崔雪容不解：“我当然认得太子妃殿下。”
方春笠说：“我说的是你现下的主子。”
崔雪容：“崔少公子，他我也认得，你是来托我为你引荐他么？”
想到这种可能，崔雪容立时扬起脖颈，骄矜地打量着他。
方春笠被蠢得无言以对，他直说道：“济州府这位崔少公子，并非是真的崔少公子。”
崔雪容：“啊？”
怎么可能？
她问为什么，方春笠说：“我猜的，自己去查。”
说完他就走了。
棒槌虽然不方便交流，但利用起来也十分顺手。方春笠走后，崔雪容一直在想这事。
来云集县之前，她没见过崔瑛。
出发那日，她的车驾在城门外等崔少公子，少公子比约定的时辰来得迟些，她听见马蹄声时一挑帘，当时就被他的相貌给镇住了。何况他浑然一身世家权贵的风度，又有崔氏玉牌在身，她当然不会怀疑崔瑛的身份。
只有一点令她觉得疑惑。
她的闺中好友韩锦宁告诉她，那崔少公子是个极多情的，家中一妻九妾、外头红颜无数，让她小心不要着了崔瑛的道。崔雪容听这话时，心里鄙夷崔瑛的为人，可见了崔瑛的模样后，又觉得他风流些也好，最好是能与她情投意合，把她娶回崔家做个少夫人，让她这被赏赐的崔姓，变成真金白银的崔姓。
她一路有意无意地卖弄，但崔瑛只做出些风流的表象，略过了界，他就不肯接招了。
一路同行，尚能朝夕相见，调笑几句，待到了云集县，却是一连三五天见不到他。
所以函园那回，崔雪容好容易逮到他，又见他酒醉动人，闹得过了些，不料结果是挨了一耳光，青石地上跪了大半天，从那以后，她就不敢招惹崔瑛了。
刚才那方……方什么来着？说此人是个假崔瑛。
倘若是假的，那她岂不是白挨一耳光！
思及此，崔雪容坐不住了，她一定要将此事查清楚。于是她立刻写信给好友韩锦宁，请她想法子到济州府来一趟，为了使韩锦宁动心，她在信中末尾附上了一句话：
昔年拒卿之孟榜眼，今正和离待新娶。
＊
孟致只在榻上躺了几天，待伤口止了血，就挣扎着穿上公服，过问暴民拦截方春笠的事。
伤他的暴民已畏罪自尽了，答话的是他兄弟，一副悍不畏死的态度：
“我们全家男丁都在矿上做工，本来一个月能拿二两银子，结果上个月矿务司被查出贪赃，上缴赃银要从我们以后的工钱里补，简直岂有此理！”
录供的是柳州府的推吏，闻言悬笔不动，孟致问他：“为何不记？”
推吏说：“按察使是来过问暴民拦截方司监、持刀伤官的案子，此言与案子无关。”
孟致冷声道：“有关无关，非你来断，你记就是。”
见推吏仍敷衍，孟致说：“好，我来记。”
他一动就牵扯伤口，冷汗淋漓，仍然固执地取走了录卷，正要提笔，这时候，萧楹来了。
萧楹身后缇卫将推吏掇出门去，他一撩袍坐下：“孟兄继续问，我来记。”
孟致点点头，问那暴民：“知不知道是谁要你们的工钱冲抵赃银？”
暴民说：“这话是王矿头说的。”
孟致又问：“那你们不去拦王矿头，反而去拦京里来的方司监，谁给你们出的主意，又是谁给你们报的消息？”
暴民答：“没人出主意，冲抵赃银这事儿，虽然缺德，毕竟还留了条活路，但姓方的太监跑来加派，不仅要扣我们以后的工钱，还要我们往外掏钱，王矿头说，一人三两银子，没有就去借，交不出来的，以后赶出矿去。”
萧楹逐字记下，插嘴问了一句：“掏钱凑摊派的事，以前也有，为何从来不闹？”
暴民支吾：“以前……以前会还给我们。”
矿上的惯例，今年凑了摊派，明年加工钱，但明年的工钱已经被赃银扣下了，这摊派也不可能再补回来。
萧楹与孟致对视了一眼，孟致说：“扣赃银与加摊派凑在一起，是把矿民往绝处逼，只是不知是凑巧，还是有人刻意要逼反百姓。”
那暴民冷笑着耸耸肩：“怎么着都是我们倒霉呗，反正我这一条贱命，死就死了，下辈子咱也投胎当个贪官爽爽。”
他知道的事全交代了，再问，只能问出满腹牢骚。
