德拉尔夫妇自发的行动。凯瑟琳躺在床上想。
他们不会没有任何好处而去做一件事。贝蒙德，凯瑟琳记得在霍普兰有个仆人曾叫出一份礼物的来源，那幅来自遥远海滨之国的大师画作。德拉尔夫妇的女婿是贝蒙德的王子。
那他们真正想刺杀的人就明确了。
不是老国王，而是安娜。
凯瑟琳用她聪明的小脑袋瓜猜到事情的真相，在霍普兰的国度，死掉了拉诺亚特的公主，那卡特兰和两边都玩完了。结合老国王这次访问的目的，最终受益者只有奥斯金。
所以贝蒙德并不中立，它已经和北方人站在了一条线内。
所以老国王还得谢谢她，凯瑟琳以一己之力替他挽救了岌岌可危的盟约。
第44章 七月中旬，科林死了。……
七月中旬, 科林死了。
老国王依旧没在人前出现，城堡里仍然有一种沉寂的氛围，每个人低着头做事, 没人敢在这种时候撞到埃博温的枪口上。凯瑟琳听从命令去集市, 发现城里的叫卖声都小了不少。
平民们也被这样沉默的气氛影响。
地牢里不再有惨叫声, 而多吉被放了出来。还有佩莱妮，只不过她回来后发现凯瑟琳已经彻底顶替了她的位置，比她更加被德拉尔夫妇信任。
甚至她现在的位置也没保住, 爱德华在别的贵族那听闻仆人的处理办法后，果断解雇将她送出了城堡。本来他想直接干掉佩莱妮，但略微还有些良心的德拉尔夫人拦住他。
“我们要和别人保持一致。”
夫人说服了他。
杰克逊在自己房间摆上一个小小的宴会，叫上凯瑟琳和弟弟妹妹，几个人一块给多吉庆祝了一下。
“你怎么突然这么善良？”凯瑟琳假装惊奇地看向他。
“我当然是个正直善良的人。这可是骑士最美好的品格。”
他臭屁的样子凯瑟琳不忍直视。
“好吧, 多吉不在真的很麻烦。”他得自己维护盔甲。凯瑟琳对他翻了个大大的白眼。
晚上，瘦了一大圈的多吉换上新衣服来到杰克逊的卧室，破天荒地被按在那张平常他的主人吃饭的桌子上。凯瑟琳坐在对面, 感觉他快要幸福地晕过去了。
这样的场景, 凯瑟琳终于真正对这间屋子里的人有了一种自己人的感觉。在伊丽莎白那她没有感觉，在这对典型的封建主仆面前她反倒觉得自己有了朋友。
低气压的贵族们暂时影响不到这个小小的房间, 他们庆祝了多吉的出狱。
与他们相反的，凯瑟琳的雇主们可谈不上高兴。
德拉尔夫妇现在就像被拔了爪子的纸老虎, 爱德华一开始每天一问凯瑟琳, 但珍珠商人一直杳无音信, 他也渐渐放弃，整日在房间里喝酒。他老婆也没了举办茶话会的兴致, 在房里陪他喝。
凯瑟琳：我看贝蒙德是不想跟你俩合作了。有这种队友，不拖后腿就算好的。
她选择性遗忘了造成雇主失败的真正人选。
……
七月末, 亚历山大宣布举行宴会。他终于从毒素中缓过来，这个消息给沉闷的城堡重重一击。大多数贵族感动于这样的恐怖日子终于要结束了。德拉尔夫妇也是，爱德华期待着老国王能把他的巡逻队还给他。
宴会开始前的那个中午，凯瑟琳还是从杰克逊那搞到了玛丽王后的消息。后者百般强调自己为她做出了多大牺牲。
玛丽王后，她死的时候也不过才20多岁。
“——对了，你不是说她逃跑了吗？”
凯瑟琳无奈，他记得还挺清楚。
“我也是逃亡路上听人说的。”
