因车马不能过宫室，故众人皆是步行至阙门。
张敛也手抱着笏板与同僚并行在离宫的甬道上，公服的大袖因此动作垂在身侧,虽然在随大流往长乐门走,但乌履迈得稍显沉重与迟疑。
可其神思忡忡，像是心中有何悬而未定之事在困扰着他。
旁边的同僚看见他欲上马,赶紧出声劝阻：“张左丞，你我身穿公服不便骑马,还是乘车吧，何况你面容看着不佳,既身体不适更应乘车,若你无车，可与某同乘。”
除却冠服有异于他们的武官之外,其余文官也多半是乘车。
毕竟这大袖公服在骑乘过程中稍有不慎就会被损害,头上的冠也可能歪斜以致仪容不整,为天下所观。
张敛拱手笑谢,然后走去登车。
*
褚清思盥洗更衣毕，坐于堂上朝食。
褚持善因昨日嬉戏过度,至今未曾醒寤,崔昭的随侍萧氏见身为家中主人的女子已然整衣在堂，自觉身为宾客的她们有所失礼,又谨记崔昭的命令,本欲去将人唤醒。
褚清思从自己随侍口中知道之后，命人将其带来,开口即道：“佛弥姓褚，既是我长兄的独女，也是我褚氏的子弟,待我不在，以后褚氏更需她来经营。只要我不言，她在自己家中多寐几刻又能如何。”
女子的语速缓慢，如敦敦教诲。
声音也分明毫无起伏，情绪平静，可为何还是让人感到如此畏惧。
萧氏觉得，觉得就像是沿着道路缓缓前行的车轮。
它虽慢，可让站在车前的人避无可避，只能静待其从面前碾过。
又或是会从自己身上一碾而过。
她惶惶不安地伏拜请罪：“是妾久离洛阳，一时失智。”
还要去见女皇的褚清思无意继续多言，何况这是大嫂崔昭的人，警戒一下足矣，所以只挥了挥手。
萧氏如蒙大赦，迅速退步离开。
老翁刚好与其错过，来到堂上，拱手道：“小娘子，有朝官来了。”
当看见戴进贤冠、簪白笔的张敛被引导至华堂，出现在自己面前。
褚清思眸中的情绪稍有滞停，随即又重新流动起来：“今天应是五日一次的朝会，远未到结束的时候，但张左丞冠服在身，是未去还是未到明堂就离开了，难道就不惧御史台向女皇上谏？”
张敛在堂上侍立之人的指引下，走到西面几案后的席上跪坐，然后将双手举过头顶，脱冠放在坐席旁，最后才面向女子：“朝会进行至一半，女皇身体不适，于是只能结束，某本来是准备归家的，但昨日无意间得知了一个消息，是与褚昭仪有关，再三思量过后，还是决定来告知一声。”
褚清思朝西凝望而去，不禁浅笑：“与我相关？”
做了几年尚书左丞的张敛如今已逐渐改去昔日的言行举止。
或许是想明白身为酷吏，终究不能长久，若想要立足万世就必须彻底融入这多出身于门阀氏族的朝廷，所以也开始学儒礼，学着去做一个普通的士人、朝官。
张敛默认点头，声量则跟着低到绝传不到华堂之外：“有人举报褚昭仪近两年与长安那边往来过密。”
跪坐在西面的人接着又言：“而且今日朝会散时，某见周俊、赵王等人都未从长乐门离开，应当是随着女皇去集仙殿了，大概就是要谈及此事，故某立即前来，若褚昭仪此时尽快入宫，或许还能力挽这局。”
欲用汤来润喉的褚清思在听到这些话的一瞬间，忽举匕不动。
在如此良久后，她含了口汤，不动声色地吞咽入喉：“为何要来告诉我。”
张敛也丝毫不掩盖自己所想，毕竟利益交换就是如此，需要坦诚相待才能得到想要的：“因为某得为将来博一博，就像昔年某同意与褚昭仪联手，也是博一个前途。”
褚清思将匕放回被工匠千锤百炼制成的高足莲花金碗中，匕落入汤中的那一刻，一圈圈的波纹从中央往四周荡漾开。
她以冷漠的态度注视着，声音虽然依旧平淡，但还是不可避免地带有几分压抑，宛若被缚上砾石，无法自主地往下坠：“若是张左丞这次博错了呢。”
张敛出身于阡陌，与那些天生就拥有很多东西的子弟不同，他一路就是赤身裸膊搏过来的，不信天命，只信自己的选择。
所以无论输赢，都认。
