「要保护好自己，好吗？」
明熙似懂非懂地点点头。
第19章
皇后让明熙抄《女诫》，是在新年的宫宴上，女眷在后殿里，男人们在外头。
觥筹交错间，皇后说起女子的闺德，又提起明熙既已开蒙，又是长姐，恰逢新年，就抄一百遍《女诫》供在长明殿里，做天下女子的表率。
我握着自斟壶的手一紧，脑袋里转过几种应对方案，还没想清，明熙已经朗声说：
「回母后，父皇不让孩儿学这个，他说这书不好。」
殿上一时死寂。皇后的脸，罕见地青了又白，她还没说话，明熙再问：
「孩儿是听父皇的好，还是听母后的好？」
皇后回了宫就称病，三个月没接请见。中宫失和的消息传出去，很快在外头引起了一场风暴，朝中有人上表，直指公主违反尊长教令，是为不孝。这在古代是重罪，即使是明熙，也被吓得睡不安宁，要去给皇后侍疾请罪。
我说你不必去，去了就坐实了你的忤逆。我去找你父皇。
明熙问：「可是父皇没来见过我，也没说一个字。他是不是也觉得我这回做得不对？」
我搂住她，感觉骨头发冷。我说，不是的，明熙，父皇是被其他事耽误了。
那是我第一次踏进御书房的门。
江慎穿着常服，坐着一把木椅，神情闲适，可就是有一种上位者的威压。他说：
「陆颐，我以为你一辈子不会主动来找我了。」
怎么会？我走到他身前去，微微地垂首，牵住他的手。
他的身躯有片刻的紧绷，接着他长长地舒了一口气，说：「你戴了我送你的耳环。」
我想人有权力真是好，有些事再也不用操心。这就像给人送礼，预算够了，往贵了送总不会出错，而穷人还要殚精竭虑地表达特色和心意。
江慎想让我改变，甚至不用勾勾手指，他只需要一个困境。而这个困境甚至不用他亲手设计，因为我和明熙总是会被困住的。后妃、公主，我们这一生有太多事需要他拯救。
后来江慎解决明熙的事，只用了一句话：「朕是不是她的尊长？」
遵圣谕是忠，遵父训是孝，只消君父出来为明熙说的那句大逆不道的话作保，明熙仍然是忠孝两全，堪为天下女子表率。
待到这场风波结束，久闭宫门的太后召见了我。
她在先帝去后迅速衰老，很快就卧病在床。有情人说，这是因为太后重情，有心人说，这是因为这东西六宫的天地已然易主，太后随着她多年争斗的果实一起掉落了。
宫里的女子，常常在一朝一夕之间就病重，然后再也无法痊愈。听闻许嫔半夜常常惊醒，闻得小儿夜啼，出一整身的汗，现在瘦得已经不能看了。
太后单手执镜，细细地打量我，说，陆氏，哀家一向觉得你是个聪明人。
我说，妾身微名，想不到居然还能挂在娘娘的心上。
「这么些年，在宫里看了这么多人、事，哀家只有两件不明白，」太后语声带喘，「一件是当年，刚行过太子册封礼，当今皇帝突然性情大变。」
我心下一凛，面上却不敢露出分毫。
「一件是他怎么就看上了你。你这样硬邦邦的性子，这样的样貌，真不像是宠妃的品格。」
或许是太后显得太虚弱了，我脱口而出：
「宠妃是什么品格？」
「宠妃啊，第一点就是要贴心，」太后竟也侃侃而谈起来，「譬如皇帝自己都不知道怎么能被开解，你却知道。
「第二点呢，也不能太贴心。如果你完全看透了皇帝，他在你面前也就不是皇帝了。皇帝最受不了这个。
「你呢，又把他看透了，可看透了之后，又不照着他想的做，」太后说，「你怎么会这么大胆？」
我给不出答案。事实上，在此之前，我根本不知道自己能引起一个宫斗冠军这么深的疑惑。
我说：「娘娘抬爱，陛下只是珍爱永嘉公主，并非因为妾身。」
太后笑着摇摇头：「你信吗？你真相信，为什么又上御书房？」
那种浑身赤裸的感觉又一次出现。我静了一刻，说：「娘娘，您看，妾身也并不是那么大胆。」
太后笑了起来。她笑得好像胸中拉了一个风箱，要把什么笑出自己的身体。
她说：「你这样的性子，我的慎儿是忍受不了的。
