堂屋内。
周王妃和周王世子端坐上位，程大柱于左侧第一个位置落座，程元西在第二个位置；按照辈分依次排列，族长和村长自然是在右边第一个和第二个位。
堂屋坐满人，没位置的便只能站着。
程明仪作为定亲的当事人，不必在场，有父母心在即可；因此，被打发回了院子，程明月、程明礼等一众小辈也被打发走了。
第1395章 饥荒，天灾553
几个小辈汇聚于明仪的小院。
踏进这个不大的院子，程明月眼眶嫣红，怕被人发现异常，垂首敛眉，眼睑遮去了眼中冰冷的恨意。
“仪仪的院子少有过来，不想，院子里草木长得这般好，在这冬季里罕见的呢。”最小男丁程明信眉眼染上欣赏欢喜，二十岁已经定亲，只是没成婚。
程家子嗣之中，程明义、程明智早已成婚，奈何这些年下来无一子嗣出生，暗地里找了好些大夫看诊，都说他们的身体没问题，怎么努力都没子嗣出生。
程明月十三岁，定亲一名姓陈的秀才，只等及笄便出嫁。
程明信和程明廉，一个二十岁，一个二十一岁；都已定亲，没成亲。
连到最小的明仪，也有了归宿。
“小堂妹的院子你哪儿有不好的？她身边的赵嬷嬷是个能人，里里外外打理的井井有条。”程明廉挑眉开口，已成长的男丁，常年干活，身强体壮，开口之言不无羡慕。
小堂妹是他们家唯一一个拥有私产的子嗣，那赵嬷嬷据说打理着明仪名下的田产、生意。
只是，他们不知小堂妹拥有多少家底了。
程明智和程明义没跟来，同辈的只有他们五人聚在院中，外加随明仪回来的春梅和赵嬷嬷。
“两位堂哥，外面冷，屋里说话。”跟他们相处的不多，感情有所生疏；好歹有以前的情分在，他们不太过分，她也就听听了。
羡慕是人之常情。
理解并尊重。
程明礼轻笑，站在妹妹身边，“三堂哥，四堂哥，大堂妹里面请；天寒地冻，寒气袭人，屋内暖和些。”
几人走进屋内，春梅送来热乎乎的茶水，定亲之日，家里忙碌是忙碌了些；该备的东西都有备，如茶水糕点是必不可少，这些年，她早年栽种的水果树早有成效，家里有好几种果子可以吃。
如葡萄、柑橘等物，家中不缺。
秋冬季正是柑橘成熟的季节，由于，种植果苗的地方上有遮盖，后续进行了保暖工作；大冷的天也有葡萄可用，春梅见到厨房有洗出来的葡萄和柑橘，一样挑拣一些卖相好的送来了院子。
一家子兄弟姐妹围在花厅圆桌前，喝着茶，吃着点心，偶尔吃吃果子，气氛不说多热烈，但也清静。
吃了一会儿，程明礼开口问道：“仪仪，世子爷怎么突然来提亲了，按理说该等你再长两岁再提亲才是。”
“早些定亲也好，明月不也是十二岁就定亲了。”程明廉不以为意。
明仪张了张口，朝程明廉笑了笑，正好她也不知道；周庭要提亲就提呗，迟早都是要在一起的。
“明仪定亲之后就是别家的女娘了。”程明信有些失落，心里失落，自然而然表现在脸上；情绪不高，继续说道：“咱们家的姐妹怎么不招赘呢，招赘在家多好；不怕人欺负了明月、明仪，日后咱们家的小辈还能一起玩。”
“尽想着玩。”程明廉顺手一巴掌拍他后脑勺上，没好气的说道：“这年头谁家好男儿愿意入赘？知道入赘意味着什么吗？意味着矮人一头；有点骨气的男儿谁愿意？又不是过不下去了。”
程明信依然失落。
程明月埋头不理会他们的交谈，只顾着吃吃喝喝，一句话也不说。
她老实巴交的样子，程明礼等人没觉得有什么不对；程明月与其日日攀比，不如老老实实干活，做个老实本分的女娘。
“不过，明仪这么早就定亲，是我们没想到的。”程明廉补了一句，转移话题，“等明仪出嫁还有两三年，早着呢，接下来三年，明仪不走了吧？”
明仪摇头，“不知道，看吧，正好定亲了，日后出行更方便了。”
“这么算来，定亲早了也不好。”刚说完早点定亲挺好，马上就改口了。
程明礼剥一个柑橘递给妹妹，看好戏似的说道：“三堂哥刚才不是还说挺好的么，这才多会儿就变了口音。”
“那不是没想到嘛！”