“好吧，多吉，你来说。”
多吉是城里的老人，三年前他还在城堡里给骑士们刷那些刷不完的靴子，杰克逊把他升职做了专属仆人。
多吉无条件听从杰克逊，让说就说。
“玛丽王后也是拉诺亚特人。但她和安娜王后不一样，她从来了就不太……嗯”
“不太安分。”
“她总喜欢研究些奇奇怪怪的东西。但这没什么大不了的，毕竟她是贵族。”
凯瑟琳：……在下城区这种特性早就被杀了。
“但是冬天突然发生了一件事。”
杰克逊这时给她一个“你懂得”的眼神。凯瑟琳没反应过来。
多吉接着说：“有人刺杀埃博温大人。”
杰克逊接过话茬：“这件事发生之后，国王便下令将玛丽王后秘密处死。”
“有的骑士说她是帮凶，也有人说就是她勾结的杀手。”
多吉在的地方骑士们也会八卦。
“那关于刺杀呢？”凯瑟琳迫不及待问。
“骑士们得到消息的时候凶手已经逃跑了。”
再多的他俩也不知道了，凯瑟琳只好告别主仆二人，去准备宴会。由于佩莱妮离职，她现在是德拉尔夫人身边的红人。
凯瑟琳忙碌一下午，从厨房前往大厅。
熟悉的地点，熟悉的那群人，以及熟悉的工作。只不过多了埃博温，而老国王没有像往常一样发表长篇讲话。他倚在王座的靠背上，懒散地接受属下的行礼，简单说了两句，宴会便开始了。
凯瑟琳再次端着盘子上菜。她现在不害怕凑近小王子那，上次后者就没认出她来。凯瑟琳来到城堡好几个月，自认样貌发生了巨大的变化。
凯瑟琳端着一盘鸡肉放到老国王的面前。
亚历山大卧床多日，现在对小儿子稀罕得不得了，宴会上直接抱着他。老国王的左侧坐着王后，右边则是埃博温，他的大儿子只能坐在下面的第一个位置。
凯瑟琳放下食物，离开国王的桌子。
不知道是不是错觉，凯瑟琳觉得刚才埃博温看了她一眼。她回到德拉尔夫人身后，埃博温神色如常地和亚历山大说着什么。凯瑟琳的心才放下来。
这是平平无奇的一个晚上，老国王时不时地咳嗽，凯瑟琳注意到他没再喝酒。
爱德华的打算失败了，老国王不会把到手的军队从亲儿子手里拿走。他怀抱希望期待了一晚上，老国王也没发话。爱德华知道，亚历山大这是默认了埃博温的处置办法。现在凯瑟琳的雇主和城堡里的大多数贵族一样，手上的权利少得可怜。
凯瑟琳跟着失魂落魄的雇主回到卧室，听着一墙之隔的爱德华和他老婆哭诉，渐渐睡着了。
第45章 关于麦克的线索似乎断在这里，他也许就是……
关于麦克的线索似乎断在这里, 他也许就是个平平无奇的，在刺杀贵族后成功逃跑的刺客。
凯瑟琳总觉得没那么简单，人总有动机, 麦克的动机不可能只是因为他有个红头发的女儿。
……
九月, 老国王重新出现在王座上之后, 一切似乎回到了正轨，连北方也安静下来。那个几乎被破坏的盟约重新缔结，亚历山大仍然稳坐王位。和德拉尔勾结的贝蒙德没了消息, 不知道是不是探听到卡特兰最近的不同寻常，至少凯瑟琳一直没见到什么“来自海滨的珍珠商人”。
唯一不同的是，凯瑟琳最近很难见到杰克逊了，自从他的归属发生了变化。威尔弗莱德似乎很喜欢用巡逻队彰显自己的权威。他们甚至一度深入下城区去管一些鸡毛蒜皮的小事。凯瑟琳听斯坦说，多吉跟着主人有一次甚至快到了希恩城才回来。