连朝起初并没有想到他会来。
但在看见他的一刹那，仿佛身处一片亘古的沉寂里，心头生出的第一个感觉，居然是沉稳的笃定。
仿佛他来即会好，还好他会来。
光还是毫不迟疑地为他们划出明与暗的界限，只是这一回，他们不是同行在交界线上。
她恬然迎上他的目光，问他，“万岁爷不是什么都知道吗？”
那一双眼睛，皇帝想，令人又爱又恨。
“知道什么？”他反问她，每问一句，便靠近一步。
“知道你是有意在我面前屡屡提起慈宁花园？”
他盯着她脸上的瘀痕。
“知道一开始一切都在你的算计之中？一定会有人在临溪亭前等着，所有的证据都会轻而易举地指明是你，是你泄露御前行踪。为此你不惜一切，哪怕察觉到她们布好了局，为此你不惜让那样的人对你动手动脚，什么都不顾了——如果今天，没有人来呢？如果那畜牲被你逼得也存了玉碎之心，你以为你能逃得掉吗？”
他终于走到她的面前，眉间攒成川，一贯平和从容的眼中，尽是显而易见的探究与不可置信，“这就是你费尽心思布的局？为了他？这么想离开？”
他不由分说地迫问她，“他懂什么？”
更不敢问一句“这样值得吗”，因为在他来此之前，已经有人告诉了他两次确切的答案。
第54章
她轻轻吸了口气,皇帝身上是好闻的龙涎香，轻灵空远，无声萦绕。她没有回答他的问题，像以往无数次对话一样,反问他,“离开？”
她说,“如今日小翠所说，奴才们等您亲口说出‘离开’二字,等了三年。”
她露出讥诮的笑，“万岁爷这样质问我，是以什么作为理由？从慈宁花园，我能与淳贝勒说上话，到您捡到的那本书,再到之后的种种，什么偷盗东珠、在行宫、在木兰……衣服上的人告诉我上用东珠每次使用都会当面交割清楚,能够纵容一切发生的除了您我想不到别人。能恰好捡到那本书,在一天之内让于总管查到我，能让内廷宫女与外朝贝勒在宫内甚至是御前传递荷包,轻而易举地相见,御前伺候主子的常泰都能心甘情愿地为淳贝勒传话,还有谁有这样的本事？为什么呢？为什么是您？我想短暂一程的同路,应该不很值得您，倾注那么多的时间吧？那不妨让我猜猜是什么？”
她装作在认真思考的样子,完全无视皇帝眼中渐次升起的薄怒与敏锐,“是因为先帝？还是因为我们曾将要被指婚给宗室，您担心我们之中有人另有所图，是安插在宫中的眼线？还是贵太妃？还是我们被选入宫中就是我们有
罪？是害怕先帝崩逝之交,从我们嘴里说出些您不爱听的话吗？或者这些都猜错了，谁都不是。是拜敦？”
她说出这两个字的时候，声音有喑哑的艰难，轰隆隆地，不知道是不是风，她咽下一口气，蛮横地继续说，“您迟迟不愿意动拜敦，和您迟迟不愿惩处张存寿，有什么两样？到底是为了什么？还是您不知道，他贪权自大，卖官鬻爵，残害忠良？他所倚仗的权，他的钱，他所作所为所有的资本，都来自于您，或者您的阿玛？”
“真的是忌惮吗？还是舍不得吗？”
“还是默许这样做，为了声势，为了所谓的制衡，还是别的什么？”
她盯着他的眼睛，逼问他。
“您真的，彻彻底底，从头至尾，什么都不知道吗？”
她的声音骤然低了下来。
“这就是您说的，可以不必自己去想，都交给您想吗？”
皇帝并没有如她预料一般动怒。
他很平静地听她说，听她问，直至说完，因为离得太近，都能感知到她因太过急促的斥问而余留的低促喘息。
皇帝慢慢地伸出手，虚虚抚过她的脸廓，继而轻托起她的下颚，带着考量一般，拇指沿着唇畔，翠凉的扳指就贴在她的肌肤上，指腹不轻不重地擦过她的唇线，最终手上使力，压在她的唇上。
这样可以更清楚地看见她的脸，她的一双眼。
连朝下意识要说些什么，他的手指沉沉地压着，唇齿不小心蹭过温热的指腹，她眼中骤然掠过慌张，最终闭上了嘴。
皇帝深凉地笑了。
他在她眼中，原来是这样的不堪。
“是啊，你很聪明。”
皇帝微微低眉，“是朕对你太好，纵容你藐视天威，毫无矩度。”
