厅中余下之人皆静候太子吩咐。
“秦熠，你速去清点人马，尽快出发。”
“是，殿下。”秦熠领命，迅速离开，奔向定北军。
祁晖珏转头询问身侧的孙佑延：“孙太傅，不知您是否已收拾停当？”
孙佑延回道：“殿下放心，老臣随时可以出发。”
“好。”祁晖珏微微颔首，接着看向宁玉瑶，“阿姐，你是与我一同前往掖州，还是和宁世子一起回雁京？”
圣旨中将众人都安排了去处，唯独对阿姐只字未提，祁晖珏明白父皇这事让阿姐自行决定去向。
宁玉瑶低头沉思，一旁的宁璟瑞本想让妹妹随自己一同回京，但既然是太子发问，且陛下亦有此意，他只得暂且按捺下心中的想法。
不过片刻，宁玉瑶抬起头说道：“我跟你一起去掖州。”
“好，那阿姐快回去收拾，我们尽快启程。”
返回小院的途中，宁璟瑞沉默不语。
宁玉瑶明白哥哥在担忧自己，而她亦有自己的考量。太子虽端方持重，可终究只是个十二岁的少年。她看着珏儿长大，心中自然放心不下珏儿独自前往掖州。
即便有秦熠护卫在珏儿身侧，可熠哥哥终究不如自己与珏儿那般亲近。出门在外，有家人陪伴，总归要好上许多。
“哥哥，我知晓你放心不下我，可我同样不放心珏儿。”
宁璟瑞听到妹妹刻意压低的声音，瞬间领会了妹妹的意思。
他轻轻弹了一下宁玉瑶的额头，“你自己都还是个孩子呢，少操这么多心。这一路上，你只要少给殿下添乱就好。”
宁玉瑶不开心地说：“我才没有给珏儿找麻烦呢。”
“好好好，没有。快去收拾吧，别让殿下久等。”
*
秦熠领着近百名定北军兵士在定州府衙外静静等候。
不多时，府衙大门打开，他惊讶地看见宁玉瑶跟随在太子身后，心中隐隐升起一种猜测，却又不敢确定，生怕只是一场空欢喜。
直至宁玉瑶坐上太子后方的马车，他瞬间咧开嘴，喜不自胜。
秦柏看着儿子这副没出息的模样，在他后脑勺重重地拍了一下，轻声提醒道：“莫要忘了你的任务！”
秦熠立刻收敛脸上的表情，郑重地说道：“放心吧，爹，太子的安危绝对置于首位。”
秦柏知道自己的儿子分得清轻重，便不再多言。秦秀灵这才上前关切道：“路上务必小心。”
秦熠应下，看着阿姐张了张嘴似想说些什么，但没有说出口，只是神情中带着几分犹豫。
秦秀灵瞧着他这般模样，笑着说道：“阿姐在雁京等你。”
阿姐终于愿意回雁京了！秦熠顿时喜上眉梢，今日真是个好日子，好消息接连不断。
秦柏此时也才知晓女儿愿意跟着自己一同回雁京，心情甚好。
他又叮嘱了儿子几句，直到看见太子等人登上马车，才出声提醒：“好了，等回去之后再聊，出发吧。”
第54章 掖州
掖州，地处大宸的西北方。从定州出发，向西南行进大约十日路程，方可抵达。
这段路途山峦连绵起伏，道路崎岖不平，与从雁京至定州的路程相比，更为颠簸难行。那坑洼的道路使得马车不时剧烈晃动，仿佛随时能将人甩出车厢。
即便如此艰难，为了不耽误行程，宁玉瑶硬是咬着牙坚持了下来，未曾吐露一句怨言。
每日休息时，她还会关切太子的身体状况，悉心照料太子的衣食住行。
尽管宁玉瑶竭力掩饰自己的疲惫，但秦熠一颗心都系在她身上，又怎会看不出她在强撑？可西北之地相较定州更加荒凉，资源极度匮乏。即便秦熠再心疼，此刻也无计可施。
行至傍晚时分，斥候费尽周折寻得一处僻静之地，作为众人今日休息的地方。
这一路走来，众人为尽快抵达目的地，常常错过客栈投宿，这般在野外风餐露宿已是常事。
宁玉瑶在马车上颠簸了一整天，只觉浑身的骨头都快被摇散架了。马车停下，她虚弱地靠在丹素身上，在丹素的搀扶下缓缓走下马车。
营帐已布置妥当，太子也知道宁玉瑶一路舟车劳顿，颇为辛苦，特意将最大的营帐留给了她。
营帐内铺着厚厚的绒毯，绒毯质地蓬松，踩上去柔软舒适。营帐中央摆放着一张精致的矮榻，矮榻上铺着白貂裘毯和锦缎被褥，那白貂裘毯洁白如雪，锦缎被褥上绣着精美的花纹，色彩绚丽，每一处针脚都细腻精致。
宁玉瑶走到矮榻旁，懒懒地躺在绵软的白貂裘毯上。
这块白貂裘是秦熠前些时日在曾经的北穆边城，如今已纳入大宸版图的雅赞城内寻得的。当时，秦熠可是费了不少心思才找到这些纯白的白貂皮毛。
这些白貂皮毛颜色均匀，不见一丝杂色，品质极为上乘。秦熠一见到它们就毫不犹豫地悉数买下，命人精心制成了这块白貂裘毯。
这些日子，秦熠但凡手中有什么好东西，必定会在第一时间送到明安郡主那里。其他人对此早已习以为常，见怪不怪了。
青黛和青筱站在塌边，心疼地为自家郡主轻轻按揉着身子。