此时此刻却蓦然觉得，眼前这最简单不过的爆竹所带给他的，是从未有过的，平实的快乐，和纯粹的心情。
车轮再次碾过京城的街道。
连朝望着窗外飞逝的街景，那些贴着崭新春联的朱门大户与蜷缩在墙角、裹着破袄瑟瑟发抖的乞儿身影，在眼前交替闪过。
他问她，“你带了钱吗？”
她却问，“今日您要买下她们做的香囊物什，是因为同情她们吗？”
皇帝说，“买下它，是因为它有用。我会赏给臣工，作为警醒。”
他的目光一如既往地清明，“连朝，哪怕今天去了刑部，去了济善堂，我依然是那句话。你同情谁，就等于参与了谁的因果。但世上的因果，你是参与不尽的。”
参与不尽，力不从心，往往会使人痛苦。
她从袖子里拿出一枚铜钱，放在他的手心。
他托着，仔细端详，“承庆通宝。当时拟定年号，我选了这个。承福庆祥，永世太平。”
光亮透过铜钱的方孔，在他掌心照亮一点四四方方的光。
“我从没有用过它，寻常的金锭与银锭，我也很少见，毕竟在宫中，这些东西常常用来讨一个吉祥的美意，而不是用来换东西。”
他在她出宫的时候，赏赐她与另外几人金银，回想起来，似乎都没有一个确定的数量，不知道赏下去的到底有几多。
今时今日，轮到她给他一枚铜钱。
她说，“这一点钱，在官场上，或许是填不满欲壑的沙砾，是最后人生幻梦的陪衬，可是在济善堂，却能换来一方遮身的片瓦，一口续命的薄粥，一个习得活命之技的机会。”
她问，“您会杀了拜敦吗？”
他说，“我会。”
她问，“在没有去刑部之前，我知道您会。从刑部回来后，我却不知道，您杀不杀得完，杀不杀得尽。”
他记着他的好，这三年来，总因一点私心而留他，等他改过，哪怕明知这绝无可能。
连朝说，“官府的赈济，层层剥皮，十不存一。贪墨之人，杀了一个贪墨弄权的拜敦，还会有别人。今日清正廉明者，明日难保不会在滔天富贵前动心起念。他说得没错，人的欲望，如同野草，烧不尽，斩不绝。”
皇帝的目光也落在窗外，那些繁华景象在他眼中褪去了色彩，显露出支撑其下的、千疮百孔的根基。
“朕知道。”
铜钱“啪嗒”一声，仰面贴着他的掌心，“朕的皇祖，二十余岁清算旧臣，肃清朝纲，励精图治四十年，三次亲征，何等雄才大略？晚年亦不免倦怠，吏治渐弛。朕的皇考，励精图治，呕心沥血，却也无法根除这盘根错节的积弊。盛世之下，千疮百孔。盛极而衰，月满则亏，天道轮回，非人力可违逆。”
他微微停顿，“我，也逃不掉。”
甚至也害怕我以后会和他们一样，年老昏聩，听信谗言，成为自己最不愿成为的人。
如果没有记错，他在她面前，数次提及过这些。
第一次是在养心殿，他把自己的私印给她看，从“寄所托”，到“常怀素”，到他的“无非新”，他毫无保留地告诉她，他的心向。
第二次是在木兰吗？似乎不太记得了，第三次就在刚才，他看见曾经最为信任的老师也因为欲望成了全然陌生的模样，他害怕自己终有一日也难逃覆辙，沉沦在权与欲的巨网。
“所以，”他说，“眼下，是唯一可以抓住的东西。瞻前顾后，满心怜悯，不如放手去做，能做一点，即是一点。能救一人，即是一人。
“贪官杀不尽，那便杀一儆百，整肃吏治，设立更严密的监察。赈济被侵吞，那便另辟蹊径，鼓励民间义举，如这济善堂，重其名，彰其行，使其可行。盛世之下疮痍遍布，那便一点一点去修补弥合。江河日下，非一日之功，力挽狂澜，亦非一日可成。但若因知其必衰，便束手无为，坐视黎民倒悬……我，做不到。”
他定定地看向她，眼底有很多情绪，热切的，期待的，压抑着克制着涌动，“我和你，可以一起做的，还有很多。”
车内的气氛，有些乌沉沉地迫人。
她转过身把车帘拉开一点，再次看见街巷，看见红色的春联，听见人群的欢声笑语，仿佛是开了一道口子，让他们都能缓一口气。
他不愿逼迫她，所以没有继续往下说。
马车在她家门前停下。
已到薄暮时分，夕阳照在灰墙上。
