是的，他们的揣测又落空了。
最开始，军政大臣们以为伊莎贝尔不敢打，所以才退避北方。
对峙的半年里，双方都在耗时间，打舆论战。所以萨克森他们才觉得可以冒险一试。
可现在，对方这么干脆的回复，简直令所有人始料不及。
大厅上，大臣们七嘴八舌，有的猜伊莎贝尔虚张声势，有的主张撕破脸，彻底把南方的斯宾塞党羽抓起来做人质……
女王听着这些杂音，始终没有回复。
她又打开那封信，似乎在模拟对方的思考。第六感告诉她——伊莎贝尔没有虚张声势。
伊莎贝尔当初退避北方不想打仗是真的；现在用了半年时间养精蓄锐，将北方彻底控制在手也是真的。
甚至某种层面上来说，打仗才能让整个锡兰彻底洗牌。
女王闭上眼，摩挲着王座，轻叹一口气。
到时候，这个位置恐怕都得换人坐。
玛格丽特的历史，又将重演。
良久，女王缓缓睁眼，平静道：“洛娜。”
洛娜：“在。”
“拟一封求和信，登报通知北方，王室愿意和平谈判。”
“谈判？！”众人惊讶抬眸。
“和平谈判？”
查尔维斯庄园，薇奥莱特皱眉看着女王使者洛娜。
“是的。”洛娜面无表情。
自从被挟持着带下山，又被放回墨伦维克开始，洛娜就明白伊莎贝尔是个厉害的人物。她根本不怕洛娜报信，甚至不怕女王。应该说，伊莎贝尔从一开始做好准备，清算完教会就收拾王室。
所以王室举起白旗求和的结果，显而易见。
“为了表示诚意，女王想请查尔维斯庄园派人前去北方送信。”洛娜说，“这样既能让公爵夫妇看见你们安然无恙，又能相信女王是真的想和谈。”
这个理由无法反驳，现在人人都想去北方，王室也不至于在这里埋坑，真要动斯宾塞家的人，恐怕女王名声就彻底毁了。
薇奥莱特沉默片刻，还没说话，就听路易莎开口道：“我可以去。”
路易莎在众人的目光里站出来，微笑道：“查尔维斯庄园除了老夫人，已经派不出其他人，如果老夫人走，一定会引发各种舆论猜测。我想我可以代替她送信。”
“最重要的是，我想再和诺曼小姐见一面。”路易莎垂眸，“让她看看我的改变。”
话已至此，薇奥莱特不再多言，拍了拍路易莎的手。
洛娜也没有意见：“那就辛苦你了，霍华德小姐，车队明天启程。”
她嘱咐完就要离开，却被薇奥莱特叫住。
“等等，洛娜秘书。”老太太忽然看向埃莉诺：“还可以加个人吗？加上我的女仆，让她陪同路易莎一起去。”
埃莉诺倏然一愣，对上薇奥莱特深沉的双眼。
“女仆？”洛娜皱眉。
“埃莉诺是我的贴身女仆，跟了我许多年，我的孩子也将她当成长辈。她在北方有亲眷，这么多年，也该见上一面了。”薇奥莱特拉过埃莉诺的手，后者下意识瑟缩，却被老夫人攥紧。
“好。”洛娜爽快同意，带着人离开。
大厅里，只剩薇奥莱特和埃莉诺以及路易莎三人。
路易莎这段时间与查尔维斯走动t频繁。从前她和埃莉诺一起生活那么久，却没听说这个不苟言笑的女仆在北方有亲人。
她疑惑地抬眸，正好看见埃莉诺苍白的脸色——像是某个秘密被发现后的慌张。
薇奥莱特紧攥着埃莉诺的手——上面有条新鲜的伤疤，是萨克森拔刀时，她为了护住薇奥莱特留下的。
薇奥莱特目光平静，避开那道伤疤，视线往上。
手背处，被衣袖遮住的地方，一块月牙形的胎记在灯光下格外惹眼。
埃莉诺下意识抽回手，似乎这快胎记蕴藏着不可见人的秘密。
一旁的路易莎目光惊讶，某段记忆忽然浮现脑海——
月牙形胎记？！
当初她目睹了埃德蒙和一个陌生女人做交易，她以为是索菲娅，于是向伊莎贝尔报信，而那个女人手上正是有这样的胎记！
难道……埃莉诺是……
路易莎瞪大眼睛，不等她猜测，就见薇奥莱特目光平静，轻声道：“埃莉诺，你是女王的人吧？”
埃莉诺神色一僵。
薇奥莱特轻笑：“乔治安娜到斯宾塞家的那一年，你成为了我的贴身女仆。我早该想到，天底下哪有那么巧合的事，又哪里有处处让我顺心的人。”
