既然明知是死路……”
“可我等身为守城将士，职责便是如此。
明知不可为而为之！
就是战至最后一兵一卒，我也刘义也要和西戎军血战到底！”
来人正是永州新上任的城防军统帅刘义，他对着秦念之等人深深一拜。
“还请秦大人、张大人带着城中百姓撤离，我刘义一定会拖住西戎军，死守永州！”
张大人站起身来，像是做出艰难的决定，最后沉沉地叹了口气。
带着视死如归的奋勇，“我张德元身为一方父母官，断没有离开的道理。
既然刘将军要血战到底，我自然以命相陪。
本官会和刘将军一起留下来抵抗敌军，为整州的百姓争取逃亡的时间。
只是我张家三代单传，我膝下只有一子，难免娇惯，宠得无法无天，还请秦大人带他一同撤离，多多照顾……”
“不行！爹爹，我不走！
我也要留下来！”
门外忽然走进一个华服锦衣的青年，一进门就大声嚷嚷，浑然没将场上的众人放在眼里。
张大人瞪了那男子一眼，大声斥责，“胡闹，你一无官衔，二无军级，留下来不过是添乱。”
又向众人介绍道，“秦大人，这便是犬子张英杰，他不懂事，还要麻烦你一路照应……”
“秦大人？”张英杰一愣，转头打量起议事厅的一行人，瞬间眸子放光，大步走到秦念之身前。
“秦大人！竟真的是你！
没想到竟有缘再次重逢，我……”
上官思皱着眉头，挡住热切兴奋的张英杰，语气冷淡，“张公子，现在可不是叙旧的时候！”
像是想到永州如今的处境，张英杰瞬间变得义愤填膺，“秦大人，难道就我们就没有别的办法了吗？
西戎王究竟为何突然背信弃义，撕毁两国和谈协议，贸然开战……”
上官思沉声解释道，“西戎发生内乱，西戎王的桑吉的皇叔发起政变。
如今的西戎王是哈丹，他好勇善斗，野心勃勃，私底下已经和北狄勾结在一起。
意图联手攻下大启。”
刘义大吃一惊，“难怪这帮西戎人毫无预兆地突然发兵。
呸！原来是乱臣贼子谋权篡位！
只可惜这边疆百姓，还没过几天太平日子，又要再次陷入战乱之苦……”
可眼下并不是伤春悲秋的时刻。
秦念之直截了当的问道，“刘大人，若是三日后西戎军攻城，你有几分把握守住城池……”
刘义眉头紧锁，微微摇头，重重地叹了口气，“若西戎军全力攻城，我军勉力支撑，最多能支撑五六日吧。”
虽然早在预料之中，可众人还是忍不住倒吸一口凉气，陛下的援军最快也要半月后方能到达……
“若是现在向临近的渝州求援，渝州有两万兵马，如此可能守住城池半月不破……”
刘义点点头又微微摇头，“若是有了这两万援军，自然可以多撑些时日。
只是没有陛下的指令，私自调兵可是死罪，渝州知州绝不会擅自出兵相助，更何况……”
秦念之打断他，站起身来作揖告退，“调兵之事，我来想办法。
战场刀枪无眼，还请刘将军、张大人保重自身……”
……
离开议事厅，秦念之走出老远，还能听见张英杰的叫嚣，“爹爹，我不走！我誓死捍卫永州！
你就是将我打晕送走，我醒了，爬也会爬回来！”
“胡闹，你知不知道，留下来就是死路一条！”
……
第284章 共存亡
“胡闹，你知不知道，留下来就是死路一条！”
……
上官思忍不住嗤笑出声，“真是愚不可及。哥哥不必担心，有我在，我一定安全护送你离开。”
玉白撇撇嘴，“我们才是秦大人的贴身暗卫，你在这抢我台词做什么……”
蒋年面露不舍，可也知道永州之困，秦大哥离开此处才是最好的选择。
“事不宜迟，秦大哥，你们还是早些离开吧……
说着深深看了眼秦念之，像是要将她的容貌刻在脑子里，眼眶微红，却露出一张笑脸，“我这就去通知百姓，让他们收拾细软，尽快出发……”
说着转身便想走，秦念之却叫住了他，“蒋年，找两个熟悉地形的人带路。”
蒋年不解，“带路?”