「他喜欢明着坏的，不喜欢你这样阴着坏的。
「你不必这么紧张。皇帝，是我的儿子，当时已经是太子。我不认他，还认谁呢？」
我说：「太后，您病得狠了，妾身去叫您的侍女进来。」
「你这样就没意思了，」太后摆手，「我只问你一句话，我的慎儿，去的是个好地方吗？」
是个好地方吗？
我眼中突然涨满泪水。我说：「是天底下最好的地方，娘娘。」
太后这次是温和慈爱地笑了。她说：「真好啊。
「其实我有一点庆幸，你知道吗？慎儿是个好孩子，可是好孩子是当不了皇帝、当不了这天下的主人的。」
她定定地看着我，道出了最终的告诫：「陆氏，你为了孩子好，总要知道什么是为她好。」
我什么也说不出口，只能点点头。
那是我和太后第一次也是唯一一次谈话。三日后，太后薨于宫中，举国致哀，皇后终于病愈，操持丧仪。
连片织缀的白布，好像紫禁城里一场下不完的大雪。
第20章
明熙出宫一趟，结识了些武将家的女孩。
「我只觉得和她们脾气还相投些，」明熙说，「有几个老儒生的女儿，说话声音都比旁人小。我问她们读书是为了什么，她们居然说为了贞静。」
我问：「那武将家的女儿说为了什么？」
「倒没说，」明熙扑哧笑了，「她们说不喜欢读书。这多直白！」
伴读人选大概划了一个范围，明熙决定请她们进宫住几天，再做观察，这事她直接去找了江慎，绕过皇后。等凤仪宫接到消息，日子都定下来了。
「皇后娘娘为这事发了好大的脾气，」滴翠与我说，「杯盘儿是摔了几个的。」
我说：「她毕竟是中宫。」
皇上在女训上下了皇后的面子，宫内事务上也插手，这实际上已经违背了天家夫妻的权力分配。就算是我，也不得不承认道理站在皇后那一边。
而道理有时候是很强大的东西。道理是弱者的武器。
我对明熙说：「你以后再做这样的事，要先和我商量，好吗？」
明熙应下来。我没说清，她也已经完全懂了我心中所想：「母妃，无论如何，皇后娘娘都已经不喜我了。」
我怔了一下，握住她的小手：「但是我们要把该做的事做好，好吗？」
那天晚上，我紧紧抱着江慎，用力得好像溺水之人抱住浮木。
他有些惊诧，但似乎很受用。我们像从前一样聊天，我问起他的改革，他向我抱怨朝臣不懂他的苦心、既得利益阶层的顽固。
我的身子早就不适合同房了，即使努力适应，也会感到剧烈的疼痛。
但我想起太后关于宠妃的教诲，要体贴他的心思，要懂得他，而不能过分懂得。
我想我真是天造宠妃，我和他曾经在同一个知识体系下接受教育，而现在我又被他完全抛在身后。没有人能像我一样以这个程度懂得他了。
江慎问：「今天怎么这么开心？」
陛下啊，这是一种劫后余生的庆幸。这是一种蒙着眼走到深渊旁边，却发现仍然有机会补救的狂喜。你怎么会明白？
我居然到现在才反应过来，江慎把一个公主、一个幼童捧到了不属于她的位置，捧到了让嫡母忌恨的程度，而这个位置没有任何制度、礼法、传统、道理支撑，全凭帝王的恩宠。
有朝一日帝王的恩宠缺位，她会摔得有多惨？
我还以为那是父爱，看不见明熙身后的深渊巨口。
和父爱有关吗？有关。可是我们——被置于股掌之下的我们，没有资格去考虑这种关联的分寸。
我说：「江慎……我很想你。」
下一秒，就换我被紧紧地拥入他怀中。江慎依然喜欢把头埋在我颈间，他的声音，在我最脆弱的所在响起：
「陆颐，我也很想你。」
黑暗里，我的脉搏剧烈颤动。我无端地想起与他的第一次牵手。多少年过去我终于明白，能产生这种影响的，除了心动，原来还有恐惧。
第21章
明熙最终选定的伴读是定远将军的女儿，名叫卫琼英，年方十岁。
她与明熙同榻而眠，见了明熙的脚，又看着自己的脚，五根趾骨已经深深地陷进脚心。卫琼英问：
「为什么你的脚不这样？」
「父皇不叫我这样。自我以下，下面的妹妹，都不裹脚。」