“妹妹定亲定早了，多留几年才好。”他低头看着身边的妹妹，心里难受的紧，低声道：“我还没入仕，妹妹嫁入高门，日后无人给她撑腰。”
话题一经提起，程明廉和程明信皆是手上一顿；不过片刻，又恢复过来。
他们帮不上忙，要本事没本事，要文采没文采，堂妹嫁的又是西北顶天的权贵人家；堂妹能靠的不是他们程家，而是她的老师，以及王府对她的看重。
没有娘家助力，堂妹的日子怎么还真不好说。
想到此，他们跟着难过起来。
程明月抿着唇瓣，暗暗冷笑；嫁进高门大户还把他们给愁坏了，怎么不想想她的定亲对象是个秀才，她以后的日子怎么过呢？
同是一个家里出来的堂姐妹，姐姐嫁秀才，妹妹眼看着是进高门大户的命；一个个巴结的跟什么似的，明明之前不难过，现在也要装出难过来。
虚伪！
“哥哥按照你的节奏走便是，女子嫁人后，单单靠娘家可不行；得自己立起来，周王妃温柔和善，明事理，只要我不犯错，王妃娘娘不会刁难我。”举人也可以入仕，只是，起点低了点儿。
当下的西北没法参与殿试，没法以科举入仕。
“哥哥，你有没有想过提前入仕？西北这些年来平稳，战事打不进来；据我所知，中原诸王候已呈败相，气候不多了。外族被周王世子打的溃散，就近的边境只余草原太过广袤没攻打；经过几年时间，草原早已离不开西北的粮食、物品供给，依赖西北掌权者过活，目前来说，不会有变故。”
“以举人之身入仕，虽说起点低了点儿，好歹能看到仕途；再以功绩晋升，有周王世子在，那些权贵不会不给你面子。”
早入仕途，本是一早就计划好的；奈何，越是读书，越是觉得自身不足以支撑入仕的德行。
德不配位，必有灾殃。
程明礼一时又犹豫了，他跟父亲是因为自身能力问题，才选择暂缓；可是，一缓就缓了三年了，他们若是再缓下去，得拖延到什么时候去了。
第1396章 饥荒、天灾554
妹妹说了，中原不成气候，外族不是被收服就是老实了。
西北成了唯一的一片净土，指望重新建立朝廷？算了吧。
他们不指望，西北入仕成了他们唯一能走的路，能力不够就多经历一些，拖拖拉拉，犹犹豫豫，总觉得自身不足而裹足不前，必定错过良好时机。
整个西北处于官员变动期，他们父子能入仕自然好。
“妹妹，我得跟爹商量一下。”
“是该商量清楚，早做决断。”
程明月暗自记下这些。
他们四人谈笑风生，前堂已经定下婚期；婚期日子，程元西和陈大丫本想拖一拖，然而，这个家还没彻底分家。大家长程大柱满口应答，他们再不情愿也只能默认。
成婚日子定在明仪及笄之日。
定亲宴，因正逢乱世，周庭的时间不充裕，而取消了定亲宴；只两家人吃个饭，便算是定下了。
反正聘礼已送到，婚书已写。
明仪送他离开时，周庭很是愧疚，满目歉意，“仪仪，抱歉，我又要走了，没办法办一场风光盛大的定亲宴。”
“去平阳关？”
“对。”他气势低迷，“昨夜，镇国将军传信送来，中原诸王候再次集结军队攻打平阳关。”
明仪眉心一跳，“打起来了？”
“嗯，开战了，我得赶回平阳关；此行军情紧急，你在家好好休息，哪日想去平阳关了再去。”对她早已多有亏欠，加之没办定亲宴的愧疚，没脸让她陪他一起去平阳关。
大好的好日子，因战事和他的缘故，没能做到尽善尽美。
聘礼送来后，本该挑选良辰吉日办一场定亲宴，昭告西北；他周王府，周王世子已有世子妃人选。到头来，未能成行，那些多嘴多舌之人少不得生口舌是非。
“那你先去，我在府城安排一下再去，平阳关的河渠，我也好几个月没看了；不知道如今挖到哪儿了，天寒地冻的，再过一段时间要下雪了，再挖河渠时便会困难重重，我不放心，得亲自去看看。”
周庭感念她的用心，悄然攥紧她的手，“那你收拾好了再来，今日，我得带侍卫和将士先行一步；于侍卫他们留给你，注意自身安全，不要逞强，路上一定要小心。”
不能陪在她身边，心头总不踏实，情不自禁殷殷叮嘱。
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