既不怨天，也不尤人。
“那就只能怪某的命不好了。”
褚清思不由冁然。
张敛以为女子是在欣赏自己的豁然。
可她却说：“我若是你，便不会这么选择。”
一个是统御四海的帝王，驾驭王权之术胜过天下无数男人，而一个是依附帝权的孤女，所有权力的来源都是妇人所给予。
多载以来，能够做的也有限。
唯一可利用的就是自己掌起草诏书的身份。
以此与群臣传递消息，建立联系。
可也仅限于此了。
朝中那些人平时虽与她有颇多利益往来，然绝不会追随于她这样一个被女皇用来分担繁多无趣国政的“工具”。
褚清思自己看自己都觉得是困兽，所以才只能寻求与长安那
边联手，谋得一线生机。
张敛脸色微惊。
褚清思不由一笑：“张左丞尽可安心，‘为己’才是人之本性，即使几日后你改变主意，我也绝不会对此有所怨恨。”
“人，当然在任何时候都有权做出利于自己的选择。”
*
继续席坐片刻，张敛便出言辞别，似已开始有所懊悔，所以在戴进贤冠的时候，显得心不在焉。
随即由随侍引导着从堂上出去。
褚清思的笑意也顷刻不见。
她扶着身侧的凭几，忧思沉重。
早已醒寤并等在堂前多时的褚持善看到客人离开，这才敢扒着门户，把脑袋从门后冒出，身体却还在门户之后。
若是在长安家中，阿娘早已用最温柔的声音训诫她何为礼。
她试探着出声：“姑...”
察觉到褚持善出现在此，褚清思神情略带几分肃穆地先行询问，唇畔扁平，语气也不复从前的随和：“佛弥想阿娘了吗？”
褚持善被女子坚硬的声调所惊吓，表情聚变，一时忘了后言。
在意识到女子可能是因自己在愤怒，她立即从门户后走出，小心翼翼地迈入华堂，抬起比大人小许多的手臂，用从阿娘崔昭那里学到的周礼，在身前环保交叠，往外一推。
即使如此，褚持善仍是遵从内心的回答：“佛弥还不想回长安。”
褚清思没有再理会女童，而是抬头看向老翁，以一种绝对不容被忤逆的姿态命令道：“预备车驾送她回长安。”
屏息后，又加重话音：“在晡时之前，车驾必须出神鼎门。”
老翁知道必定是出了大事。
他匆匆拱手应道：“仆这就去命人整理。”
褚持善垂下手，不敢再言任何字句。
她虽尚小，但在崔昭身边长大，自然也能明白女子当下的情绪非同寻常，绝不是阿娘平常生自己气的情况。
想起出发来洛阳时，阿娘曾让自己与女子转述过几句奇怪的言语，褚持善稚声询问：“可要佛弥与阿娘说些什么。”
听到清澈的孩童声，褚清思怔了片刻，短暂地从刚才惊惧的情绪脱离出来，眉眼逐渐柔和，若有所思地摇头。
自己今日命女童仓促离开洛阳，崔昭就应该想到是为何，而且洛阳或许很快就会发生一件跟自己有关的大事，长安的人不想知道也难。
至少那件事已经进行到中途，该联络的人也都联络了，无她应该并不会有太大的滞阻。
她忽朝前方招了招手。
褚持善迅速跑过去，跪坐在旁边。
褚清思凝神仔细端详其面容，看着女童就像看到了过往的许多人。
先她离世的长兄，从前的自己。
还有无数再也看不到长安的故人。
她抚过其头顶的金冠：“佛弥只要安安全全地回到长安就好。”
长安，是父兄都回不去的故土。
可能，最终也会是她的。
*
命老翁在家中处置好其余事宜后，褚清思乘车离家。
车驾过了长乐门，却久未见其下车。
驭夫刚要开口，面前的帷裳动了。
因女皇要与赵王等人商议事情，被命令不必殿内跪侍的刘虞也早已站在观象门右侧的楼阙上面，并远远看着甬道的情况。
女子于肩臂上搭了件绿色的披帛。
红色的交领襦。
黄色狩猎纹的间色裙。
颈上是一条坠有青金石的华丽项饰，红与蓝交织。
即使身处困境，她的骨血中也始终都有不屈的意志，不会消沉，不会认命。
见女子开始走过甬道，刘虞思索几瞬，迅速走下楼阙。
褚清思听见了前方的脚步声，也看到了来人。