侯夫人手指攒着袖口，紧张地等待下文。
“我就不跟你拐弯抹角了。”叶莎微微抬头，以不容反驳的语气说道，“今后，你和你的家族，都将属于我。”
这句话犹如宣判的公告，侯夫人大松一口气的同时，又露出丝淡淡的惆怅。
叶莎笑着又说：“你也不用觉得自己在做数典忘祖的买卖，实际的执掌人还会是你，你会有更大的空间、更广阔的天地去施展才华，让你家的商船航行于星际各国，从一个名不见经传的小商会，变成足以影响星际格局的豪门，你会成为家族的发扬者，商业世界将永远记住你的名字，而我，将使你有能力完成这一切。”
听到这里，侯夫人不由得捏紧了裙摆，紧张又苦涩地说道：“我只怕无法完成您寄托的期望，我并没有什么才华可供施展，其他商会总有杰出的继承人，而我一开始连账目都会算错……”
“在家族落魄时选择依附傅申，在危机时刻能想到求助枫亭舰，审时度势，也是一种能力。”叶莎探过身，拍了拍侯夫人攒紧的手，“如果当初不是你忍辱负重，嫁给傅申，你的家族或许早就不复存在了，你一直在用自己的方式试图挽救，所以，不要太看轻自己。”
之前侯夫人还拼着命，紧绷着神经，思考要怎么样说服皇女，为自己和家族努力一搏。
但可能是叶莎的动作和语气太过温和了，明明只是同龄人，侯夫人却从叶莎身上，体会到了一种无比安心的可靠感。
在这一瞬间，侯夫人的忍耐终于决堤。
她禁不住双手捂住脸，弯下腰去，蜷着身子微颤。
尽管已经竭力不哭出声来，但她喉咙哽咽，手中盈满了泪水，多年来的委屈和心酸，爆发殆尽。
侯夫人身后的领航员担忧不已，蹲在沙发边细声道：“夫人，您别太伤心了，商会的大家还在您身边，我们都还等着您主持大局呢，夫人……皇女殿下还在这里……”
叶莎却缓缓站起身，摆了摆手，“没关系，让夫人调整一下心情吧——你们照顾好她。”她对女侍官交待。
“殿下放心。”女侍官面不改色地躬身。
留下侯夫人和她的领航员，叶莎带着穆沈，缓步离开。
没想到刚离开会客厅，都等不及再走远一些，跟在身后的穆沈却迫不及待地开口了。
“殿下实在是个善良的人。”
叶莎看他一眼，玩笑道：“总觉得你这句话，是在阴阳怪气我。”
“阴阳怪气肯定不是针对殿下，我是觉得您的好心太容易被利用了。”穆沈语气有些愤懑，“根据我在雷柏星市政大厅搜出的证据，傅申的走私生意，侯夫人家的商会可是出了大力气的，现在为了投靠您，却把自己描述得像个受害人……”
叶莎说：“我当然不会全盘接手她家商会，当然是该罚的罚，该判的判，等清理干净了，才能为我所用。”
“殿下，我的意思是，不管侯夫人对商会究竟有没有实际控制权，作为商会的主事人，她都难辞其咎——如果她能够管控商会，那她就是傅申的帮凶之一；如果她连手下都控制不了，那说明个人能力差劲，您更没有必要将她纳入麾下。”
“不要太苛刻了，穆沈。”叶莎笑了笑，“虽然有个侯夫人的头衔，但她实际上只是个刚满二十的小姑娘。”
“因为年纪小，她犯的错就能被原谅，那殿下呢？您没有犯任何错，可还是有那么多人紧紧盯着您，巴不得您犯错。”不知从何而来的怨怒，让穆沈说话越发大胆，“傅申、联盟、帝国的敌人，还有那个黎奂，哼……他们只看到您是珍贵的皇女，想从您身上获取利益，没有人会考虑到，您也只有二十四！”
“你是在同情我吗？”叶莎终于停下脚步，转过身，直视穆沈。
冗长的走廊通向前后两端，枫亭舰正在航行过程中，属员大多坚守在自己的岗位上，眼下，这前后两端都没有人。
两人就站在走廊中央，相距只有几步远。
穆沈意识到自己情绪太激动了，他缓和下来，状似随意地耸了耸肩，“我只是觉得，这样对您或许不太公平。”
没有外人在，他就把双手插在裤兜里，一副贵公子的懒散做派，“您每天思虑深重，让我感觉未来一定会发生什么可怕的事情，包括拉拢侯夫人，让她为您效力，都像是在为什么而做准备……殿下，您原本无忧无虑，是帝国最宝贵的明珠，有陛下、大皇子和三皇子在，不用操心任何世间风雨，可现在，您究竟在担心什么？”
叶莎笑容忽地勾起。
走廊灯条将身体的侧影打亮，叶莎就站在光线交汇的中央。
穆沈呼吸深而沉，觉得自己在这一秒，看清了天地与时空的真相。
叶莎望着愣怔的穆沈，轻缓地说道：“我确实从侯夫人身上，看到某些预兆，让我没有办法视而不见——她很像我。”
过去的我。
至亲的父母兄弟全部离去，寄予厚望的将帅临阵脱逃，帝国岌岌可危，虫族大军压境。
叶莎只剩自己一个人。
如今，深夜时分，她还常常能回想起那时的绝望，没有任何出路，只能安静地等待毁灭到来。