话没来得及说完，门外陡然响起了程夫人房里喜鹊的声音：“少奶奶！”
世惠蓦地收拢抚在秀凤背上的掌心，提声问道：“什么事？”
听见回答的是世惠，喜鹊明显怔了一下，才嗫喏着说道：“少爷，夫人有话吩咐少奶奶。”
世惠不耐烦地说道：“这么晚了，有什么事也明日再说吧。”
“可夫人有交代……”喜鹊的声音明显有些迟疑。
秀凤忽然推开世惠站了起来：“你说吧，什么事？”
喜鹊道：“夫人说明天早上要带少奶奶出门一趟，特命免了清晨请安，请少奶奶七点钟在正厅等候即可。夫人还叮嘱了，郊外风大，要少奶奶穿得暖和些。”
秀凤道：“我知道了，你去吧。”声音听起来已经平静得不带一丝波动。
当她再转过头来的时候，世惠见到她脸上的泪痕已被擦干了。
次日天刚拂晓，程家的马车已载着程夫人和秀凤自城北娄门驶出，一路迎着熹微晨光疾驰而去。
随行的管家周景安隔着车帘指点道，程家在郊外有千亩稻田，五百亩桑园，皆是传下来的祖产。秀凤向外望去，见这片稻田一目望去不见边际，正自咋舌，程夫人眯着眼冷笑了一声：“家底再厚，也架不住蛀虫啃噬。二房三房分家时恨不得刮地三尺，现在又宁可便宜了外人也不向自家米行和丝厂供货。可每年到了分利钱的时候，倒晓得腆着脸来讨要。”
周景安见秀凤面露迷茫之色，便低声道：“二爷和三爷在老老太爷过世那会儿便分家出去了，除了各自分得的田产和铺面之外，还在丝厂占了相应的干股，每年可从利润里分得红利。大老爷在时，一切倒还安稳。后来大老爷去了，二爷三爷便联合起来反对夫人掌家，暗中使了好些绊子。幸得夫人有好手段，才将他们都压了下去，但他们从此便不向自家丝厂供茧了，有时为给夫人多添麻烦，甚至还往对家卖货哩。”
秀凤心知这姓周的是程夫人心腹，他说的话多要打个折扣来听，因此只是抿嘴一笑，并不多言。
程夫人望向她右手小指上缠着的白布，忽然发问：“你的手怎么了？”
秀凤连忙盖住手，扭捏道：“没什么，不过是前日不小心劈断了指甲。”
程夫人看了她一眼，意有所指地说道：“你身为人妻，服侍夫君应当小心稳妥为先，温良驯顺为本。这样的道理，你娘应该都教过你，不需要我这个做婆婆的来提醒。”
秀凤知道又有人在背后告了她的状，低下头去沉默不语。程夫人转过头去，轻叹了一声：“罢了，你自己心里有数就好。”
看完田产，马车又将秀凤带到了南石子街，程家的十五间连排作坊沿河铺展，景象颇为壮观。
待到秀凤走进作坊内更是惊讶，只见这里蒸气缭绕，数十台电力缫丝机轰鸣作响，源源不断地往外倾泻着柔亮的生丝。而志坤心心念念的电力织机在这里列成了方阵，竟有整整十五台之多。
作坊管事躬身为秀凤引路，笑道：“听闻大少奶奶从盛泽来，我们这里织丝的熟手女工，倒有一多半是你的同乡。”
秀凤望向白雾中一众忙碌的女工，又将手轻轻放上了织机的金属外壳，心中一阵感慨，好一会儿才说道：“走吧。”
最后到了观前街时，已近中午时分。程夫人立在程泰祥鎏金匾额下，对秀凤说道：“这里共有十三间铺面都归程家
大房所有。按祖制，原本是不许女人分得家产的，但程泰祥绸缎庄所在的三间铺面是我的陪嫁，我可以做主拨到你的名下。往后日常经营账目，便一概交到你手里了，望你好生掌管。”说着又叫周景安拿了一把钥匙出来：“这把账房的钥匙交给你，此外胡掌柜也有一把。”
秀凤接过钥匙，一时喜出望外。
程夫人忽然正色道：“你倒底年轻没有经验，我此时虽将铺面交与了你，但仍会时时召胡掌柜来问话，以免你任性胡来，败了祖宗家业。”
秀凤道：“是，谨遵娘的教诲。”
程夫人冷哼了一声道：“你别多心，我并非要提防你。你要知道守成不易，当初你二叔三叔分去的那些铺面，如今大都已成了别家的彩头！”
第21章
那日之后，世惠再没提过离婚的事情。而秀凤因为管上了这三间铺面，心中有了寄托，在程家的日子也不似之前那般难熬了。
这天她与胡掌柜对完了账，忽然问道：“掌柜的是苏州本地人，自然知道城里有哪些新巧的去处？”
