总管猜测到几分王上的心意，站在旁边露出宽慰的笑容，“都说衣服造就人，但王上容貌身量出众，这些衣服反而需要依靠王上衬托。”
阿斯泰尔目光落在镜中。
镜里的他手腕处月光灼伤的痕迹已经消退，但药膏遮不住眼下淡淡的青黑与颓废。
他侧身照了一下。
这件礼服不是最华丽的，但的确是让他气色看起来不错的，有几分从前梦妮在身边时的风光。
阿斯泰尔垂下眼睫。
想到明日便能与梦妮正式见上面，他微微勾唇，“明日换这套。”
第二日一早，阿斯泰尔交接完行宫所属地的事务，便动身出发。
仪仗从行宫离开时，整条街已被被清空。护卫队先行，然后是王上的马车，接着是随行的大臣与侍从。
行至宽阔地带，一双双翅膀展开，接连飞至空中。
阿斯泰尔批改完报告便在马车内闭目小息，手指搭在膝上。
昨夜礼服穿在身上的轮廓不断在他脑海里反复描摹，他想了半天，忽然开口：“礼物都清点好了吗？”
总管从马车外探进头来：“王上，您放心，按照您的要求，一件没落。”
阿斯泰尔点了点头，没有再问。
梦妮的加冕礼在南城的庄园举行。
庄园人工湖的石桥上铺着崭新的红毯，廊柱、宴厅、过道，到处都绑着大簇大簇玫瑰。
早晨佣人给梦妮做妆造的时候，她又检查了一遍加冕礼的菜品名单。
接着，陆陆续续的贵族前来拜访。
她穿着领口镶嵌了一圈细密珍珠的黑色缎面长裙，伏在二楼窗口看着下面人来人往，指尖转着一封邀请函的回执。
这是阿斯泰尔的回信。
阿斯泰尔作为埃塞拉的最高掌权人，原本就不用为她的加冕礼特地前来南城一趟。但梦妮借着典礼上需要家人点圣水的理由，亲手写了封邀请函。
他同意了。
梦妮并不意外，甚至笃定了他会来——她的哥哥不会拒绝她。想到今晚就可以与他谈谈接她回王宫的事，她真希望时间过得再快一点。
迫不及待，梦妮干脆给自己找点事做，提着裙子往楼下走。
她来到玻璃茶廊，欢迎第一批到访的人。南城的官员、各岛屿的使者，还有一些她叫不出名字但面熟的贵族。她在人群中穿梭，笑容得体，语速不快不慢，让每一个客人都觉得自己得到了应有的尊重。
但她目光的关注点，始终在庄园外。
有时候交谈交谈着，有新的动静，她会突然停止说话，发现不是自己等的人，又假装歉意的笑笑，继续话题。
直到邻近傍晚，宴会已经开始时，金色的仪仗队才稳稳停在庄园外。
觥筹交错的宴席几秒内便完全噤声。
人人都站起来，带着敬意又艳羡的眼神看向那辆坠了金质徽章的马车。
梦妮眼眸灿灿，把酒递给身旁的侍者，朝门口走去。
总管先下马车，他打开雕花车门。
阿斯泰尔目光迎面撞上梦妮的，他一顿，心脏不受控地猛烈挣动一下。他一时忘记呼吸，起身走下马车。
他一眨不眨地看着她朝他慢慢走近。
心跳像是在耳膜上舞蹈。
然后，在离他几步远的地方，她停下，垂下视线，十分得体地向他行礼：“王兄，里面请。”
他嘴角那抹浅浅的弧度僵滞在脸上。
他来的时候还抱有一丝庆幸，想着，梦妮也有可能只是因为忙碌才对他冷淡。
现在，唯一的借口，洪流中唯一的一根救命稻草，也被人连根拔起，带着周围的泥沙一起垮塌。
阿斯泰尔停在原地，盯着她看了一会儿。
她既没抬眼，也没再开口。
他手指在衣袖下用力将指腹捻得发白，然后颔首，从她身边走过。
佣人们抬着礼物鱼贯而入。
台下的宾客让开一条路，两人一前一后。
在安排好的流程指导下，阿斯泰尔为梦妮点下圣水。待路易斯在一旁念完祝福祷词，二人落座，宴会正式开始。
即使在梦妮的加冕礼，阿斯泰尔也要坐在主位。
主位是孤独的。他的存在本身就是一道屏障，没人敢上前贸然搭话。
佣人托着银盘来到他身边，为他杯中倒满酒液，又匆匆离开。
梦妮行完加冕礼，又回归到人群中。