他的手柔和地划过她颊侧，沿着脖颈而下，声音温润得像是情人间的呢喃，“朕是天子，富有四海。天下万民，悉听遣派。不是朕善待他们的女儿，他们才会为朕尽忠。而是朕哪怕杀了他们的女儿，他们也须得磕头，叩谢天恩。至于你，”
他的手最终落在她襟前的钮子上，指腹承托起并不重的铜鎏金圆纽，若有所思地，摩挲。
声音带着些许难以察觉的喑哑与退止，“你宁肯舍身，让那样的人触碰你。就为了问这个。你竟然不惜至此……可他怎么敢？他怎么可以？”
“连他都可以，朕，是不是也可以。”
他的眼中有难解与炽烈。目光顺着来时的路，缓缓定格在她的唇。
流畅的线条，柔软的唇瓣。他近乎生出一点卑微的仰望，像是俯身在尘埃里，却不敢再接着往上，又或者他惧于看见她的眼睛。
因为那双眼澄澈如水，干净明亮，带着执拗，每当凝视一次，几近于是一场审判，偏偏又不愿舍弃，甘愿一次次地去看，去探究，直面冠冕堂皇下连自己也不愿明示的虚伪和丑恶。
压抑不住的心火，恨不得汹涌，恨不得葬身于滔天的欲念，最好把什么都烧了，干净的不干净的都烧了，烧透了，烧尽了，烧得什么都别留下。
“要不要把你留下来，最好是关在某一处宫殿里。你要恨朕也好，咒朕也罢，都没有关系。朕要把你留住，留到老，留到死，我们就这么彼此折磨一辈子，谁也别放过谁，好不好？”
他似乎要拨开那颗纽子，“朕并不是没有这个本事，也并非没有这个念头。相反，朕时常起念。朕是皇帝，是天下的主人，富有四海。而区区一个女子——”
“天下之大，朕即是法。你，明白吗？”
连朝只觉得一颗心在腔子里扑通扑通地跳，令人几乎要窒息。她死死地盯着他，而他毫无保留地回望她，目光从未像今日这般大胆，仿佛只要轻轻一望，就能望到彼此的心里去。
他最终收回了手，伴随着极轻的一声叹息，嘴唇翕动，想要说什么，终究没有说出来。
“朕从来不是你口中的仁君，所以你最好害怕一点，不要试探朕到底会不会杀你。”
她笑了一声，像冰落在台阶上。
“所以我们最好什么也不要求，什么也不能怨。最好什么也不要为自己争，更不要去听去问，只需要老实本分地在宫中，熬到二十五岁放出宫即可。又或者更久，在这里老死，病死，怎样地死了。”
外头的光映进来，与室内的光辉映照，映照出千千万万个影子。
他问她，“我的确有图有谋，因为继位初年朝堂上有无数风言风语，因为先帝不只有我一个儿子，因为我想留下你。宫中无衣食短缺之苦，无荒年灾年之忧，留下来有什么不好？就算是一枚棋子，做我的棋子有什么不好？天下万民都是我的棋子。你之前心里晓得这一切，不是也做得很好吗？”
连朝此时无暇再去想其他，心中有极大地惘然，慢慢地回落，像是春日晴明时，空气中无所依凭，漂浮的蛛丝。
她不再去看皇帝，不知道是不是因为外头太冷，还是别的原因，她的指尖发凉，从袖管之中，拿出那张单薄却温热的纸。
她双手托着那张纸，跪在了皇帝面前，深深叩首。
皇帝凝望着她，忽然很希望，她不要开口。
她随后将那叠纸展开，再熟悉不过的声音，念出了第一句。
“伏惟圣朝以孝治天下……”
他仿佛一句也没有听进去。
只有她的嘴唇，在他目光之下，无声地、固执地开合。
“……臣无祖母，无以至今日。祖母无臣，无以终余年。”
“是以区区不能废远。”
他站在她面前，安静地听她，如同千百年来无数个忠臣一样，念完了这篇表。
说他仁，赞他善，在他面前她不是后宫中可以予取予求的女人，而是可供利用的臣子。以此挟持他，笃定他会，也必须要慈悲。
身处在被天下人奉养的尊位上，动辄百人生，动辄百人死，你怎么敢有半点的私欲。
然后双手，将笔墨淋漓的一张纸，送到他眼前。
上面的字迹很陌生。
这是他曾妄图囫囵过去的，《叹逝赋》之后的《陈情表》。
笔墨曲折，一看便有深厚的家学。并非他素来教她的董其昌那般圆秀，而是秉以柳骨，飘逸明秀，于沉着痛快处，可见慷慨顿挫的悲风。