“……我收集过你碰到的东西，就连你掉落的头发，我也会封在透明的书签里，但我还是觉得不够，我想你无时无刻都在我身边、在我眼前。”
他语气没什么起伏地读出信中的内容。
他没拥抱她。
他不会接受她。
梦妮松开衣袖下攥紧的手指。
她脸上羞耻的红晕褪去，一张脸红白夹杂。莫名的不甘酝酿成一股难以启齿的怒意，她伸手抢夺他手里的信纸，“哥哥，别念了。”
阿斯泰尔举高信纸，轻松躲过。
他抬眼，又问她一遍：“这是写给谁的？”
信纸遮住他半张脸的光线，留下一片阴影。
他目光像在审讯。
梦妮这才意识到，阿斯泰尔并非在调侃她。
他不喜欢这封信。
脚下一瞬失重过后，梦妮站直身体。
她这封告白的信，全篇没有提及阿斯泰尔的名字。原本她是想给自己留下一条退路，可现在却倔强地不肯先低头。
她直直盯着他，带着最后一丝希冀的挣扎，用发颤的声音道：“哥哥，我有一个爱慕的人，我……”
“梦妮。”阿斯泰尔打断她。
信上的每一句都仿佛一根毒刺扎在他的心上。梦妮的话更是毒刺的催化剂。剧毒瞬时腐蚀了他的喉咙，让他的声音听起来又哑又干涩。
他捏紧了信纸边缘，“你没有资格写这种信。”
梦妮耳边嗡鸣一声，怔愣在原地。
阿斯泰尔手指痉挛了一下。
他不受控地冷声警告她，“你作为王室的养女，婚姻并不由自己做主。”
梦妮许久没有回应。
见她被吓到，阿斯泰尔用力闭了闭眼，驱散脑中杀死她爱慕之人的阴暗想法。
再睁眼时，他眸中汹涌的风暴虽然宁静下来，语气却依旧冰冷。
“这封信，我替你收好，别再有不切实际的想法。”
梦妮颤了颤眼睫。
她从未见过对她不留情面的阿斯泰尔。
常年处于权力高位沉淀下来的威压铺天盖地地笼罩下来，强势地将她从这场爱恋中撕裂剥离出来。
酸涩感沿着鼻腔蔓延至眼眶。
“哥哥，”她唇色发白，“难道我就不配有爱慕的人吗？”
她以为她只是不配和他站在一起，没想到，她连爱慕的人都不配有。
阿斯泰尔眼中毫无波澜。
他站起身，睨着她发红的眼眶，扶着座椅的靠背转过身去。
“你不应该有。”
作者有话说：
无
第19章 唯一
梦妮整个人像跌进冰窟。
她望着阿斯泰尔强硬的背影，黑眸里那一点悲伤像潮水般褪去。
原来在他眼里，她连爱慕他的资格都没有。
不过没关系，她本来就不需要他情感上的认可。
反正到时候，他的人只能在她身边，他的视线也只能在她身上。
梦妮用力眨了一下眼睛，让眼泪掉落下来。
她上前一步抱住阿斯泰尔的腰身，把脸贴在他的后背上，“哥哥，对不起……是梦妮的错。”
“哥哥不要讨厌梦妮。”
她的声音带着哭腔，眼泪洇湿了他的衣料，滚烫地印进他的皮肤里。
阿斯泰尔低头，眼睫垂下。
他看着手里那封信纸，指腹在信纸边缘一遍一遍碾过。
是他先对梦妮产生旖旎的情愫，也是他主动搬离她。
他想过，只要他离得够远，时间会让她对他的依赖变淡。
等她以后有了真正爱慕的人，他就可以退回兄长的位置，为她准备好一切后远远地看着她。
他想过很多遍，以为自己早已做好接受分离的准备。
但现在，他发现他高估了自己。
阿斯泰尔深吸一口气，将信折好放回桌上。
他转过身，抬起手，用指腹擦掉她脸上的泪水，“是哥哥说话太重了。”
梦妮扑进他的怀里，把脸埋进他的胸膛，闷闷道：“只要哥哥不讨厌梦妮。”
他感受到她抽泣时肩膀的颤抖，手掌落在她的发顶，轻抚了一下。
他低下头，喉结滚动了好几遍，才发出声音。
“你有爱慕的人没有错，这本身是一件美好的事。错的是哥哥……”
他的声音听起来很脆弱，轻飘飘地下落。
梦妮正要抬头，却被他轻按住了后脑勺。
他不让她看他。
