“你莫让我捉到你！”姜莱在后头，边追边骂，两人绕着教学楼跑，等再跑回到教室，都冒了一头汗，她气喘吁吁，胡乱挥小拳捶他前胸后背，“我让你吃一口！吃一口！猪的嘴巴都没得你大！”
“嗷，嗷——”
她说一句打一拳，他夸张地惨叫，最终答应分期赔付她十个鸭脚才换得休战。
翌日。姚彻将棉鞋带去教室，总是敞着穿的棉衣，拉锁也严严实实拉到了领口处。
“我本来不想穿，我妈拿竹条逼起我穿的，唉，没得办法。”他摊手，很无奈：“我如果不是怕感冒传染给你们，鬼才穿，太丑了。”
还嘴硬呢，姜莱敷衍：“感谢你哦，大好人。”
“不客气。”
她抱着一沓语文作业本，懒得理他:“让开，莫挡我路。”
作业本送进办公室，她很快出来，好多学生在楼道嬉笑打闹，比菜市场还闹热，她的同桌李丽君独自站一角，缩着脖子手揣衣兜里，使劲跺脚暖身。
姜莱走向她，总觉着她的鼻涕流得愈多了，手伸进棉衣荷包，摸出最后一张卫生纸也给了她。
“你穿胶鞋上课不冷吗？”
李丽君擤了鼻涕，说冷。
“你的棉鞋呢？”
“到老家，我妈还没帮我寄过来。”
她擤鼻涕后鼻子通畅，说话声亦清亮了些，跑去垃圾桶扔卫生纸，回来挽姜莱的胳膊，小声告诉她：“我妈妈生了，是个弟弟。”
“那你是不是可以回老家啦？”
“昂。”她忙不迭点头，眼角眉梢都是喜气，说：“等考完试，我就回去了。”
姜莱也为她开心，“恭喜你哦。”
两小姑娘趴栏杆上，望外头阴沉的天色，李丽君问：“你晓得哪时候出太阳没，落雨天太冷了，我脚脚要冷木了。”
次日去读书，姜莱带了两双棉鞋，一双去年的，她穿有点短，但李丽君比她矮，应该能穿。
第一节 课是早读，两人先后到教室，姜莱把鞋放到她脚下，“借你穿。”
李丽君瞪大眼，“那你穿哪样？”
“我还有一双，借你的是去年的，你试下合不合脚。”
李丽君立刻脱了胶鞋，小小的脚丫还穿单薄的秋袜，伸进棉鞋里提起后跟，站起来开心地跳了跳，“好热和。”
姜莱说：“以后我天天带学校借你穿。”
她这样每日多带一双棉鞋去学校，田秋云发现，只是时间问题。
冬日万物沉眠，没太多活路要做，石南的工程年前也告一段落，一年难得的几日清闲，姜莱嘉雨放学拢屋，石南在火塘边添火切肉。
嘉雨将书包随意扔到阶沿坎前的板凳上，“我妈妈呢？”
“和你伯妈她们打纸牌。”
“我去看下。”蹦蹦跳跳去了隔壁。
姜莱把她的书包拎回房，一双棉鞋自己穿，借李丽君的那双放回原位，她去厨房烤火取暖，一起帮着剥蒜瓣。
冬日天黑的早，夜饭五点过就吃了，一家五个围在火塘边吃清水火锅，一口热气腾腾的铁锅，下了卷芯白菜、豌豆尖、豆腐果、土豆片、白萝卜片、少量瘦肉，以及炒锅底熬出的油渣，想吃哪样，挟起来过糊辣椒蘸水，一顿饭吃完，从胃到心都暖的。
饭毕，石南照常出门挑水，姜莱仍蹲在火塘边烤火，想等再暖和些再去找姚彻写作业。
田秋云坐矮凳上洗刷碗筷，不经意地问：“你是不是带了两双棉鞋去读书？”
“嗯。”
姜莱原让火烤红通通的面颊，愈发滚热，支支吾吾讲了前因后果。
田秋云听完，沉默了片刻，说：“你问你同学要不要，要的话就送给她。”
“你确定？真的可以送给我啦？”李丽君惊呼，欣喜溢于言表。
姜莱一连点头：“我妈妈讲，这样你到屋里头也可以穿。”
到了第二日，李丽君却拎回来，原封不动还给了她。
“我舅娘骂我捡旧鞋子穿，传出去遭别个晓得，要以为她对我不好。”小姑娘吸了吸鼻涕，脚上穿回了发硬的老胶鞋。
姜莱捧着棉鞋，思索了几秒，问：“你放学回去会做哪样？”
李丽君眨巴眼：“要么做作业要么玩啊，不然做哪样？”
姜莱说：“你不要一直玩。”
她教她：“吃了夜饭，你帮你舅娘洗碗。”
“灶台高，我够不着。”
“踩个板凳就行了。”姜莱很笃定地告诉她：“你把碗洗了，她就不得讲你了。”
