要不是听到了婆子的高声通传，秀凤竟未发觉程夫人正从东苑的垂花门下走进来。她如梦初醒般站了起来，迎上前去给婆婆行了个礼。
程夫人的眼光像带着寒芒的刀刃一样刮过脸上，还未等她开口，秀凤便不自觉地红了脸。程夫人缓缓问道：“已经开春了，世惠怎么还咳得这样厉害？”
这些日子以来，秀凤甚至未曾留意世惠的咳疾是愈发严重还是有所缓解，此刻也只能随意找个借口搪塞：“或许是前几日受了寒凉，还未完全好起来。”
程夫人又问：“他这样咳个不停，你怎么不在里面伺候着？”
秀凤这下无可推脱，只能低声道：“娘，我知道错了，我这就进去。”
程夫人却喝住了她：“等一下！”待秀凤依言驻足，她淡淡地说道：“把你这身孝服换掉了再进去。”
秀凤一怔：“为什么？”
程夫人道：“你既然已为人妇，为父母披麻戴孝也该有个限度。先前我念你一片孝心才没说什么，但世惠身上带着病，你天天一身素白在他跟前转悠，岂非对他的康复大为不利？况且程泰祥的账目还指着你去管理，你要是穿着这身丧服到铺子里去，让往来客人见到了，恐怕也要心生忌讳。”
秀凤抿紧了唇：“可我爹过世还不到百日……”
程夫人口气中却是毫不通融：“你既有孝心，又何必在意是百日还是三年？自古出嫁从夫，眼下最最要紧的就是世惠的身体，其余事情皆可从权。”
程夫人使了个眼色，两个原本站在一旁婆子立时会意，走上前来对着秀凤笑道：“大少奶奶，老奴伺候你回屋换衣服。”
见她们不容分说便要来拉扯自己，秀凤只觉得一阵羞愤，泪水不自禁地簌簌滚落下来。
程夫人却不为所动，只吩咐了一句：“你们好生侍候少奶奶，务必看着她将衣服换过了。”便拂袖往世惠屋内去了。
自从被迫除去孝服后，秀凤便一直郁郁寡欢。世惠见她容颜清减不少，拖着病体替她去程夫人那里说了一回情，岂料母亲在这件事上绝不肯让步，世惠也只得悻悻而归。而秀凤对此毫不知情，心里还有些埋怨世惠性子软弱，不肯为她讲话，对他愈加疏远起来。
这天秀凤刚从外面回来，忽然听到背后有人叫她，回头看时，见令娴快步追了上来——她顶着一头新烫的短卷发，衬得一张脸如满月般丰润：“大嫂又去观前街铺子了么”
秀凤点点头：“你今天回来得这样早。”她平日很少在白天见到令娴，听说她在东吴大学的教务办公室有份工作，每天一早就出了门，总要到傍晚时分才能到家。
令娴笑道：“下午学生放半天假，我在办公室横竖也是闲坐发呆，不如早点回来。”
秀凤轻轻嗯了一声，便不知再说什么好。两人默默并肩走了一段路，令娴突然扑哧笑出声来，秀凤不解道：“有什么好笑的事情么？”
令娴含笑道：“说起来我们是一家人，可在同一屋檐下住了快半年了，彼此之间还是那么生分，连话都说不上几句，因而觉得有些滑稽。”
秀凤也笑了：“谁叫我们见面的时候总在娘的跟前，大家都不敢多说话，自然也熟悉不起来。”
令娴忽然凑近半步，小声问道：“大嫂，你今年几岁了？”
秀凤有些意外，但还是如实答了。令娴她说出年龄，不由笑道：“我一直大嫂大嫂的叫着，没想到你比我还小一岁。不如往后我们各自叫名字吧，省得都跟戏文里的人物似的端着架子。”
没等秀凤答允下来，令娴已热络地挽住了她的胳膊：“我们从未促膝长谈过，趁今天时候还早，世淮也还没回来，你去我屋里坐坐吧。”
秀凤有些犹豫：“可快到世惠吃药的时辰了……”
令娴道：“大哥跟前又不缺伺候的人，你平日待他已经够尽心尽力的了，不差这一会儿工夫。咱们妯娌之间偶尔闲聊几句，是再正常不过的事情，大哥必然不会见怪。”秀凤拗不过她，最终还是跟着去了。
世淮婚后，程夫人因自己早就搬去了西苑，原打算将正院五间房拨给他和令娴居住，但世淮坚辞不受，因此仍是住在之前的三间东厢房内。
令娴推门进来，便先将外面的丝绒大衣脱了，露出短袖素缎旗袍底下两条莹白的手臂。秀凤见她一身打扮非常时髦，眼里流露出几分羡慕，小声说道：“你这模样，倒像是《良友》画报里的电影明星。”