阿斯泰尔理了理她耳边的发丝，继续道：“哥哥不反对你以后追求爱慕的人……”
他停顿，声音回归平稳。
“但是，这世上，人心难测，短时间的相处，不容易看清一个人的真心。”
“你现在年纪还小，要先学会保护好自己。”
听完他温和的教导，梦妮心中冷笑一声。
倘若他知道她说的人是他，恐怕就不会对她这么语重心长。
她真想问问他，两世的相处，够不够久。
她假意擦擦眼泪，从他怀中起身。
一双黑眸像被雨水洗过，澄澈明亮地望着他：“所以哥哥是让我先和爱慕的人多接触接触吗？”
他没接住这句话。
他像是被一层透明的薄膜贴住口鼻，肺部痉挛，胸腔里窒息得疼痛。
他想挣扎求生，偏偏此刻发不出任何一个求救的音节。
他看着她，唇色变得苍白。
“可梦妮不明白怎么和人相处，”她揪住他的衣摆，歪头问，“哥哥可以先教教我吗？”
阿斯泰尔一瞬间如释重负，单手撑在桌面。
他反握住她的手腕，缓缓开口：“你想让我怎么教你？”
他曾看过一本书籍，书上写着恶魔的诞生离不开神树枝丫上盘旋的一条黑鳞蛇。
黑蛇是欲望与贪婪的化身。
它盯着恶魔，在恶魔耳边低语，最终引诱恶魔犯下罪行。
此刻，梦妮就像那条黑蛇。
但他知道，是因为他先有了贪欲，她才会成为黑蛇。
他怎么可能去教她爱别人。
但他也清楚，只要他答应，她就不会那么快离开他。
得到满意的答复，梦妮眼底闪过一抹愉悦。
她嘴角微微翘起：“哥哥，这个方面，我有很多要问题想向你请教。不过我需要先回去想一想，今日就不打扰哥哥了。”
她抱起课本，乖巧地行了一个礼，转身退了出去。
阿斯泰尔沉默地看着她离开。
直到她的身影彻底消失在门外，他才垂下头，视线重新落到桌面那张叠好的信纸上。
他盯了一会儿，才对旁边垂首站着的总管说了一句：“去把路易斯叫来。”
路易斯被传唤到议政厅的时候，室内安静得不太正常。
他以为只是像往常一样汇报小姐的日常行程，但殿下一开口就让他的步子停住了。
“梦妮有了心上人，你为什么不知道？”
路易斯站直的腰绷紧。
殿下把他留在小姐身边，就是为了让他随时掌握小姐的动静。但他确实不知道这件事。
“殿下，据我了解，小姐最近下学后没有和任何异性有过接触，也几乎没离开过王宫。”他没有辩解，只是如实上报。
阿斯泰尔再次翻开那张信纸，低头仔细阅览了一遍。
“去查。她和学校里哪些人来往过。”
路易斯垂首应了一声，退出议政厅后，才长长舒了一口气。
次日，梦妮带着问题来的时候，阿斯泰尔正在议政厅的隔间休息。
半圆形的墙壁里嵌着书柜，摆放了书籍和一些精致的盒子。
有一次，她不小心撞见阿斯泰尔从盒子里拿出过一个发圈，便知道盒子里装的是她送过的礼物。
没想到从前盒子被他放在住所书房里，如今又带到主殿来。
她望向闭着眼躺在躺椅上的阿斯泰尔，他眼下有一圈淡淡的青黑。
她心底浮起一丝犹豫。
她或许不该这么折磨他。
她正要悄悄退出去，阿斯泰尔却睁开了眼。
“怎么不进来？”他坐起身，揉了揉眉头，让自己清醒。
见他醒了，梦妮抚了抚胸前的麻花辫。
她与他密不可分地相处多年，却从未听他在她面前提起过任何异性。她不知道他会喜欢什么样的人。但他以前总喜欢给她扎麻花辫，大概是喜欢这个发型的。
梦妮抬眼看他，从容地走近。
阿斯泰尔注意到她今天穿的是他为她设计的那条白色长裙。裙摆上红色丝绒印绣的山茶花开得美艳，花瓣蔓延到腰部收束，就像圣洁与欲望交汇在同一个人身上。
他视线沿着她的腰往上，落在她领口的时候停了一下。
她把衣裙的领口改低了，露出锁骨，一颗精致小巧的黑宝石吊坠垂在她的锁骨窝里，随着她的动作微微晃动。