「我不道德……我确实也不道德。我给她殉葬，江慎，我给滴翠殉葬，我给我的道德殉葬。」
江慎怔住了。他退后两步，口中喃喃：「你明知道我不会让你死……」
我走上前，用发抖的手拽住他的衣襟：
「江慎，你不想死，也不能死，没关系啊。我们是共犯，我带着你的孩子，替你去死。
「我判得对不对？」
我轻声问，仿佛只是在问他一道难解的案例分析题目。江慎的脸色变了又变，惊惧和愤怒都褪去后，他终于开口，带了一点哀切：
「陆颐，你病了。」
第15章
滴翠最终被保了下来，完全恢复之后，她还是如从前那样照顾被江慎宣布「需要静养」的我。
我以为我能从她身上看到不甘和怨恨，但是什么都没有。她还是一如既往地活泼，仍然那么关心我和江慎的关系，在宫里打探各种消息。
她甚至一句也没有问我。仿佛我滚落山坡的所有事，都只是我一个人的记忆而已。
我一天比一天消瘦。等到娘终于获准进宫看我的时候，她一见我就掉下了眼泪。
娘要先跪拜我。她离我那么远，颤颤巍巍地说：「才人，您怎么……」
她不敢说我在宫里没养好。
我自己也知道我大约是形容可怖。挺着硕大的肚子，却比从前更轻了。
屋里一干人等被遣走，娘这才搭上我的手，我伏在她怀里，痛痛快快地、静静地流了一场眼泪。
娘拍着我的背，一直说：「怎么会这样，怎么会这样的？早知道他们这样欺负人……我和你爹拼死也不会让你进东宫。」
我眼泪流得更凶。末了，我问：「你和爹在家里一向都好吗？爹的腰伤有没有好些？」
「好多了，好多了，」娘拭了拭泪，又把手掌摊开给我看，「今年冬天不用洗衣裳，我的冻疮也好多了。」
我说：「我手上也好了。娘，我其实过得不错，就是怀孕辛苦了些。」
娘的手，从我的头发一直珍惜地抚到我的脚趾尖。她说：「我怀你的时候也难过。那时候你奶奶还在，总喊我立规矩……说他家是读书人家，和我们不一样。好歹你爹明理，一向都拦着她。」
我说：「爹还要考今年的乡试吗？」
「这么大年纪，不一定考了，我和他说，我们只要在宫外别给你惹麻烦，就是积福了。」
「他能放下？」
「怎么放不下，」娘笑呵呵，「我给他又买了个女人，已经怀上了，等着抱小儿子呢。」
我的心漏跳了一拍。面上还是一起笑着，我像没听清一样说：「什么？」
「我生你的时候伤了身子，你爹这些年一直没儿子，也是个心结……」
我的手在娘看不见的地方死死地抓住她的衣角。我问，声音十分干涩：「娘，这孩子将来万一不孝顺你怎么办？」
娘点了一下我的额头：「你想什么呢！全家都靠着我的女儿，他亲娘的卖身契捏在我的手里，他为什么敢不孝顺我？」
我又把头埋在娘的怀里，但是那种安全感却好像找不回来了。
「娘，我随便问问的，」我吸了吸鼻子，「我给你撑腰。」
娘，我不会死，我给你撑腰。
第16章
「不，妈妈入宫之后就再也没出过宫。」
我拿起手帕，擦干明熙脸上的汗珠。她喜欢在外头疯跑，滴翠说三个宫女未必能追上她一个人。
她今年四岁，而我入宫也有五年了。
明熙眨巴着一对大眼睛，说：「我也没出过宫。我和妈妈是一样的。」
「不一样，」我爱怜地摸摸她的头发，「明熙长大了就可以出宫去了，妈妈不行。」
「那是因为妈妈已经在宫外待过了吗？」明熙努力地思考，突然拍拍手，「哦，我知道了！每个人这辈子能出宫的时间都是固定的，妈妈已经用完了！」
她太小，还以为大多数人都是和她一样，在宫里出生的。
宫里的孩子不多。当年的许才人——如今的许嫔有过一个女儿，一岁的时候染了风寒，没有保住。此外，就只有皇后膝下的大皇子。
江慎顺利登基后，我被封为德妃。明面上。一则是诞育皇嗣有功，二则是我生明熙时受伤严重，不能再生育，也很难再同房，只好提一提位分给我做补偿。至于江慎到底想通过「德」之一字表达什么，或许只有他自己知道。
