待到车辆驶离辐射区的范围，木藤纪子果断切换为人工智能驾驶模式。她靠向椅背，微微叹了口气，开口评价了一句：“麻烦了，看来要加班了。
车内陷入短暂的沉默，只有车辆行驶时发出的轻微轰鸣声。
“回去之后，你们都去聚集地安排好的房间休息，我去和他们沟通D-37的事情。”最终还是身为队长的木藤纪子开口打破沉默，下了决断。
说完这句后，她又转过头来看池望，轻声安慰对方：“你第一次外勤就碰到这种事别太有心理负担，这不是你的问题。”
木藤纪子的声音轻柔，如同一股暖流。
池望微微点头，嘴角勉强扯出一抹笑意，算是回应。
全地形车一路疾驰，很快抵达了科学院的聚集地。
众人陆续下车，除了去汇报的木藤纪子，其余人都拖着疲惫的身躯，朝着各自安排好的房间走去。
池望回到房间，简单洗漱后，便一头栽倒在床上。
脑海中，辐射区的种种经历不断放映着，那些扭曲的金属碎片、破损的能源核心，还有那艘神秘的星舰残骸，挥之不去。
只是，不知过了多久，池望在迷迷糊糊间竟也逐渐睡着了。
…………
天空湛蓝澄澈，纯净得不见一丝杂质，阳光毫无保留地倾洒而下，给整个大地披上一层熠熠生辉的金色薄纱。
路途不算平坦，列车有些颠簸，但赛冷特仍旧老神在在地坐在其中。
再过一个小时，她们所在的蒸汽列车就会带着她与乌艾肯一同抵达多尔万大洲的边界。
那里与全械铸造之神奥尼西亚的领地接壤，并且毗邻永恒山脉。
那座边境之城便是本次机械学高级联合竞赛的举办地点，她和乌艾肯必须在那里将自己的参赛信息登记好，确保得到比赛的资格。
掀起眼皮，她瞥了一眼身边的乌艾肯导师。
往日戴着金丝眼镜冷静自持的机械学导师，此刻也有些坐不住了，没过十多分钟便会将眼睛贴上一旁的玻璃，看一眼远处的景象，以确定自己离那座城池还有多远。
似乎是觉察到身边人的目光，乌艾肯回眸微微一笑：“赛冷特同学，准备好了吗？”
“这个问题该问你。”
赛冷特答道。
第175章 进入永恒山脉
乌艾肯倚着列车座椅靠背轻笑出声, 挺直的脊背将学院制服撑得笔挺，十指交叉抵在胸前, 眼中跳动着跃跃欲试的光芒。
她整个人散发着某种少年意气，与平日里严谨的学者形象判若两人：“自然是准备好了，这场比赛我等很久了。”
说话间，列车缓缓减速，窗外的景色逐渐清晰起来。
远处，一座宏伟之城映入眼帘, 高耸的城墙在阳光下反射着几处金属的光泽，城墙上的各类装置密密麻麻，一下一下不断闪烁着各种光芒，蒸汽喷发, 它们显然在时刻运转着。
城门口, 人来人往，热闹非凡，有不少参赛者模样的人，带着某些机械作品, 匆匆朝着城内走去。
“到了。”乌艾肯利落地站起身, 整理了一下自己的着装。
她走到过道，自头顶取出一个小小的银色箱子，那个箱子里是一样机械学作品，作为本次竞赛的入门提交材料。
“记住, 一会儿登记信息的时候，别多嘴了。”她一边说着，一遍瞥了一眼赛冷特, 压低嗓子轻声嘱咐，“关于设计理念, 她们会询问我的。”
赛冷特点点头，收拾好自己的东西后便跟着乌艾肯下了列车。
刚一踏上这片土地，她便感受到一股浓郁的气息扑面而来，空气中似乎都弥漫着那股金属的淡淡锈腥气。
真不愧是临近全械铸造之神奥尼西亚的地方，她想。
耳边不时传来齿轮运转的嗡嗡声和人们的交谈声，两人朝着城门走去。
一路上，赛冷特一边跟着乌艾肯，一边观察起周围疑似参赛者的人，以及他们携带的机械作品。
各类机器有的小巧玲珑却精致无比，有的则体型庞大。
进入城内，穿过砖石巷道，她们跟着人潮涌动的方向，很快找到了竞赛登记处。
登记处前人声鼎沸，工作人员们忙碌地为参赛者们办理手续。
乌艾肯带着赛冷特排到队伍后面，一边等待，一边再次检查参赛作品。
作为踩点来的参赛者，她们后面基本没人排队。
赛冷特站在原地，无所事事地继续打量着周围的人。
