明熙问：「这是谁说的？」
「母后说的。」江琰终于得意起来了。
明熙想说不会的。明明一起来上书房的时候，皇后还摸着她的头，告诉她要好好用功。她的护甲有点硌人，不过因为那些话很温暖，明熙没有躲开。
回到寝殿，明熙要佳期把皇后送她的礼物找出来。她记得是一份文房四宝，一本新书。佳期应了，找出来的却不像是皇后送她的那本。明熙没有发怒，只是很平静地说：「佳期姐姐，也许你这样做有理由，但你不应该欺瞒我。」
佳期慌忙跪下，明熙才知道那书被母妃拿走了。一件小事怎么会这么复杂呢？她噔噔地跑去找母妃，母妃的脸上却又出现了那种难过的神情，除了难过，还有愤怒。
原来那是一本《女诫》。
明熙很快就长大了，她一开始很羡慕江琰的朋友，后来她有了自己的朋友。
再后来她失去了自己的朋友。
她再也没想过去亲近「家」里其他的弟弟妹妹。
明熙又一次和江琰单独相处是在她十七岁的时候，父皇组织他们去西山围猎。这活动到今天已经与上一代皇子们参加的大不相同，围猎本身成了荣誉仪式，众人用冷兵器击杀动物开场后，就换上霰弹枪，开始军事演习。
相比枪，明熙更喜欢剑。剑对她来说干净、利落，而霰弹总是会有四溅的碎片，将场面搞得混乱而血腥。
而且子弹射出去之后，她就无法控制。虽然从脱离枪管到目标身上的时间快得可以忽略不计，但她还是不喜欢那一瞬间失控的感觉，更为隐秘的原因是，她觉得这个瞬间给了她后悔的机会。
明熙不喜欢杀人。人有死罪，有罪不至死，有不罪而死。在刑部的经历让她对这种罪过的辨别十分审慎，然而这和人在战场上应有的表现背道而驰。她做事，父皇向来不在别的方面批评她，却总是说她心软。
心软吗？那又有什么不好？
心软使她觉得自己是母妃的女儿，心软使她和父皇毕竟不同。
明熙这样想着，把箭射进野猪的眼睛。
她发现江琰的时候是先听见江琰的呼救声。原来他在山间发现一只九色麋鹿，孤身一骑想为父皇捕捉这祥瑞，却不慎惊马坠入尖锐的石缝中间。江琰脸色惨白，右侧的大腿已经鲜血淋漓。
「九色麋鹿？」明熙骑在马上，并没有突然地靠近他，「你是觉得父皇听了你这样荒唐的说辞，就不会觉得你太没用，是吗？」
江琰怒视着明熙：「你什么意思？」
「从小骑到大的马，如果不是主人慌乱，又怎么会突然受惊？江琰，你是不是想逞能，却被猎物追了？」
江琰的神色从惊怒缓缓转为讥嘲。他说：「弓马再好，又有什么用？现在已经不是弓马的天下！」
「不是这回事，」明熙平静地俯视着他，「你这样的人，浮躁、自负、脆弱，弓马练不好，枪也一样使不好。」
「永嘉，」江琰额头上青筋暴起，似乎又要发怒，却因为受伤太过严重忍下了，「我是你的弟弟。你先救我。」
明熙冷声说：「把手里的刀放下。用你那条好腿踢到我这边。」
江琰笑了：「你就这么怕我？」
明熙不再说话。江琰抬起手，扔下了刀，按她说的踢了过去，他仍然笑着，好像这么做是为了照顾明熙的任性。
明熙这才从包袱里取出东西，是接下来演习会用到的信号弹。她喜欢这东西，又因为不爱让侍卫跟随，总是随身备着。江琰这蠢货，怎么才把自己逼入此种绝境，她无论如何想不通。
烟火在空中四溅的时候，明熙对江琰说：「我救你确实是因为你是我的弟弟。」
所以父皇会觉得，我有手足情谊，即使在他离去后，也能帮他照看好他其余的孩子。
这是你作为家人对我的唯一意义。
江琰瞪着她，好像觉得她说了一句傻话。明熙干脆利落地一拳砸上那张脸，将晕过去的江琰放在马背上。接着她随机嚼碎了一些草叶，撕了布条为他简单包扎，深吸一口气，又在自己的身上添了几道长而浅的伤口。
她就这样等侍卫到来。
这一年西狩，大皇子落下了轻微的残疾，具体什么原因，外头的人都不得而知。但只要看皇帝的后续动作就能明白，他完全没有抚慰自己儿子的意思，反倒嘉赏了永嘉公主。
