自己幼时望见旁人家的母亲给孩子蜜饯吃，也是这副渴望又不敢的模样。
只是……自己没有娘亲，敏儿却有，怎么能让她同自己一般辛苦可怜？
于是冲动的话脱口而出：“没事，你吃吧。”
孟敏的眼睛瞬间亮了。
她剥开一个鸡蛋，先递到窈贞嘴边：“娘先吃。”
窈贞咬下指甲盖大小的一口：“好了，娘不饿，你吃吧。”
孟敏高高兴兴地坐在一旁吃鸡蛋，窈贞继续低头洗衣服，望着手里丈夫的衣衫，心里生出点忐忑。
过了一会儿又悄悄安慰自己：没事的，只是几个鸡蛋而已，阳大嫂不会到处说嘴。
然而她却低估了阳大嫂的热心程度。
洗罢衣服后各自归家，窈贞在路上叮嘱孟敏：“回家以后，不要提阳婶给鸡蛋的事，记住了吗？”
孟敏不理解，但她听娘的话，所以点点头。
窈贞一天里有许多活计要做，她的丈夫忙于公务，婆母腿脚不便，家里家外都是她自己打理。
于是窈贞晾好衣服后便去菜园浇水，浇完水赶回来为婆母做午饭，趁婆母午后躺在院里休息的空隙，将两间上房并一间堂屋打扫得纤尘不染，待婆母午睡醒了，便搀她到织机旁，婆媳两人一起织布纺纱。
眼见着太阳落过了山尖，约莫再有半个时辰，孟致就该下值回家了。
这时却突然有人敲门。
窈贞正在和面烙韭菜饸子腾不开手，赵氏起身去应，开门见阳大嫂拎着一篮鸡蛋站在门口。
阳大嫂笑靥灿烂：“老太太还没吃吧，给您送筐新鲜的鸡蛋尝尝！”
原来今日她见铁富和孟敏玩得不错，心里有个大胆的想法蠢蠢欲动，午间便梦见自家儿子攀上了教谕做岳家，被提携着也成了个官儿，还给当娘的挣回一套诰命华服。
阳大嫂醒来后激动不已，觉得此事大有前途，想赶快和教谕大人家的女眷搞好关系。
故趁了今早送鸡蛋的东风，又提了一篮新鲜的来登门。
灶房里，窈贞听见阳大嫂的声音，心里蓦然一凉，连忙撂下铲子迎出去。
……可惜已经晚了。
婆母赵氏将阳大嫂往外赶：“不要不要，我家不收东西，别来讨烦！”
阳大嫂：“给孩子的……”
“孩子不爱吃鸡蛋！”
“怎么会呢，我觉得她爱吃，”阳大嫂乐呵呵，“今早一气能吃四个呢，比我家铁富都能吃。”
赵氏愣了一下，皱起眉：“你说什么？谁吃四个鸡蛋？”
窈贞心里“咯噔”一声，脸上已没了血色。
第2章 孟致:除衣受诫。
今天是衙门发薪俸的日子，孟致下值后先去了趟药铺，为母亲买上一打滋补的煎膏。
如此，一个月的薪俸已去了半个月。
沿水渠回家的路上，遇见挑货郎，见担中还剩个磨喝乐，停下了脚步：“这个多少钱？”
挑货郎认得他，弓腰笑道：“难得教谕大人喜欢，不要钱，算小民给大人千金的一点心意。”
孟致眉头一皱：“不行。”
挑货郎：“真不值什么钱，大人曾帮过小民……”
孟致：“你不说，我便不要了。”
挑货郎只好道：“二十文。”
孟致：“太贵了，不要。”
说罢搁下磨喝乐，甩甩袖子走了。
作为一县教谕，正八品的父母官，孟致的日子过得并不松快。
别县教谕除薪俸外，明面上还有学田、学生贽见的收入，暗地里更是横财满溢。孟致的学田早已拿去抚恤孤老，更不肯收学生一毫一厘的进奉，所以他每月只有二两银子的薪俸，折合银钱一千六百文，买罢膏药与盐米，只剩不到四百文，实在舍不得拿二十文买个小孩玩意儿。
孟致盘算着走回家，刚到巷口，就听见母亲愤怒高昂的声调，隐隐夹着幼女的啜泣。
他快走几步，推门而入。
阳大嫂早就回去了，院里只有赵氏与窈贞母女三人。
窈贞护着女儿跪在地上，赵氏正举着拐杖往她背上打，因失了倚仗，摇摇晃晃，险些摔倒。
孟致赶忙上前扶住她：“母亲小心！”
见他回来，赵氏脸色缓了缓，窈贞却不敢看他，低着头，浑身微微颤抖。
孟致先扶赵氏回堂：“何事惹得母亲如此大动肝火？”
赵氏重重一哼。
