“在此期间，我就是你的礼仪嬷嬷，负责教会您王宫礼仪。”
梦妮凝眉。
她前世并未参加这次首领宴会，因为她当时还发烧病着，躺在床上下不来。
难道她的重生改变了一些事情的走向？
那正合她意。
不管如何，她都不会像前世那般，只是躲在阴暗处窥伺阿斯泰尔。
前提是她得建立出属于她的势力。
这次宴会或许就是一个好机会。
但梦妮低估了嬷嬷的威力。
她一动不动地站在院落里。寒冷的冬风吹进她的衣袖，带走她皮肤表面的温度。手脚被冻得僵麻疼痛，她不能搓动取暖，因为头上顶着几本厚厚的书籍。
“啪嗒——”
最顶上的一本书被风吹得哗哗翻动几页后，失去平衡掉落在地。
梦妮没来得及将书捡起，眼前就被一道高大的影子挡去日光。
暖炉的热量与寒冷的空气对冲，嬷嬷周身蒸腾着雾气。
她不留情面地举起木尺，在梦妮的手心狠狠落下。
红通通的掌心立刻出现一尺子白色印条。
接着，白色鼓成红紫的淤肿。
梦妮的手控制不住地像筛子抖动，眼角沁出疼痛的泪光。
但她的眼神里并没有惧色。
她直直盯着把书重新摞到她头上的嬷嬷。
接收到她沉甸甸的目光，嬷嬷心头一悸。
但她很快意识到梦妮只是个无父无母的孩子。
嬷嬷调整好心态。
她拿木尺挑起她的下巴，拍拍她的脸颊：“梦妮小姐，别拿这种眼神看着我。”
“作为一个被王室挑选中的幸运儿，你应该感恩没有像狗一样死在荒无人烟的山坡上。”
嬷嬷并不觉得自己的话有多傲慢。
她生来就在宫廷中，母亲是上一代嬷嬷，掌管所有女佣，受人尊敬。
她坚信人从出生的那一刻，就决定出是卑贱还是尊贵，只有那些底层的人才会叫喊公平、妄想改变命运。
像梦妮这样的身份，出现在城堡已是奇迹。
她要让梦妮意识到，她有多大的福气才能在这受到她的教导。
她对她要求严格，更是殊荣。
受了王室的恩惠，就要维护王室的尊严，不能干吃白饭。
想着，嬷嬷将木尺抽在梦妮的背上。
“胸膛挺起来。”
贝丝这几日看得心惊胆颤。
每次她想给小姐的伤口涂药时，都被小姐拒绝。
纵然她只是一名女佣，知道明哲保身最好，什么都不问不提才能待得最久。
但看到梦妮这么小的孩子身上没有一块地方完好，她也忍不住建议小姐去找殿下求情。
梦妮将嬷嬷送来的药膏埋进花盆土壤。
接着她将窗户打开，让寒风灌进室内。
贝丝不理解，明明小姐今日同意燃起壁炉，为何又要打开窗户。
“你也知道我唯一能求救的人是阿斯泰尔吗？”梦妮将手伸出窗外，意外接到一片雪花。
这几日的挨打受辱让她看清，她在宫殿唯一的依靠只有阿斯泰尔。
她把建立自己的势力想的太简单。
不像前世，那时她的力量强大到周身天然会聚集一批效忠她的勇士。
但现在，她只是一个畸形的混血。
她需要有一个跳板。
而阿斯泰尔，是她的唯一的跳板。
可阿斯泰尔这几日都没有来看过她，好像故意与她划清界限。
梦妮并不怪他。
他做了一个毫无血缘的哥哥应该做的一切——衣、食、住、行，方方面面都给予她保证。
只是她太贪婪，她想要的是他整个人。
嬷嬷说对了一点，她是条狗，但是条疯狗。
她咬中的东西，只要她没死，就绝不松口。
而嬷嬷同时又忘记一点，贵族投喂过的流浪狗，被故意打伤也是会有人撑腰的。
梦妮捏紧雪花，感受它在手里融化。
她喃喃：“既然是唯一，就要发挥出最大的功效啊。”
入夜，嬷嬷早早入睡。
这几日教梦妮教得她头疼，她从未见过天资如此愚笨的孩子。
甚至越到后面，梦妮之前学会的礼仪也开始频繁出错。要不是她身上没地方可以打了，她一定要狠狠惩罚她。
毕竟她身上唯一的优点也就是挨打不吭声了——不至于让她气着。