不少人神色紧张，手中紧紧握着自己的作品。
“作品的评价标注是什么？”赛冷特凑到乌艾肯耳边，压低声音问道。
乌艾肯并未立刻作答，她先是专注地检查了一遍手中机械，再轻轻合上箱盖，这才抬眸看向赛冷特，眼中闪过一丝笑意。
“按照标准来说，这涵盖了多个方面，作品的创新性自然是第一位，是否有在现有技术上做出突破性改良。”
“还有稳定性和还有实用性。”她指了指站在队伍前方垂体丧气的人，那人手中的装置零件还在微微晃动，“他设计的结构太不稳定了，总体被评委打到70分以下，不予登记参赛。”
赛冷特啧了两声，表示感叹。
队伍缓缓向前挪动，终于轮到她们登记。
乌艾肯深吸一口气，走上前，将参赛资料与装有作品的箱子一同递给工作人员，脸上挂着自信的微笑：“您好，我们前来登记参赛信息。”
工作人员接过资料，先是仔细翻阅了文件，确认了她们真理学院学生的信息，随后打开箱子，开始检查机械作品。
几位评委的目光在作品的每一处细节上停留，时而轻轻转动某个部件，时而微微皱眉，似乎在考量着什么。
这样作品恰到好处，露出细微的不足，也并不太过复杂，显得不像是两个学生做的，但也别有巧思，足够拿下评委，得到一个不错的分数。
赛冷特盯着工作人员的一举一动，手指漫不经心地一下下敲着手臂。
很快，检查便结束了，她们询问了一些乌艾肯的设计理念以及各处结构，以确保这样作品的确是这两位学生做出的。
在终端上输入了一些信息，工作人员抬起头，微笑着说道：“资料审核通过，作品符合参赛标准，恭喜你们成功登记。祝你们在竞赛中取得好成绩。”
乌艾肯和赛冷特闻言，都松了一口气。
两张小卡片推了过来。
这是复赛的资格证，也是永恒山脉的通行证。
乌艾肯接过作品，小心地放入箱子，赛冷特则将通行证双手接过。
两片薄薄的卡片质感冰凉，上面刻着精细的纹路，中央处闪耀着代表复赛资格的独特徽记。
迅速在城内寻得一家旅店，她们安置好行李后，便朝着通行证卡片上的地址走去。
横亘在大地之上，一条高低起伏的连绵山脊线拔地而起。
这座山脉不同于正常的山体，杂糅着斑驳的金属矿石与奇异的晶体，在日光下散着冰凉的光芒，看起来可以称得上，有些诡异。
山峰高耸入云，山下的比赛大厅内则布满了蒸汽管道与机械齿轮装置，它们吱呀作响地运转着，时不时喷涌出滚滚蒸汽。
抵达竞赛场地，乌艾肯从工作人员手中接过一本规则手册，匆匆翻阅几页后，又递给赛冷特。
“远古技术残片……？”赛冷特喃喃了一声。
手册中讲述了复赛的具体内容，要求参赛者必须深入永恒山脉下的那座遗迹，寻找失落的机械技术残片，并运用这些残片改良自己的参赛作品。
“难怪要签生死责任书。”她撇了撇嘴，“不过机械学比赛为什么要让参赛者进山冒险……”
“那我就不知道了”乌艾肯回道。
赛冷特大致翻阅了一遍后，场馆内便突兀地响起了一道声响。
顺着音源去瞧，赛冷特这才发现，不知何时，场馆内的高台上站着一位年迈的妇人，场馆的各个大门都已经关闭了。
“复赛要开始了。”乌艾肯指着那位妇人介绍道，“这是竞赛的主办人。”
老妇人微微抬起头，目光扫过台下众人，声音不大却清晰地传遍场馆每一处角落。
“各位参赛者们，恭喜你们通过初赛的作品检查，来到复赛。”
“如你们所知，复赛地点在永恒山脉下的古老遗迹。那处遗迹曾与百余年前全械铸造之神奥尼西亚引领的强大文明有关，如今遗迹虽已沦为废墟，却仍蕴藏着无尽的奥秘与危险。”她举起手中的永恒山脉地图缓缓开口道。
“你们需在遗迹中寻找失落的机械技术残片，并利用它们改良作品。”
“记住，时间有限，但危险无处不在，祝你们好运。”
说罢，她手中出现一个巨大的齿轮状装置，轻轻转动，场馆一侧的墙壁缓缓升起，露出一条通往远处山脉的通道。
浓稠的雾气从通道内溢出，弥漫在室内，远处隐隐闪烁着诡异蓝光的山体，在午后傍晚中稀薄的日光下格外显眼。