加冕礼象征着一个人已经可以说定联姻的对象，一场典礼既是祝福，也是结交的好时机。不少贵族妇人围着她明里暗里介绍着自家的儿子。更有大胆的异性贵族，直接上前与她攀谈。
梦妮侧对着他，正与一位贵妇谈笑晏晏。
他能看不出贵妇的心思？她儿子正站在她身后，准备找个机会和梦妮搭话。
阿斯泰尔垂眼，扫了眼自己身上穿得礼服，眼底滑过一抹讥讽。
余光酒杯里的酒液还在晃荡，他端起来一口抿掉。
酒汁是上好的葡萄酒。
可他像是失去了嗅觉与味觉，只剩触觉碰到酒液的凉意。这股凉意顺着他的喉咙入胃，让他胃部胀缩痉挛，隐隐作痛。
他的动作优雅，不盯着，就会觉得他一直品鉴着同一杯酒。
总管在一旁看得眉头直拧。
他清楚王上是不爱饮酒的，可能是以前关禁闭长时间饥饿弄坏了胃，每次宴会饮酒后都需要吃药缓解。
这几天筹备小姐的加冕礼，明明能看出王上心情不错。
不知这下又发生了什么。
总管正准备开口劝劝，不知什么时候来的小姐打断了他，“王兄，好久不见，可不可以陪我去花园散散心？”
王上听见熟悉的声音，一动不动。总管眼睛在两人身上转了一圈，开口提醒道：“王上，小姐来了。”
阿斯泰尔这才抬起头，怔愣了一会儿，像是以为刚刚听到的是幻觉，却没想到人真的在他眼前。
梦妮又说了一遍，他才点头起身。
总管松了口气，瞧了眼黑下来的天，手脚麻利地将披风给王上披上。
花园里西南角是梦妮提前布置好的。这里以还在修缮的理由完全封禁，没有宾客来往。
梦妮觉得她今日将成果表现得非常完美，完全可以向阿斯泰尔讨要奖励。
记得他不喜欢恋人之间亲近，她看着阿斯泰尔坐下后，自觉地坐到了花园长椅另一端。
然后，她仔仔细细地盯着阿斯泰尔看了一番。
他好像瘦了。
披风连帽下的脸，线条更加利落。
梦妮原本觉得每天书信往来，心中那点阴云便算不上想念。
直到见了面，她才惊觉，她是如此思念他。
若不是见他下马车后，她的视线收回得快，她真的会忍不住当众泪如雨下地扑进他的怀里。
甚至她有点后悔。
后悔自己逞强，她早该投降，哭诉着说她离不开他。
“梦妮，怎么不叫哥哥了。”她看他入了神，反倒是阿斯泰尔先开口。
长椅两旁树丛散发出的草木香，也没压过阿斯泰尔身上的酒香。
她下意识扫过阿斯泰尔的唇瓣，那双唇瓣被酒汁灌得饱满，红润红润的。
她咽了口唾沫，才看向他的眼。
许是有了几分醉意，虽然他的脸上没有显现红晕，可那双金眸却染上一丝朦胧。
她胸腔内像有小兔乱撞。
“梦妮，”他定定地望着她，声音轻轻的，“别不说话。”
她眨了眨眼。
大庭广众之下，她身为一个另立门户的女公爵，与还没定下婚约的成年兄长……她想了想：“王兄如今已是王上，我不能失了礼数。”
“况且，”似乎怕自己答得不够好，她补充道，“我们已经长大，如果外人看到我们过分亲近，会有流言蜚语。”
“你很在乎外人的看法？”他几乎立刻便反问了她。
若不是他语气平稳，梦妮恐怕要以为他是在和她吵架。
她怔愣片刻。
她当然不在乎，可不是他在乎吗？
梦妮在点头与摇头间，选了个不算欺骗的回答：“一般都会在乎。”
阿斯泰尔的脸慢慢褪去血色。
心脏在他的胸腔里似乎要抗议罢工，他全身发麻，想抽身离开她的视线，关节却像生了锈的齿轮，僵硬生涩得不能动弹。
风拂过连帽，吹落一截，露出他的一侧耳朵。
密密麻麻的针痛感才让阿斯泰尔找回呼吸，他偏开头。
用毒血的痛缓解心脏停跳带来的痛感，阿斯泰尔起身道：“……好。”
以为自己的答案得到了阿斯泰尔的认同，梦妮跟着起身，讨要奖励：“王兄，赶路辛苦，不如先在庄园修整一两天再动身？”
时间充裕，她也好和他开口商量让她回王宫的事。
阿斯泰尔没回头，轻声应下。
宴会结束，宾客陆续离开，他们在门口互相道别，声音像潮水散去。