“我一直奇怪，女王在所有故事里到底充当什么角色，她每次都打着维护斯宾塞的名号，而最后却是我们一退再退，王室毫发无损。”薇奥莱特缓缓道，“我还奇怪，自从五年前出事后，查尔维斯防范得那么严，难道光凭索菲娅就能畅通无阻吗？”
“海因婚礼那天突然发病，换药的只是几个替罪羊，真正的凶手是你吧？”薇奥莱特盯着埃莉诺，在对方苍白的神色里，眼神暗沉，“女王应该还给你下达了最后的指令……杀了我，对吗？”
埃莉诺嘴唇颤抖，终于闭上眼，像是放弃抵抗，“是的……我从一开始，就是塞拉菲娜陛下派来的人……做的一切我都认，您尽管处置。”
薇奥莱特盯着她，久久没有说话。
良久，她忽然叹了口气：“可你终究没有执行最后这道指令。”
埃莉诺眸光微顿。
薇奥莱特眼神夹杂着诸多情绪，最终却挂着苦涩的微笑：“我老了，什么事情没见过？人生在世，没有非黑即白，都是立场决定的。”
“我记你的仇，也记你的好。但没资格替被伤害的人原谅你。”
“去吧，去北方见你姐姐一面。”薇奥莱特垂眸，望着窗外枯黄的树叶，“最后一个圣曜节，好好度过吧。”
埃莉诺死死咬着牙，挺着脊背走出庭院。
她伸出手，接住查尔维斯的落叶，回头深深鞠了一躬。
“天冷了，您记得把衣橱里的厚狐皮披风拿出来穿。”
浅淡的话音随风飘远，仿佛只是一场再寻常不过的远行。
第112章
几番周折, 女王送信的车队终于在圣曜节当天抵达肯特郡。
温斯顿庄园。
阳光透过落地窗，照着屋内的埃莉诺，她正与坐在对面的女人相拥而泣。
窗外, 路易莎收回视线, 眼神复杂地看着伊莎贝尔。
“原来你们从伽蓝圣殿带回来的瞎眼修女就是埃莉诺的姐姐，你是怎么发现异样的？”
伊莎贝尔举着剪刀修剪窗台的花枝：“我没有发现, 是贝丽主动问我，有没有她妹妹的下落。”
“当年贝丽与埃莉诺两姐妹一起进入王宫，分别成为两个公主的侍女。贝丽跟随乔治安娜去往伽蓝圣殿后, 就再也没有下过山，只让自己收养的女儿跟着乔治安娜去往公爵府。一别二十多年，再见却是阴阳相隔。”
“女儿在那场阴谋里死亡，乔治安娜死里逃生却要隐姓埋名复仇, 现在乔治安娜的心愿达成也离开了人世, 就剩贝丽孤零零的一个人活着。所以, 她想找到失散多年的妹妹。”伊莎贝尔顿了顿, 眼神难得带着几分怅惘, “我查过女王的近侍, 服侍最久的不超过十年，没有符合条件的。直到贝丽提供了关于她妹妹的特征……”
路易莎抬眸，很快反应过来：“那块月牙形胎记。”
“是的, 我去信给薇奥莱特，她发现了端倪, 揪出了埃莉诺。”伊莎贝尔顿了顿, 目光平静，“如果她们的情谊并不深厚，或是贝丽没有执着寻找她的妹妹, 也许这桩秘密会永远埋藏在地底。”
路易莎轻轻叹气。
屋子里，刚重逢的姐妹似乎已经预料了别离。
贝丽颤抖着手抚摸埃莉诺的脸，埃莉诺望着贝丽残缺的眼睛和舌头，无声流泪。
伊莎贝尔看着这一幕，许久没有说话。
姐妹俩上一次见面，彼此还青春年少。这么多年，她们靠着少时的美好记忆挨过一个又一个的难关。
当贝丽在伽蓝圣殿的黑夜里清扫着焚化炉，仰头看看月亮，心里也许正庆幸妹妹留在女王身边过着好日子。
当埃莉诺站在洗手池边，用力清洗血污却怎么也洗不干净愧疚与恐惧时，她只能靠着从女王那里得到一星半点姐姐的消息聊以慰藉。
伊莎贝尔也曾奇怪，西里尔怎么会留下贝丽，还留了这么久。固然其中有念着乔治安娜旧情的缘故，再想想，恐怕这是女王用来控制埃莉诺的把柄。她与西里尔的渊源，远不止那么简单。
“所以……你打算怎么处置埃莉诺？”路易莎忽然问。
“交给法律。”
伊莎贝尔不是轻易动恻隐之心的人，只是在看着姐妹相处时，某一瞬间会理解埃莉诺做出的选择。
那是相依为命的亲人……从前她不明白那是什么情感，可现在却渐渐能体会，那颗付出一切只想对方安稳的心。