因为刚才陪孩子们玩，她额上有腾腾地薄汗，皇帝抽出帕子，递给她，“擦擦吧。”
她想说“多谢”，然而还未开口，他却已经率先说，“多谢。”
目光交汇之间，很多情绪在无声蔓延。
最终她说，“陛下，每个人，都会有艰难的时刻。”
希望我们，都能平稳地度过。
那枚铜钱留在他的手上，她提袍下了马车。
第92章
讷讷和敬佑正好要出门,玛玛站在阶上嘱咐他们些琐事。
老太太望见她回来，松了口气，讷讷也察觉到，略带嗔怪地问,“到哪里去了？”
敬佑连忙替她打圆场,“上回来的那位夫人,今天派人来家里，说是开过年来想与她聚一聚。我看她们之前关系很要好,就让她快去了。”
玛玛说，“那是很应该去。”
敬佑扭过头，朝她挤眉弄眼，示意她别露馅，又机敏地转移话题,“你回来得正是时候！”朝她招手，“三嫂嫂生啦！讷讷正要去看望呢。你不在家,只能我跟着去,你现在回来了，正正好,你快换身衣裳,跟着讷讷去吧。”
在新岁之初,能够见证一个新生命的到来,总是一件很欣喜的事。
她欢快地应了声“好”，讷讷便带着她,到屋里找了件合适的新衣裳,车已经套好，在门外等候。她扶着讷讷上了车。
车夫挥鞭，马车驶入汹涌的人潮里。
还在年节中,又是初二。天渐渐地黑下来，寒风中天幕上不知疲惫地燃着烟花，四面八方都有，天地间沉浸在一片乐陶陶地歆享之中。
她迫不及待地问讷讷，“是什么时候的
事情呀？都还好么？”
讷讷笑着答，“这么高兴？是下午的事情，母女平安。他们来报信的时候，你不在家。”
讷讷不忘叮嘱她，“过会子到人家家里去，可不兴再一口一个孙大大了。”
她挽着讷讷的臂弯，头靠在讷讷的肩头，亲昵地说，“我知道啦！”
讷讷回握住她的手，不免感叹，“那位三爷，是平辈儿里成婚最晚的。当时他阿玛不肯松口，他非卿不娶。儿子和老子斗法，最后还是爷爷出来说话，说儿孙自有儿孙福，管他那么多。他阿玛才没多说什么。”
连朝当时也听过这位三哥哥的“光辉事迹”，和他老子斗得不可开交。绝食啦，写绝笔信啦，私奔啦，关祠堂啦，寻死觅活的事都让他干了一遍。不过他也聪明，做事不做绝。绝食给自己留块点心，私奔给家里留张纸条儿，绝笔信是放在家里人一眼就能看得见的地方的，上吊是让小厮在外面掐着点儿，凳子一踢外头小厮就扯着嗓子喊人。
总之，想死是真的，死到临头千方百计想活命，也是真的。
她和敬佑一度很佩服那位哥哥，敬佑说果然孙子最像爷爷，这位三哥哥惊天动地地追求爱情，当真是他们这一辈儿里的楷模。敬佑甚至还摩拳擦掌，想着什么时候和这位三哥哥切磋一下，也学点气老子的技巧。
好在孙大大纵容他，老三的阿玛在老三面前是老子，在孙大大面前还是小子。孙大大有样学样，把老三阿玛骂了一顿，老三总算如愿以偿，热热闹闹地把心上人娶进家门，修成正果，功德圆满。
他们当时都以为，这位三嫂不是个一般的人。
一辈里的人都传，她能让老三对她这么死心塌地，想来一定有很多手段。有人说她靠秘药将老三吃得死死的，有人怀疑她身世不清白，有人怀疑她是仇人家的孩子，处心积虑接近老三就是为了报仇。传得玄乎其玄，每一个听起来，似乎都有那么点道理和动机。
可真见了面，相处之后，才发现她并没有传闻中那么不堪，甚至也没有什么手段。她与寻常女子一样，温柔，平和，待人接物，周详体贴。
她于是很好奇地问讷讷，“当年为什么那样子闹呀？两情相悦，有什么不好？再说三嫂嫂，也与传闻的，压根儿不一样呀。”
讷讷无奈地看了她一眼，本不欲回答她，不知想到什么，还是低声说，“哪里有那么神乎其神。不过是问生辰八字的时候，那方士断言，她无宜男之相罢了。”
连朝听得笑出声，直摇头。
不计较那些前尘往事，她说，“无论如何，孙大大应该很高兴。”
讷讷说那是自然，“年前孙大大来辞路，后来下了场雪，不能下床，家里都怕他过不了年关，没想到他熬过去了。我私心里想着，老人家心里应该还是盼着重孙。”