胡掌柜捋须笑道：“少奶奶这可是问着人了，内子平日最爱看戏听曲、品茶赏花，倒是连带着我也去过不少好地方。”
说着屈指逐一细数，城东的清源深处是本地最高档的茶馆，环境优雅，各式香茗糕点都做得格外精致。而城西的吴江大戏院每日上演各式昆曲评弹，也常有名角儿演出，是城中最热门的去处。
秀凤听得心驰神往，转头向桂香笑道：“我们来了这些日子，竟一个地方也没去过。今天时候还早，夫人也不在府里，你跟着我去瞧瞧热闹吧。”桂香拍手叫好。两人出了程泰祥，秀凤便吩咐车夫往吴江大戏院驶去。
下得车来，见戏院门楣外贴着今日演出剧目《牡丹亭》的三尺洒金海报，这部戏秀凤已看过多次，便不大提得起兴致，正打算另寻消遣，忽然一声娇笑迎面响了起来：“可巧遇见菩萨跟前的玉人儿了。”
来的正是二夫人珮萱。她穿着一身穿蜜合色织金缎旗袍，外面罩了件狐狸毛领呢子大衣，一手挽着鹤龄，含笑款款向秀凤走来。
秀凤向她屈膝行礼：“见过婶娘。”
珮萱笑道：“平日极少见你出门，今朝怎么有雅兴来看戏？”
秀凤道：“我刚从观前街铺子回来，正要往家去，瞧见了戏院招牌便顺道过来看看。”
珮萱不由分说地便要拉着秀凤进去：“既然来了，赏脸陪我们听个戏吧，正巧我们在这里有间长包厢，多坐几个人更热闹些。”
秀凤见她盛情邀请，便也不推辞，笑道：“如此就叨扰婶娘和大妹妹了。”
程家这间包厢位于二楼西侧，门上挂着“程”字木牌，包厢内挂满了红色丝绒帷幕，靠着墙摆了一张花梨木小几，此时已摆上了整套青瓷茶具和四式细点。
珮萱进得门来，随手将大衣丢给了仆从，自己拧着腰歪向那贵妃榻上：“少奶奶随便坐，千万别拘谨，都是自己人。”
秀凤才要在她身旁的一张螺钿圈椅上坐下，听得她这么说，连忙又站了起来：“婶娘可千万别再叫我少奶奶了，只叫我秀凤就好。”
珮萱笑道：“也是，总是奶奶来奶奶去的，倒像活在前朝似的。我们这里除了那个原先从王府出来的，也没谁是货真价实的奶奶。”
楼下忽然传来一阵如雷掌声，秀凤伸头去看，原来是一袭藕粉色裙衫的杜丽娘扶着春香，翩翩登场了。
珮萱凑了过来，眼波流转间溢出三分得意：“你也是没赶上时候，上个月梅老板在这里连演了半个月的戏，当时央求我带进包厢的人，能从此地一直排到平江路。可除了那几个与我交情深的，寻常人的面子我也不放在眼里。”
秀凤微笑道：“是么，那我真是错过了。”
鹤龄一边褪去蕾丝手套，一边斜睨着说道：“妈妈说的什么糊涂话？你难道忘了，你这半个月倒卖出去的门票，都抵得上一年包厢的花费了？”
珮萱望着自己这个草包女儿，恨铁不成钢地叹了口气，回头对着秀凤又换上了笑脸：“大夫人和世惠近来身子可好？”
秀凤如实答了话，珮萱叹道：“世惠这孩子当真叫人惋惜……”见秀凤面色不自在，立时话锋一转，“大夫人年近花甲还这般耳聪目明，里里外外一把抓，将偌大的家业打理得针插不进。若我们二爷能学得半分当家本事，也不至连个戏院的包厢都快供不起了。”
秀凤早就听说二老爷程仲祺是苏州城内有名的纨绔，自少年时便沉迷斗蛐蛐捧坤角，正经生意上是一概不通，幸得程家祖产丰厚，至今还没完全败空。她到底不便置评，只能假意专注盯着戏台，没接珮萱的话茬。
珮萱一面拿折扇点着拍子，一面睨着埋头苦吃的鹤龄：“你这孩子，来了只晓得吃个不停，也不跟你大嫂拉拉家常话。”
鹤龄恋恋不舍地搁下手中的蜜渍金橘：“大嫂原先在哪里念的书？”
这句话却偏偏戳到了秀凤的痛处——因她并没有正式上过一天学，只靠玉芬亲自教养着在家念了几年书。她也是来了苏州后才知道，别说大户人家，如今普通家庭女孩子进学堂的都不在少数，心里一直有几分羡慕。如今鹤龄提起这话来，令她面色绯红，只想着找话搪塞过去。
珮萱看出秀凤的尴尬，忙斥责鹤龄道：“你倒有脸提上学的事！如果不是仗着你爹爹的面子，校长能容你混到中学文凭？瞧瞧你二哥的相好，人家才是正儿八经的大学生，英文诗书样样通晓！”