令娴笑道：“我看你才像仇英画里的工笔美人呢。”边说边踢掉了脚上穿的牛皮高跟鞋，换上居家的丝绸绣鞋，走过来坐在了秀凤身边。
第32章
挂着蕾丝窗帘的雕花木窗前，令娴慵懒地斜坐在榻上，脚上松松地勾着一双粉色鱼戏莲纹的绣鞋，与秀凤正襟危坐的姿态形成了鲜明的对比。
燕儿奉上一壶嘟嘟冒着热气的咖啡便退了出去，令娴的声音躲在这氤氲雾气后面，显得有些遥远而不真实：“世淮预备下周就递交辞呈，陪我去一趟北平……”
秀凤心头一凛，脱口道：“什么？”
令娴拿手指在桌上划着圈，小声说道：“他那个人啊，表面看着是个温吞吞的
老好人，其实骨子里倔强得很。他自己打定的主意，旁人说什么都没用。秀凤，你说娘知道了他辞职的消息，会不会大发雷霆？”
秀凤道：“二弟辞职，难道不是为了回来掌管家里的生意么？”
令娴轻轻地笑了：“他若真肯这样，我就不用担心娘生气了。”说着又叹了一口气，“他在学校的时候，便有这样或那样救国的志向，一会儿想投身戏剧，一会儿又想从事新闻，总没个定数。唯独一件事是笃定的，就是绝不回家从商。这回他是为了说服母亲允准我们的婚事，才勉强回到苏州来的，于他已经是很大的让步。但我心里知道，迟早有一天，他跟娘会再有一场冲突。”
秀凤忍不住问道：“你说别的打算——是他准备去北平做事？”
令娴的眼神中有些躲闪：“如果是这样，你觉得娘会不会大为光火？”
秀凤想起自己每日往返于账房和药房之间的辛劳，不禁冷笑一声：“娘便是再动肝火，但对儿子的态度终究跟对媳妇不同，就算嘴上骂得再凶，也不会真的拿他怎样。”
令娴也笑了起来：“可不是这样？到底人家是血脉相连的母子。当初他跟我求婚的时候，我便十分犹豫，就是听说了他的家庭非常守旧。我是个懒懒散散惯了的人，唯恐自己受不了这样的束缚。这些日子以来，我去娘那里侍奉的次数也少，想来娘对我很是不满。有你这样玲珑剔透的人儿在旁边，更衬得我像个不知礼数的乡下野丫头。”她边说边拉过了秀凤的手，赞道：“看你连这双手也生得细嫩纤巧，哪里瞧得出来是惯常拨弄算盘珠子的。”
秀凤心中甚不是滋味，缓缓抽回手，脸上却仍是挂着微笑：“你这话说得不错，拨算盘的手就该生得修长有力。而我的手太小，原本是不适合的。只可惜我爹爹早先没有儿子，也只好把我当作半个账房使唤，而我妈妈又是穷秀才家的小姐，虽也曾教我念书识字，但读来读去不过是几篇《女戒》《内训》，连针黹女工上的功夫也非常粗浅。到头来就剩下勉强识几个数，会拨几下算盘这点微末的实用技艺了。”
令娴觉察出她话中带刺，笑道：“是我唐突了，我并没有女子不该筹谋计算的意思。”她见秀凤神色间有些不自在，便转了话题：“我那书柜里有好些电影画报，都是搬家的时候从上海的公寓带过来的。你要是看得上尽管挑些去，省得摆在这里喂了蠹虫。”
秀凤闻言不禁有些心动，便起身向她所指的书架走去。果然见一整排都放满了各式书刊，除了《良友》《电声》之外，还有好些外文刊物。秀凤看得欢喜，便忘记了之前的不快，边翻阅边笑道：“你们这样的文化人，倒舍得把书本杂志堆着积灰？”
令娴微笑道：“这些书原本是我二姊的。她平日最爱买杂志，但买回来总是稍翻几页就丢开了，都是我跟在她后面拾掇。后来我要跟着世淮来苏州，想想若是丢在老房子里也可惜，就一股脑全打包带来了。”
秀凤问道：“听说令尊要卖了霞飞路的房子？”
令娴道：“上个月便委托律师卖掉了。我爸爸已决定定居北平，留着上海的房子也没什么用，徒添许多花销。不过卖掉的钱也没落进袋里，转手就叫他捐给了东北救亡总会，可把我妈妈气了个半死。”说着不禁格格笑了起来。
秀凤暗想霞飞路的公寓必然价格不菲，这样一大笔钱竟然说捐便捐了出去，果然是富贵人家的随性之举，只得陪着讪笑了几声。
她拣选了两本月份较新些的《良友》后，视线忽然落到书架二层中间夹着的一本《巴黎茶花女遗事》，便从中抽了出来，有些羞涩地问道：“这本书，也可以借我看看么？”