萧楹录完口供，搁笔叫他画押，与孟致一同走出刑部大牢。
待到了无人处，萧楹说：“往年也有补赃银、凑摊派，但这两桩寻常凑不到一起，这回闹得大了，处处指向柳拓，倒像是有人故意要将他推上台面。”
孟致说：“他若没亏心，旁人也抓不着他，我这就去府衙，先将补赃银的官员查办了。”
萧楹问：“你的伤能撑住吗？”
孟致慢慢摇头：“忙完这一遭，少不得要再歇三五日。”
一整天连抓带审，厉声时难免扯动伤处，皮肉崩开，到了夜里，又发烧出了一身冷汗。
孟致口渴唤水，有人颤颤喂到嘴边，他想着贞娘，强撑着睁开眼睛，却见是赵氏。
“母亲。”孟致强撑着要起身，却被赵氏阻止了。他说：“儿子不孝，怎能劳烦母亲来照顾，您自己的病尚且还没好利落。”
赵氏说：“我的病算不上病，已经成习惯了。”
她在椅边坐下，拄着拐，神情里泛起疲态。
赵氏尚不到五十岁，从前红光满面时，能喝倒贼人。来济州府不足一月，却见她生了一层白发，腰背愈发佝偻，乍一看，说是六十岁的老妪也不为过。
孟致看得心里难受，他说：“母亲含辛茹苦将儿子养大，到了这个年纪，合该享受侍奉、颐养天年。从前家里的事，都是贞娘在料理，她虽有诸多错处，但侍奉母亲尚算尽心，要么先将她接过来吧，您和敏儿都能有人照料。”
赵氏不说话，似在斟酌。
孟致：“母亲，贞娘她……”
扯动了伤口，显得他态度颇为急切，赵氏立刻冷了脸：“一个生不出孩子的女人，你还惦记她做什么？”
孟致解释道：“儿子没有惦记她，儿子是希望有人孝顺母亲。”
赵氏说：“要孝顺我，再给你娶一房媳妇儿便是，白日里有官媒人来，说有位姓韩的娘子随父赴任济州府，颇有贤名，明天我去瞧瞧，要是行，就给你娶回來。”
她慢慢站起身要走，孟致变了脸色：“母亲！”
赵氏脚步稍停，说道：“至于贞娘，她既生不出孩子，也不必管什么半年不半年，这几日就给她寻个人家，打发她另嫁吧。”
她走了，孟致一颗心冷到底，竟觉得比伤处还疼。
与窈贞分别这些时日，他才意识到自己有多么牵挂她。
恍惚中总能闻到她身上的芳香，有时看见旁人的妻子，也会情不自禁联想到她。
若只心里有情倒也罢了，不值得为男女私情忤逆孝道，可他想到贞娘独自在云集县老宅里过得辛苦，既怨且恨，移了性情，再不似从前那般温婉羞怯，却是他不忍见的。
不忍见她面目全非，更不愿见她被随便嫁给什么人，遭人凌辱。
还不如一死干净。
可是让她去死，他更舍不得。
孟致撑持着从榻上坐起来，靠在窗边，想辙子怎么劝母亲。
赵氏是铁了心要给他另娶，蔡氏尚能请萧楹转圜，这韩氏又该如何是好？就算阻止韩氏，说不准何时又有王氏李氏，何况他能想办法不娶，未必也能看得住赵氏不将贞娘另嫁。
说来说去，症结全在他母亲赵氏身上。
夜深时外面下起了雨，孟致心想，若这雨不会停该多好，母亲腿脚不灵便，没办法冒雨出门相看。
想到这儿，他忽然念头一动，接着后脊爬上一阵冷意。
他浑身开始颤抖，抖得越来越厉害，忽然猛一抬手，给了自己一耳光。
在心里骂道：简直是畜生。
人伦之本，以孝为先，他怎么能冒出这种恶念？这念头仅是冒出来，就已经是十恶不赦的大罪。
可是雨很快就停了，上天没有帮他阻拦赵氏的脚步。
天亮后，他听见赵氏拄着拐经过庭院，推窗往外瞧，见她收拾得齐整，换了身干净衣裳，想必是天不亮就起来打理，铁了心要出去给他相看。
她穿过庭院，一步一步挪出门走了。
孟致一夜未眠，这会儿伤口疼得乏了，躺在榻上迷蒙着做了个梦。
梦见自己急匆匆下山，怀里抱了满满一篓新鲜的樱桃，个个饱满红透。路人问他买，他不给，问他要送谁，他说：我娘子怀孕了，想吃些甜中带酸的。
他沿着山路走啊走，刮破了衣衫，累得腿疼气喘，只觉得今日这山路好远，怎么也走不到头。
天雷隐隐，须臾下起了冰雹，他将衣裳解了，盖在樱桃篓上。