众人轻手轻脚地离开了这条走廊。
又走了大约十分钟，五人终于来到了实验室的中央区域。
与道路房间密集的周边区域不同，实验室的中部开出来一块宽敞的大厅作为休息区，四周摆设座椅绿植，拥有茶水间，茶水间里甚至还有咖啡机。
但还有一样东西比咖啡机更加吸引人的视线——
水管。
还是水管。
中部唯一一根水管竖立在大厅中央，直径约四米，将圆形的大厅分割成一个圆环。
管道内部同样“存放”着一个人。
人鱼。
上半人身，下半鱼尾，面颊、脖颈、手臂、腰部遍布莹蓝的鳞片，层层叠叠，细细密密，数量多到失去了原本的美感。
那人一头灿烂的金发，发丝在液体中四散开来，但又部分交缠在一起，如同张牙舞爪的海怪触须。
管道底部向上探出数根水草，牢牢绑住人鱼的尾鳍。
沈秋靡瞄了一眼对方的尾鳍颜色——
是更为灰暗的尘土色，带着些腐烂的底子，只在上方夹杂了些许浅蓝，继而又被更为暗沉的深色搅乱。
在众人踏入大厅的第一刻，所有人都被这如同展示在大厅的生物给惊到了。
它说不上丑陋，但在水草鳞片的缠绕覆盖中，也谈不上漂亮。
但它足够栩栩如生。
这样的栩栩如生足够滋生细微的恐惧，从微末出冒芽，在不知不觉中生长繁茂，最后一击绞紧人们的心脏。
浓重的水腥味穿透管道的隔断逸散进整片大厅。
沈秋靡盯着它，隐隐约约感觉到一丝熟悉。
她好像在哪里见过类似的人……
小心翼翼靠近管道，沈秋靡找到了旁边设置的标牌：
【艾达露，■■■■年■■月■■日进入实验室。】
就这么一行。
没有任何实验记录。
真奇怪。
沈秋靡将视线从标牌上移开。
小队没有休息大厅过多停留，仅仅是稍作观察，就忙从一条走廊远离了大厅与大厅水管，前往南区。
而在最后一名玩家的背影消失在走廊处之时，大厅里，管道中的“人鱼”缓慢地睁开了眼睛。
浅绿的瞳孔注视着玩家们离开的方向，不带一丝感情。它轻微晃动着尾部，带动着尾鳍上的水草扯来扯去，不多时，尾鳍与其周边的颜色更加深重，浓稠……
如同散开的虫群。
*
彻底离开中央区域后，五人小队紧张的气氛才逐渐缓和下来，所有人都肉眼可见松了一口气。
“那……那也太吓人了……”尹歆然抓着轮椅的手骨节凸起，力道大得能在老旧的轮椅把手上留下不可磨灭的抓痕。
老夏面露菜色：“咳，咳咳咳……我天，味道好重，又腥又刺鼻，咳咳……差点没给我憋死。”
“沈小姐……刚刚你看到了什么？”高乔霏轻声问沈秋靡，刚才只有她无视了所有可见的不可见的压力，大摇大摆走到管道面前，与里头的生物仅仅隔着一层透明的隔断。
“只有一个名字，还有进入实验室的时间，没什么特别的。”沈秋靡讲了她刚才看到的东西。
“你认识这个名字？”方代墨问。
沈秋靡果断摇头：“第一次见。”
那种莫名的熟悉感并不来自于人鱼的名字。
“也许我以前梦到过成为一个漂亮的金发碧眼外国女郎也说不定呢。”沈秋靡笑了笑，把这事儿当成一个玩笑略了过去，“没经历过总是会想尝试一番。”
“会是你经历过的副本中的鬼怪吗？”尹歆然还在认真答题。
沈秋靡想了想：“没见过。”
接着她又道：“不过味道挺熟悉的，新人本的时候，你们还记得吧？”
回复她的是两幅茫然的面孔。
沈秋靡：“……不好意思，忘记了。”
只有她能闻到。
灵媒的优越性在此刻体现得淋漓尽致。
“就新人本，当时那栋大楼里全是刚才那种水腥味……但要轻一点，没那么重，刚才那味道重的我都想吐……”
方代墨了然：“原来如此。”
她想起来新人本时沈秋靡带着她躲猫猫怪的场景——精准，明确，利落，仿佛脑子里存有一个现成的定位雷达。
后来知道沈秋靡天赋是灵媒，方代墨才明白对方为何能在新人本那样笃定鬼怪的位置。
当时她还为“身份木牌没到手就拥有天赋”这样一个事实感到惊叹，但后来沈秋靡做出的让她惊叹的事情实在太多，她就把第一件不寻常的事看得平淡了。
“天赋吗……”她喃喃道，忽然觉得有点不对劲，“刚才的味道我们全都能闻到，对吧？”
老夏：“那肯定啊，要不是那味道太重了，我也想上去看看。”
高乔霏双眸无神：“……能闻到。”
尹歆然：“加一。”
沈秋靡也发现了盲点：“……如果新人本时我闻到这样的味道不是因为天赋……”
方代墨显然和沈秋靡想到了同一点上：“我们在这里是不能开启游戏面板的，同样不能使用技能。刚才的味道大家都能闻到，说明它是真实存在，而不是源于某种虚无的感知。”