秦念之转身看向夜影，“你向来机敏妥帖，又是监察司副指挥使，此事我只能交给你。”
说着摸出怀中代表“陛下亲临”的信物交给夜影，“以最快的速度赶往渝州，调兵前来支援永州。”
夜影一愣，“秦大人，属下的首要任务是保证您的安危。
再说那刘义刚才的话不可尽信，还是让我等尽快护送您离开……”
李湘禾已经听闻消息，远远见他们从议事厅出来，急急迎了上去。
“阿念，西戎和大启真的要开战了吗?”
秦念之微微一笑，“不怕，很快便送你们到安全的地方。”
“你……这是什么意思，难道你不跟我们一起走吗？”
李湘禾敏锐地察觉到她话中含义，神色焦急，拽住她的胳膊。
“念之，永州……永州如今的情形很不好，你身子又弱，留下来也帮不上什么忙，再说……”
秦念之看着她紧蹙的秀眉，神色眷恋，“湘禾，我也舍不得你。
可我的情况你是知道的。我寿数有限，就算离开这里，也没有多少日子了。
倒不如留在此处，尽我最后的能力，帮一帮他们……”
“哥哥？”
“秦大人！”
上官思和夜影皆惊，眸光满是不赞同。
秦念之叹了一口气，“我意已决。并非为了逞英雄在此添乱。
天下兴亡匹夫有责，永州正值生死存亡之际，我宁愿死在这儿，也不愿看着大好河山落入敌寇之手。
我愿与永州共存亡！”
少秦念之身子单薄，可眼底眸光坚毅。
众人皆知永州的重要性，也清楚知道以永州的两万兵马根本无法支撑到援军的到来。
可若是有了渝州援军，以及监察司暗卫的帮助也能多守些时日，或许就能撑到陛下的援军……
夜影玉白对视一眼，眼底闪过一丝纠结……
夜影率先跪倒在地，“监察司暗卫夜影一切听从秦大人安排。”
玉白苦着一张脸，很快又释然了。
“照顾不好秦大人，属下也是个死，倒不如就死在战场上，也能混个烈士英魂当当，这买卖不亏！”
随即也跪倒在地，“玉白愿跟随秦大人，守护永州，守护大启。”
李湘禾忽然露出一抹笑意，拍着玉白肩膀，“我果然没看错人，你这人虽然平时不太靠谱，关键时刻倒有几分义气。
阿念，我支持你，要走一起走，要留一起留。
你想做什么，尽管去做，我会些拳脚功夫，包扎照顾伤员也不在话下，
杂事可以尽数交给我来办！”
眼见大家达成共识，大家不由得把目光投向一直沉默的上官思。
秦念之想了想，沉声开口道，“你不必管我，遵从自己的意愿便好，你有自己的路要走，没必要……”
上官思看着哥哥清秀的眉眼，轻笑道，“我早说过，我就是哥哥的利器，哥哥指哪我打哪。
哥哥在哪，我便在哪！”
蒋年目光灼灼，恩公明明是一介女流，偏偏有着不输男子的英雄气概，真诚热忱，一心为民。
朗声大笑，“我蒋年愿与恩公共进退，誓死守卫永州。”
一行人热血沸腾，尽管前路艰险，可这世上之路本就崎岖难行，他们偏偏要迎难而上，明知不可为而为之……
……
既然打定主意留守永州，一行人便转身回到议事厅，此刻议事厅内已经热闹非凡。
张英杰左脸盯着个五指印，正和张大人大眼瞪小眼，“您就是打死我，我也要留在永州，留在你身边。
不然，万一你有个好歹，连个收尸的人都没有！”
这话说得大逆不道，张英杰红了眼眶，“爹，我已经二十五了，不是小孩子我若是丢下你一人逃走你让我今后如何还能直起腰杆子做人！
我张家，绝不出孬种！”
张大人也颇为感怀，对自己这个宝贝儿子既欣慰又心疼，嗫嚅地张了张嘴，拒绝的话却再也说不出口。
此时见秦念之一行人去而复返，以为是来辞行的。
却不料那秦念之开口说道，“张大人不必多虑，我们一定能守住永州！”
刘义一愣，先是不可置信，“秦大人……”
众人重新坐下来探讨，研究对策，制定方案。
“将老弱妇孺先行撤离。
城中剩余的青壮年，作为后备役，随时准备顶上。