他先代替儿子，给吕禄赔罪，给建成侯府赔罪，继而低声道：“臣明早就将郦寄送去封地，充作旁支，一辈子不能回到长安。”
吕雉轻嗯一声，似笑非笑道：“幸而郦寄没有真正地见到兵符土印，否则哀家的侄儿怕是洗不清了。”
又对营陵侯道：“吕禄住的地方，还用查么？”
一席话说得两人面红耳赤，连说不敢。
营陵侯不久之前，因为皇帝种田的事被禁止进宫，而今刚刚解禁又胡乱地告状，可谓是过了度。吕雉冷淡地对他道：“回府好好反省。做人如同做事，切不可一惊一乍，譬如弹劾检举，先查证了再来，你可明白？”
营陵侯恨不能打个地洞钻下去：“……诺。”
对于彻侯二代们而言，他们做错了事，万万没想到会进宫一回，也没想到竟是如此惊心动魄，更没想到从头至尾都被郦寄牵着鼻子走。恼羞成怒有，后悔也有，离开的时候，他们再次被摁头向吕禄道歉，一个个似斗败的落汤鸡，仿佛窥见了回到府中的命运。
——挨打。
所有人都告退了，只留下建成侯府的父子三人。
不必太后挽留，他们自觉地站在原地，回过神来才发现，背后早已被冷汗浸透了。
惊怒、后怕的情绪依旧留在骨子里，幸亏吕释之是儒将，而非樊哙那样的类型，否则还不得冲上去给郦商一拳。
只除了吕禄，他早已被泪水泡腌了，不能算。
回想方才的事，建成侯从心底浮现忧虑，连手边的浆水都不愿意喝了：“太后……”
刘越蹭回到母后身边，小手给她揉按太阳穴，态度专注又认真。
吕雉熨帖极了，心底的冷凝慢慢驱散，她轻声回：“我都知道。”
一个半大少年，想让她的哥哥侄儿去死，身后有没有曲周侯的影子，都不重要了。放眼朝中，乃至天下，又有多少这样的臣子？只会多，不会少，一开始就存在。
今日之事，谁都觉得荒唐，可何尝不是给她提醒。
可笑得悚然。
有些人尚需敲打，说来说去，不过是平衡之术罢了，否则叫人看轻了她。
见妹妹心下有数，吕释之便不再多言。吕雉斟酌片刻，嗓音和缓：“哀家以为，最要好好教的是禄儿。”
吕释之沉默了一小会：“太后英明，臣也这么认为。”
被黑气环绕的吕禄擦擦眼睛，心下一凉。
兄妹俩达成共识，更多的，吕雉也不欲再说。听了这么一场大戏，终是有惊无险，二哥想必也累了，她道：“先带禄儿回府吧，则儿明日再来宫中当值，不急于一时”
吕释之点头应是。
不必长子给他暗示，他看着刘越，眼神柔和了不止一点：“臣得感激梁王殿下对吕禄的关照……”
“瞧二哥说的，有什么关照不关照？若禄儿真的做错事，越儿会把他掰回来。”吕雉笑道，“你是越儿的舅父，称呼却听着生疏。”
刘越煞有介事地“嗯”了一声。
吕释之也笑，当即道：“不生疏，不生疏，舅舅要谢谢我们越儿。”
吕禄在一旁慢慢点头。方才他哭得太狠，如今还缓不过来，动作都有些机械化，转过身的时候，被门槛给绊倒了。
吕释之眉心一跳，当做没看见。吕则犹豫一瞬，伸出的手又缩了回去，就见弟弟像不倒翁似的，摇摇晃晃站起来。
吕禄红肿着一双眼，跟着父兄回府了。
建成侯夫人心疼坏了，叫厨房做上丰盛的晚膳，正欲询问怎么回事，怎么踏秋踏到长乐宫去了，回头一看，丈夫和长子消失了踪影。
吕则心里七上八下，候在书房外面，只待揭开最后的“大奖”。
他暗暗保佑，希望父亲的猜测不会成真。保佑着保佑着，吕释之走出书房，面沉如水，儒雅面庞失了风度，罕见地狰狞起来：“他娘的，兵符变动了位置。”
吕则沉默了，他面庞一抽，升起同仇敌忾之心。
就差一点点，一家人就他娘的死一块了！
吕则抬脚冲向吕禄的卧房，阴沉沉地问：“土印到底雕没雕？最后去了哪里？你究竟向大哥隐瞒了多少，如实招来。”
吕禄一张自闭的脸，慢慢地，慢慢地化作惊恐。
当晚，无数彻侯府邸响起杀猪似的哭嚎，大半个戚里都惊动了。
其中，当数建成侯府哭得最响，粗略统计，下手者有男有女，而最让人记忆深刻的是挨打者的求救声，余音绕梁，延绵不绝，仔细听去竟是执念深重。
他哭嚎着：“大王……大王……呜呜我要大王——”
