真的，好么？
想到这一点，林长世心里又不太舒服，他想不通原因，或许觉得这样想对不住大嫂，或许……他不敢往下想了，他一介白身无尺寸功名，拿什么向人家开口？
傍晚，刘员外突然造访林家，林砚正在堂屋整理去省城的箱笼和行装，书已经提前装箱，他坐在硕大的木箱上，用毛笔在簿子上勾画：“毛笔、砚台、补刀、浆糊、蜡烛、灯台、小铜炉……”
九天七夜的考试，吃住都在四尺见方考号里，条件极差。秋天入夜冷，衣服铺盖却又不能夹层，那些年代久远的考号需要临时修修补补，以防止风雨损坏卷面，晚上还要在考号门口挂个帘子，所以还需要自备钉锤、布帘。
进入考场所需出示的凭据，更是被他再三检查，装进防水的油纸袋里。
因此元祥带着刘员外进来时，看到的是被他铺了满地的考具。
林砚搁下簿子朝他草草行了一礼，笑道：“您今日怎么有空过来？”
“听闻你们父子即将进省城赴乡试，赶来看看能不能帮上什么忙……”刘员外说着，看到地上的炊具，奇怪的问：“怎么，还要在考场开伙吗？”
林砚道：“九天七夜呆在考场，又要答题，吃干粮是撑不住的，总要煮些粥饭、茶水。”
刘员外闻言唏嘘，突然就不想让儿孙去遭这个罪了，看着满地的笔墨纸砚，又问：“为什么不等去了省城再买？”
林砚笑道：“您有所不知，一进七月，大量考生涌入省城，不单是客栈坐地起价，笔墨纸砚等考试用具也一应飞涨，提前准备更齐全，也可以省下不少银两。”刘员外点了点头，暗叹，到底是书香门第，即便败落了，家学渊源依然深厚，连个八岁孩童都通晓这么多考试门道，反观他们刘家，生意做得大，也能花钱捐个官身，却仍摆脱不掉商贾人家的帽子。
钱再多有什么用，科举才是硬道理，唯有进身士族，才有优渥的地位和守护财富的能力。
元祥端茶进来，绕过一地的考具搁在刘员外手边，林砚这才道：“您稍坐，我去禀一声父亲。”
刘员外颔首，望着林砚的背影，心中暗叹，多好的孩子啊，从容有礼，不卑不亢，如果能当他的外公……咳，矜持矜持。
林长济正在房中用功，穿一身单薄的湖绸衫子，此时要见客，总要换一身妥帖的衣裳，固让林砚先出去，林砚也整好要去跟他谈茶叶、棉纱的抛售问题。
聊着聊着，刘员外却说出一句风马牛不相及的话来。
“你爹平日里除了读书，还做些别的什么事情？”
林砚一愣，答道：“很多，做饭洗衣，还在街上摆过字摊呢。”
“那都是老黄历了，我是说……除了读书之外，可还有别的甚么喜好？”刘员外又问。
林砚笑道：“喜好都是用银子堆出来的，眼下可没什么，再说了，即便林家恢复从前盛况，他也无非是读书写字罢了，您应该问我三叔有什么喜好，他的喜好还多些。”
刘员外笑着捻须：“呵呵呵，甚好甚好。”
“什么甚好？”林砚一头雾水。
“呃……我是说令尊清心少欲、志向高洁，甚好。”他道。
林砚见是个摊牌的好时机，故作忧愁状：“好，也不好。说句大逆不道的话，家父自家母去世后，从未想过续弦，从前我以为是家贫，可近来……”
说到这儿，他侧头瞧一眼内间，压低了声音：“近来总有人提亲，都被他婉言推辞掉了，恐怕是心定如磐石了。”
刘员外半张着嘴，如遭雷劈。
恰适时，林长济从里屋出来，一身洁净的素色直裰，依然是眉目清隽，举止儒雅，刘员外心中大呼惋惜，郎无情妾无意，难道白白错失这么好的姻缘？
林长济朝他见礼，刘员外也赶忙起身还礼，两人寒暄几句落座，刘员外才想起他来此间的目的，他朝林长济倾斜着身子，低声道：“你们怕是还不知道，周家又出大事了！”
林砚闻言，从手边的小几上抓了把瓜子……
林长济一向是潜志于心的淡然君子，不屑在背后议人长短，周家除外，所以他也凝神听着。
刘员外啜了口茶，娓娓道来：“今日周老太爷过寿，我陪拙荆回娘家拜寿，周家请了县里最好的昆曲班子在后园戏楼唱堂会，唱的是《游园惊梦》，唱杜丽娘的是云喜班的筱苍兰，扮相可真是一绝，要身段有身段，要嗓子有嗓子，真叫个行腔婉转，风韵雅致，美得如梦似幻……”
“然后呢？”林长济不听戏，对旦角的身段唱腔更没什么兴趣。
“然后，他唱了句：‘从今去把钟鼓楼佛殿远离却，下山去寻一个少哥哥，凭他打我，骂我，说我，笑我，一心不愿成佛，不念弥陀般若波罗！’”
刘员外在此停顿，却见林长济面色如常，果然是不懂戏的。
还是林长安从外头进来，接话道：“唱着《游园惊梦》，怎么出来《思凡》的词儿了？”
林长济看了他一眼，怪他听墙根。
“这是懂行的！”刘员外赞了句，接着道：“可不是奇怪吗，满堂都在喝倒彩，可他唱完这句，又说了句：‘周郎呀周郎，只等来世，我为女来你为男。’说完，冷不防一头撞在那戏楼柱子上，登时溅了一地血。”