那种吃人的眼神，她教育过她一次后，就再没出现过。
像梦妮这样没背景的孩子，就应该老老实实多吃点苦，才能在宫廷里活得下去。
就在嬷嬷想着明天多让梦妮训练几个小时的时候，她迷迷糊糊地被摇醒。
她睁眼，对上一双黑眸，来不及尖叫。
窗外积雪的惨白光芒漫进来，坐在她床边那人的头发被照得漆黑油亮。
来人不知和嬷嬷说了什么。
嬷嬷穿上鞋，打开房门，走了出去。
接着，走廊传出一声撕心裂肺的惨叫，将熟睡的女佣全部惊醒。
“我的脚！我的脚！”
嬷嬷两只脚掌都踩中钉挂壁画的钉子。
她瘫坐在地，痛苦哀嚎，血顺着鞋底流淌。
女佣们手忙脚乱地扛起嬷嬷赶往圣愈殿。
走廊里留下滴滴答答暗红色的血滴。
贝丝在梦妮的房间不敢出声。
直到梦妮打开房门，回到屋内。
“小姐，你流鼻血了！”她迎上前提醒。
梦妮接过手巾随意抹去血迹，她关上窗户，拖着疲惫的身躯爬上床，用最后一丝意志力道：
“等我昏睡后，去找阿斯泰尔，一定要立刻、马上。”
贝丝理解小姐的意思。
嬷嬷这么大的动静梦妮不可能不醒，除非她晕过去了。
她正准备点点头，却发现梦妮的手倏然脱力垂下。
她上手摸她的额头，烫得她下意识回缩。
贝丝掩盖住眼底的惊慌，转身向房门外跑去。
阿斯泰尔赶来的时候，梦妮正一个人孤零零地躺在床上。
她明明前几日还坐在他面前学着他吃东西。
现在却像失去生机的布娃娃。
“梦妮。”他将人扶起，却触碰到惊人的热度。
“怎么回事？”他看向贝丝，金眸里有了冷意。
贝丝连忙跪下，“殿下，我也不知道。”
“今晚我被嬷嬷吵醒，但是小姐没醒，我上前察看，发现小姐晕厥过去。”
“但嬷嬷一行人突然不知去向，而小姐嘴里念叨着殿下，我只好来找殿下帮忙。”
她将头扣在地上，“请殿下责罚。”
阿斯泰尔扭过头，看向跟在他身后的管家：“愈疗师来了没有？”
“马上就到。”路易斯边回话，边将雪水冰镇过的毛巾拧干递上。
阿斯泰尔将毛巾敷在梦妮额头，随后托起她的手，轻轻挽起她的衣袖，想替她擦净胳膊的汗迹，却赫然发现一道道交错肿痕。
阿斯泰尔睫毛微颤。
他视线向下，摊开她的手心，又发现她手上肿胀的伤口已经溃烂发炎。
温暖的室内加速她伤口的感染。
他偏过头，深吸一口气，才再次将视线看向贝丝。
“教导梦妮的嬷嬷是谁？”
梦妮再次见到太阳，她很高兴。
这意味着她没死。
也意味着她迎来翻盘。
但伊恩却不高兴。
“真可惜，”伊恩板着疲惫的一张脸，拿着两个药水瓶晃荡，“小恶魔又醒了。”
任谁半夜被打搅好梦都会有脾气。
况且他已经守着她好几天了。
梦妮扫视房间一圈，发现没有其他人之后，才恶狠狠道：“伊恩，注意措辞，要是让别人知道，小心我烧了你的那些花草。”
伊恩耸耸肩，递给她一瓶药水道：“试试吧。”
梦妮狐疑地接过那瓶看起来像胆汁的恶心药水：“这是什么？”
“你不信任我？”伊恩没直接回答她的问题，而是高深莫测道，“你不是这个时空的人吧？”
梦妮猛地抬眼。
伊恩：“别那么惊讶。”
“我从来没跟别人说过我种的那些宝贝花草，”他继续摇晃另一瓶药水，“除非我老糊涂了。”
他开了个玩笑，继而神情变得严肃认真。
“还有，上次你昏迷后，我化验了你的一管血。”
“结果是——你体内那种果子的毒素含量严重超标。”
“我研究了一下遗落的卷轴，”他示意她喝下手中的药水，“你现在应该精神失常、挥挥翅膀消灭一只军队才对。”
梦妮整个人像被钉在床上，一动不动。
半晌，她才找回呼吸和心跳。她沉思片刻，只问：“我会死吗？”
“会，是人就会死，”伊恩吹吹胡子，“但如果你不想早死的话，就少用点你那个果子刺激体内的毒素。”