刘越夜半打了个喷嚏，睡意朦胧地坐起。
待胳膊肘的冷意散去，他皱起眉，翻身睡下，把被子拉高了点。
第118章
等刘越再次见到吕禄, 已经是半个月后。
他走得一瘸一拐，脸还是那张脸，整个人仿佛发生了翻天覆地的改变。受刘越邀请前来啃枣的淮南王刘长与临江王刘建齐齐抬头, 露出惊讶的神色, 刘长手里的枣子都掉了。
这……是幼弟从前的伴读？
郦寄与吕禄的事儿, 虽说是小辈间的恩怨, 但事关兵符, 又牵扯到吕氏外戚和功臣勋贵, 没有人敢大嘴巴地宣传。譬如使劲教训儿子的彻侯, 他们遮掩还来不及，谁也不想在这个关头出名, 然后被太后惦记。
不信请参照营陵侯。
于是他们心照不宣地揭过去, 只是在看不见的角落, 有恍若海啸的暗潮酝酿、涌动。
没办法，谁都不相信这么阴毒的计谋是郦寄一个小儿独自谋划的！
权高位重、不经意间知道真相的曹丞相都觉得棘手, 这要怎么劝和？一个是太后的兄长，为开国立下汗马功劳；一个是与先帝称兄道弟的大将军, 同样为开国立下大功, 而今建成侯府差点被曲周侯之子坑死, 从前隐晦的、和谐的平衡隐隐有打破的架势。
淮南王和临江王也只知道一点, 比如打包送往封地的郦寄又被暴揍一顿, 曲周侯郦商一句话也没说，派心腹送厚礼赔罪，也差点给打了出来。
……
被当做脑子不好的受害者, 实则罪魁祸首之一吕禄重见天日，抿着嘴唇，沉默又寡言。
刘越不确定地唤了声：“表哥？”
吕禄心一暖, 眼神有光芒闪烁：“大王。”
从前的不聪明相居然消失了。
向来羞怯的刘建打了个哆嗦，刘长干脆起身，好奇地问他怎么回事。
吕禄低声道：“没什么，就是被爹娘和大哥打了几天几夜，腿一时好不了。”
刘长：“……”
吕禄面庞冒着黑气，慢慢道：“是我太蠢，太笨。虽然大哥派人动手了，我恨不能亲手打断郦寄的腿，让他一辈子睡不安稳，见到我就求饶，像我这些天面对父亲一样。”
这话引起了刘长的共鸣，觉得吕禄性格对他的胃口。与幼弟炸吴王府的那天，是他最快乐最满足的一天，过后他连阿娘都没有告诉，放心里时不时地回想。
听说郦寄已经走了，刘长可惜道：“打断腿算什么，炸了他的府邸才好！”
吕禄一愣，全然没想到还有这种操作。
“淮南王殿下，府邸要怎么炸？”他虚心请教。
刘长的视线飘到刘越身上，见幼弟咔嚓咬了一口枣，他一个激灵，连忙转移话题。黑家伙的存在还是秘密呢，幼弟专门告诉了他，说母后另有安排，要是露馅有他好果子吃。
两人越聊越是惺惺相惜，出的主意一个比一个狠，不仅拟定了郦寄的一千种死法，还商量该怎么抹除痕迹。
刘建听得咽口水，不断往刘越身边靠，试图找回一些安全感。
刘越淡定道：“要牛肉干吗？”
刘建：“要。”
刘越提醒：“六十八石胡椒。”
刘建“嘎吱嘎吱”，啃一口压惊：“……嗯！”
有个词叫物极必反，刘越不确定吕禄属不属于这个范畴，但显而易见的是，表哥正在往好的方向转变，他十分欣慰。
等淮南王和临江王走了，吕禄蹭到刘越面前：“大王。”
回忆起这些日子的煎熬与绝望，他语速极慢，当场表演什么叫幡然悔悟：“父亲没收了我的零钱。我以后再也不会摸刻刀，也再也不会玩土印……”
刘越啃枣的速度降了降，打断他道：“不行。”
吕禄：“？”
这手艺放在别处有奇效，取缔是不对的行为。刘越转身捧出一个陶罐，上有烧制的图案，他用堪称温柔的语气对吕禄道：“咱们不刻兵符，从临摹花鸟开始。刻好一块奖励五颗铜钱，刻得完美翻倍，须知赚钱不靠他人，靠自力更生，才更有成就感。”
“……”吕禄缓缓点头，觉得很有道理。
何况大王救了他，大王说什么都对，他答应道：“好！”
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自那日起，吕禄开始领微薄的薪水，骤然发掘出来的雕刻技艺突飞猛进。他也不心心念念着出门斗鸡了，老老实实与大王待在长信宫。