从她的角度看，这件事性质十分恶劣：“阳家的攀附之意如此明显，她还敢受其财物，坏你清廉官名。懒睡过早炊不算，背着高堂在外偷吃，还教唆孩子撒谎，这岂是我孟家子孙敢有的行径！”
孟致深深皱起眉：“竟是这样吗？”
他看了窈贞一眼，窈贞缩得更深。
孟致温声对赵氏道：“贞娘是敏儿的母亲，不能当着敏儿的面训她，您带敏儿避开，教妻的事，我来做。”
赵氏发泄一通，那急攻心的怒火已缓和些许，闻言点头道：“是这个理。”
她起身将孟敏带去炊房，孟致路过窈贞身边：“随我来。”
窈贞慢吞吞起身，浑身酸疼不敢言，跟在孟致身后穿过正堂，走进了东上房。
这是夫妻二人的起居室，入门先见桌椅书案，是孟致的简陋书房，向内绕过一扇槅门，里头才是卧房。
孟致没有在书房停留，抬步进了卧房，然后一撩身上尚未换下的孔雀绿官服，在北墙罗汉榻边坐下了。
见窈贞还在槅门处踟蹰，他修长的指节敲敲茶案。
“过来跪着。”
他的语气并不严厉，甚至说得上平和，窈贞却猛然一颤，好一会儿，慢吞吞走过去，小心在卧房中央跪下了。
说是中央，因卧房逼仄，孟致又高大腿长，与跪在他脚边也差不多。
孟致垂眼注视她：“你将今日所为，与我再说一遍。”
窈贞受惊得厉害，眼里还有遭婆母叱骂后的泪光，瞧着楚楚可怜：“郎君……我知道错了。”
孟致不为所动：“说。”
窈贞抽了抽鼻子，只好从头说起，没有提敏儿喊饿，只说自己见阳大嫂带了煮鸡蛋，主动讨要的。
孟致听罢，声音沉了沉：“这么说，母亲并未冤枉你？”
窈贞慢慢摇头，然后深深将头低下去。
她的视野里是陈旧的松木脚踏，还有一角孔雀绿的衣料。
分明是光滑轻盈的绸缎，每次浣洗时都要小心呵护，然而穿在孟致身上，却显得格外冷硬，没有一丝动摇，像是里头裹着钢筋铁骨。
窈贞想起一些市井之言。
关于他是多么地耿介刚正。
曾经矿务司的太监欲强纳豆腐店民女，这事连县太爷都躲着不敢管，孟致却无视宫里和上峰的两头威慑，率衙役闯入婚堂拿人，以迅雷不及掩耳之势把案子审结，封存卷宗，连夜将那太监斩了。
因为此事，他的年底考察得了个下下，本应调任去京中也不了了之。
否则他一介榜眼出身，怎会久滞偏远乡县，做个清贫教谕？
如此大恩，他却不肯受豆腐店父女分毫答谢，那女子每日捧一块鲜嫩豆腐在他上值路上，只想让他尝一尝善果，他不理睬。
下僚见那女子眼巴巴的可怜，帮她把豆腐拎进衙署，却遭孟教谕严辞斥责，将他痛打十板，勒令他把豆腐送回去。
如此刚正，几乎到了不通人情、毫无人气的地步。
窈贞不敢奢望他会对自己通融。
果然，孟致开口道：“贞娘，我接下来说的话，你要记在心里。”
“《礼记》中云：非义而取，谓之苟得。你无故受攀附之人四枚鸡蛋，是为不义。”
“又云：父母在，子妇佐馂，既食恒馂。意为：一日三餐，父母先食，儿与媳侍奉，待父母用完，方能吃余下的饭菜。你既得鸡蛋，背母而食，是为不孝。”
“《礼记·曲礼》中有‘幼子常视毋诳’之训，是说孩子常常注视着爹娘，模仿爹娘的处事，所以千万不要撒谎。你教导敏儿撒谎，是为不慈。”
“不义，不孝，不慈，这些都是极重的罪状。”
他每念一句，窈贞的心就往下沉一分，到他循谳定罪，她几乎已肝胆俱颤。
只是四个鸡蛋而已，怎会如此严重？
他将如何处置她？
难道要同那接了豆腐的下属一般，送到衙门去受廷杖吗？
窈贞有些慌了，膝行往前，抓着孟致的衣角哀求：“郎君，郎君，是我一时鬼迷心窍，我真的知错了。”
孟致微微俯身，拍了拍她的手：“不过，四枚鸡蛋实小，尚不到入罪之限，你虽错谬，只在情理层面，此次暂由为夫管教训诫，你可有怨言？”
窈贞一愣，连忙摇头：“没有怨言……”
“那你可知错？”
窈贞点头如啄米：“我知错了，知错了。”
孟致：“既已知错，受诫吧。”