她棉鞋放到她脚边，让她在教室穿，放学再还回来，跟先前一样，等tຊ上学时再带去学校。
过了个周末，周一升旗，所有人在小操场上集合，李丽君极高兴的来和她汇报，“你好厉害，我洗了碗，我舅娘真的没骂我了，还讲我懂事。”
“那好。”姜莱还要再传授她几招，忽而有双手探入她脖颈，冰冰凉刺得她啊呀叫，转身回头。
姚彻笑嘻嘻，拔腿就跑。
姜莱气愤地跺脚，大少爷闲得慌，一天天来招惹他！
——
天跟漏了似的，雨一直落到了年前，太阳仿佛再也不会回来。
不必上课的冬日，很适合睡懒觉，姜莱蒙在棉被里睡，先是让一阵鸡鸣叫醒，半梦半醒间，一墙之隔的猪圈传来汉子们的细声交谈，她以为有人偷猪，掀了被探出脑袋，等辨认出其中有石南叔叔的声音，脑袋又缩回被窝里。
猪圈咚咚响个不停，过了一会，屋外院坝传来凄厉的嘶鸣。
嘉雨也被吵醒了，迷糊地嘀咕：“到做哪样？”
“杀猪。”
姊妹俩又睡过去，起床时，猪已宰杀完毕，院坝上简单冲洗过，留下一摊暗红的血水，堂屋门敞开的，木梯上悬挂着白花花的半边猪，猪头摆放在几案上，空气里漂浮着淡淡的血腥味。
姜莱小解完，提裤子时望了眼空荡的猪圈，前几天卖了一头给姚家，刚杀的这一头，也是卖一边留一边，年前是猪肉最紧俏时候，家家都要炕腊肉过年，农村自家养的猪尤其受青睐，肉质是饲料猪没法比的。
她出了厕所，蹲在阶沿坎上，倒了点温水瓶里的热水，与穿好衣服出屋的嘉雨一道洗手，不由惆怅道：“我觉得猪好造孽
可怜
。”
嘉雨说:“等你吃的时候都不觉得了。”
倒水，姐妹俩转身进厨房烤火，除了石南田秋云，石静与石振妈也在，削莴笋，切肉片，都在帮忙办饭，此地旧俗，谁家过年杀猪，当日都会办一顿杀猪饭宴请亲邻。
“娇娇，嘉雨，起床啦。”
“大嬢，伯妈。”
“饿不饿，有烧好的红苕。”
“有点。”
姊妹走到火塘边坐，田秋云放下在剥的大蒜，捡起火钳从火塘里夹出个烤红苕放她们脚边，“烫得很，冷一下再剥。”
“嗯。”
红苕是自家种的，没洗直接放火塘里烤，姜莱吃完，满嘴木灰，又去洗手洗脸，见田秋云和石静准备出门洗菜，乐颠颠地跟了一道。
吃饭的人多，要洗的菜不少，份量最多的是大白菜，足足砍了五颗，另有十多个白萝卜、一把青蒜苗，都是刚从地里拔出，新鲜带着泥土的芬芳。
两大一小蹲在井口边，田秋云舀水，姜莱把手伸进水中，将大白菜剥成一片片，井水冬暖夏凉，一点也不冻手。
两个大人边洗菜边摆龙门阵，石静洗萝卜，说：“今年白菜像比去年便宜。”
“今年家家都种得多，前两天有人来土里头收，八分钱一斤，不想卖也要卖，过完年都不好吃了。”田秋云摇头，“早晓得是那个，不如拿去喂猪。”
“今年猪噶的价格又可以呢。”
“嗯。”想起这几日卖猪得的钱，田秋云抿唇笑了笑。
“现在年成是愈来愈好了，莫讲想吃哪样吃哪样，起码饿不着肚皮。”她长叹口气：“以前下乡到你们云溪，夜夜饿得睡不着，喝饱冷水又继续睡，没得你妈劝起，我真的好多次都活不下去了......”
回顾艰苦岁月，她不禁湿了眼眶。
田秋云说:“是大姐你争气，再苦再累熬了过来，现在过上了好日子。”
石静点头：“再苦再累，反正先把日子过下去，总有好起来时候。”
等姜莱和两位妈妈洗完菜回到家，火塘边围坐满了人，另外又加了两个火盆，石南亲弟一家都来了，嘉旺与嘉瑞在屋外阶沿坎上玩弹珠，上回被姚彻他们整过后，许久未曾登门，罗梦芬围在火塘边剥烤红苕吃，田秋云搁下水桶扁担，喊了声妈，她冷淡应了，斜睨姜莱一眼。
姜莱垂下脑袋，喊奶奶，走去另一个火盆边烤打湿的袖口。
第31章
石振与姚彻在院坝上玩，把吹鼓的猪尿包当皮球踢，边拿个烤红苕吃，弄得满手的灰。
姜莱烤干衣服后，出屋去找他们，好心提醒：“马上炒菜吃饭了，你们留点肚子。”