永嘉公主十七岁，还未许亲。京城的茶馆里，有人喝醉了酒，说这位公主不会嫁出皇室，反倒日后会娶亲呢。众人一时都窃笑起来，只有一个老迈的书生，表达了对牝鸡司晨的忧虑。
「我们的日子过得好，管你是公鸡母鸡？」这醉汉说。
京城人，不仅是京城人，整个国家的人日子过得是越来越好了。被征服的土地与海洋带来金银、人力和一切新鲜的东西。甚至有人说，这改变的起因就是永嘉公主的出世，传闻她出世那一日云霞拱日，圣上激动得泪流满面。
第30章
三十四岁这一年的生辰，明熙说要带我出宫。
「说好了我能出宫的时候就带上母妃。」
她只是说了这么一句，丝毫没提及做成这件事的努力和艰辛，仿佛她是从那个四岁的孩童一瞬间长大，马上就要来践行旁人都当她是随口道出的诺言。
我眼眶发热。我将她揽进怀中，像她小时候那样说：「我们明熙真厉害。」
我只有娘去世的那一次再出过宫，街景与我年轻时所见着实已经大不相同。西南一带的粗烟筒冒出从前见不到的黑烟，城里建起了纺织厂，穿梭在街上、手里有钱的女子越来越多，我和明熙甚至并不显眼。恍惚间，我竟有些这里离我的故乡并不遥远的错觉。
江慎是个好皇帝，无论如何，我都会承认这一点。事实上，他拥有一个帝王能拥有的最好的品质，将一切都视作资源的冷酷和永不餍足的野心。
是一开始就如此，还是被此方世界塑造的结果呢？
我不再想。明熙带我从东城逛到西城，甚至经过了桐花巷。土路早铺上了青石板，巷口有婶子摆摊卖着茶点。
明熙冲我笑，问那婶子：「你这茶有什么名堂？」
我们都穿便服、戴帷帽。婶子只当我们是寻常客人，自豪地说：「我这茶，叫作德妃茶，就是德妃娘娘年轻时爱在我家喝的……」
明熙配合地瞪大眼睛：「你这意思，德妃娘娘还认识你不成？」
「那是自然的呀！」婶子说着，有点心虚，又补充道，「不过呀，娘娘是贵人，恐怕分不出神来记我的。」
两文钱一碗，明熙最后给婶子留了五两的银锭子。我俩在马车里笑弯了腰，我问：「你早来过？」
明熙点点头。她说：「孩儿怕您想家。」
她没带我去陆家。我心中突然升起一种十分酸胀的感觉，几乎有流泪的冲动。明熙又抢着说：「喝碗茶提提神嘛！一会儿还要去城楼上，那儿看夕照最好。母妃可不许喊累。」
我就说：「母妃不累。」
京城的西北城楼，确实是风光最好的地方。再向北看有连绵不断的群山，护城河向南汇入奔流的江水。夕阳的光辉在山脊上、在水波中，延展得无限远。
我好像都已经习惯那从屋檐上落下去就再也看不见的太阳了。
明熙叫侍卫远远地跟着，此刻这里只有我们两个人。她说：「等以后……我还要带母妃去更远的地方，更好的地方。」
这是永嘉公主一生中最意气风发的时刻。江琰，她礼法上最大的对手，已经因为残疾几乎绝于议储；而她上个月在中原一带奉旨推行的田税改革也颇具成效。
但此时此刻，我们都不想谈论这些事。我突然想起她很小的时候，问我宫墙的另一面是什么，而现在她已经走过千山，见过大海。
然后我听到一声响。轻细的，像是砖土的松动，以及脚步声。
明熙先我一步敏锐地转身。紧接着响起像是鞭炮的爆炸声。
我看见了我一生中最无法忘怀的场景。我后来无数次从这个场景里惊醒，可是现在，它发生的时候，并不是梦。
我看见本该存在于异世的子弹，洞穿了明熙的胸膛。
她的血是鲜红的，而我目之所及一切皆成黑白，耳边爆出尖锐的鸣音。我不记得我是怎么移动我的手脚，怎么拦住她的仰倒，怎么试图堵住她伤口的血流。军卫们冲上来的脚步声震得整个城楼发颤，枪声响起的地方，立着个蒙面的女人，她的一只袖管空空荡荡。
「花信？」明熙不可置信地唤。她的意识正迅速流失，但即使这时她也一瞬间想通了所有的关节。她对我说：「妈妈。都是我的决定，你一定不要愧疚……」
你一定不要愧疚。那是明熙在这个世界上最后留给我的话。她将最后的力气一丝不落地用在了这句话上，然后她撑起来的脖颈软下去，头颅随着惯性歪进了我的怀里。