我也已经很久不再关心他的心思了。他已经由当年那个还略显青涩的太子，变为更加深藏不露的帝王。
而我成为了母亲。
明熙拍拍自己的小肚皮，骄傲地说：「没事！等到我能出宫了，我偷偷带妈妈出去。」
我被她逗笑。我指着一干侍女说：「可是她们都听见了哟。」
明熙扫视了一眼宫女们，说：「嗯，如果你们敢告诉别人，我就把你们杀了！」
清脆稚嫩的童声在空气中回荡，我的笑僵在脸上。我把明熙拽到自己怀里，正要开口训斥她，滴翠说：「公主真是天生的主子，气派真足啊。」
陪着她玩耍的宫女，约莫也就十六七岁，我认真看去，她们脸上并无一点异样。明熙倚住我，小小的脸颊仰起，问：「妈妈，你要说什么？」
我头一次对她拉下脸：「江明熙，你不能随随便便这么说话。」
晚间，滴翠进来吹了灯，我放下手中的书，问她：「睡了？」
「公主睡了，」滴翠悄声说，「您今天难得训她，她有些害怕，睡的时候，脸上还挂着泪珠儿呢。」
我心里一紧，却只是说：「她知道害怕还好。这么小的孩子，也不知道谁教她说这样的话。」
滴翠犹豫了半晌，还是说：「依奴婢看，公主性子厉害些，反倒好，不会叫底下的人哄骗欺负了去，将来若……总能过得好些。」
我问：「你真这么想？」
滴翠点点头。这么些年了，她那种想我所想、忧心忡忡，一点也没有变。
我有时候竟会生出「我本就配得上这些」的恍惚。我尚且如此，那明熙呢？她是不是也将别人的效忠视作理所当然、永恒不变？
我说：「好滴翠，我知道你忠心。可是她这样，如果身边的侍女生了异心——」
滴翠拿玉柄轻轻敲着我的小腿，闻言笑了：「娘娘，您也入宫这些年了，怎么还会担心这个？她们但凡存了这个心思，正如公主所言，杀了也不算什么，外头一家人还等着到地下陪葬呢。」
是啊，我也入宫这些年了，竟然还需要滴翠提点我怎么做主子。我面上发臊，听滴翠又说：
「不说别的，就说许嫔的二公主，正儿八经的是有运无命，底下人服侍得都算尽心，可许嫔要查，不还是得有人给个交代？如果真是不尽心，又或是外头人捣的鬼，撷芳殿不定要搭进去多少人呢。」
许嫔的撷芳殿，鬼幽幽的。皇后曾和我说，那地方倒适合夏日纳凉。她盯着我直到我也笑起来，我就明白，在东宫里她受的委屈，并没因为现在有了儿子就化为乌有。许嫔那一份她记得，我那一份，她也记得。
我拍拍滴翠，说：「你也累了一天了，快去休息吧。明日……明日还有大事呢。」
不过是与我无关的大事。江慎子嗣单薄，数月前就定下要选秀，明日正是最后一轮殿选。
滴翠应了声，说：「这宫里又要热闹起来了。」
第17章
明熙拿了我罚她抄的字纸来。一排五个大字，写的是《千字文》里的，到底年纪小，握笔还不太有力气，可字已经十分有型了。
她献宝似的同我道：「妈妈，我早上起来就写了！」
「没有叫你佳期姐姐帮忙？」
「一个字也没有！妈妈，你是不是看我写得很漂亮才这么问？」
她的侍女佳期在一边笑着摆手：「回娘娘，这全是公主一个人写的呢。」
我说：「是很漂亮。」
「那你是不是不生我的气啦？」
小小的人儿绕着我转来转去，又抱着我蹭我的手臂。我说：「那你以后要怎么样？」
明熙一字一句地背：「我知道嘛！要像《千字文》里说的一样，上——和——下——睦，夫——唱——妇——随！」
一干宫女全被她逗笑了。我扯过那张纸细看，在「夫唱妇随」上圈了圈，说：「这四个字你不用管，你年纪还小着呢，先把『上和下睦』学会了吧。」
明熙问：「什么是年纪小就不能管的事呀？」
我一时语塞，她把字纸卷起来揣在怀里，说：「你不告诉我，我去问爹爹好啦！」
说着，迈开小短腿，竟一溜烟跑了。
我和江慎，自西山上一次争吵，再也没有长谈过，属于我的、属于我们两个的，都有一部分永远埋葬在了那个地方。此后，他将我安置在宫墙深处，如同安置魔盒，再也不愿打开。