“放心吧哥哥，我向你保证，筱星会健康成长，皇嫂也能每晚好梦。”
“那么……代价是什么呢？”叶离望着叶莎，不等她回答，又自顾笑了笑，“算了，其实我心里明白的。”
叶莎目不转睛地直视他，“无论发生什么，你始终都是我哥哥。”
叶离像是在这一瞬间，忽地放下了心头的一切包袱。
他动作轻松地背靠着办公桌，捋了捋头发，“不知道为什么，有时候比起父皇，我更愿意相信你——似乎从小到大都是这样。”
“父皇其实也很疼爱你。”叶莎叹道，“只不过……哥哥是长子，生来就与众不同，他曾对你寄予厚望。”
“曾。”叶离笑着重复了这个字眼，“没错，但或许是能力不足，太厚重的东西，我承担不住。”
他抬起头，微眯起双眼，“不瞒你说，从小到大，我在家里一直很有距离感。小霖虽然是孩子，但有个性极了，刚能走路就冷着一张脸，谁都不粘；因为你身体不好，母后总是更关注你，吹了风，吃得少，打了喷嚏，随时都要担心；而父皇……哈，父皇的眼里，只有母后。”
“别提了，我那时候见父皇去哪里都带着你，出席正式场合也只有你的份，而我只能在病房里干看着，也是羡慕得不行不行的。”叶莎摆了摆手，“照你这么说，其实我们一直在互相吃对方的醋？”
“我这么大个人，还不至于跟弟弟妹妹较真到这种地步。”叶离摇摇头，“其实是从一条流言开始的——流言本身荒诞，刚开始我没有太在意，真正放在心上，其实是很久之后的事了。”
“说说看。”
“莎莎，你相信预言吗？”
叶莎嘴角的弧度微收，她猛然抬头，打量叶离。
“看你的反应，你都知道，是吧？”叶离笑了笑，“那时我躲在母后房间里，听到科学院那几个人的汇报，完全嗤之以鼻。什么预言未来，即便人工智能可以通过海量计算，推断出事物发展的规律，但把帝国的安危系于一个刚刚出生的孩子，太过儿戏了。”
叶莎疑惑，“那为什么……”
“因为母后居然相信了。”叶离苦笑道，“宁可错杀，不能放过，那大概就是母爱吧。她为了保护你，什么都不敢跟父皇说，带着温妮莎女侍官连夜去了科学院，那天晚上，我其实一直躲在阳台，一直看着她离开。”
叶莎不由问：“那为什么……你也没有跟父皇说？”
叶离的神情却变得莫测，“事到如今，你还这么相信我么，甚至你觉得，我没跟父皇说过？”
直到这时，叶莎才真正震惊了。
自己认为的秘密，竟然完全不是秘密，她的父母，她的哥哥，她身边的人，什么都知道。
却没有人告诉过她任何事。
“在母后悄悄离开皇宫的当晚，我就把偷听到的一切，都跟父皇说了。”叶离语气悠长，“当时他打量我的神情，我现在都还记得，最后他深深看了我一眼，然后让我回去睡觉。那时候我也才不满十岁，但离开父皇书房的那一刻，我突然发现，自己应该是做错了什么。”
叶莎无言以对。
“当然，现在我已经想得通，告密者和背叛者……大概在父皇心里，从那天开始，我的面目就变得可憎了。”叶离说，“只是那时候还小，怎么想也想不明白，到底哪里出了错，这也导致我后来又做错了一件事。”
叶莎看着他，等待他说下去。
叶离继续道：“母后去混沌海巡游，态度坚定得有些奇怪，尤其是她登舰前对我的交待，就好像在留遗言。”
“母后怎么说的？”叶莎忙不迭问。
叶离偏过头，回忆着青后的语气，“‘你父皇公务繁忙，我走以后，弟弟妹妹就交给你了，相信即使没有我，你也能把他们照顾得很好’——说这些时，母后的表情竟然十分哀伤，就仿佛……”
停顿了片刻，他才犹豫着低喃，“就仿佛，她早就知道此行会出意外。”
叶莎的嘴唇止不住颤抖起来，“难道……母后在皇家科学院的样板机里，还看过什么？”
“我也是这么想到，所以出事以后，我便开始暗中调查。虽然科学院实验室已经被封锁，但仔细查证的话，应该还能查出些什么来。”叶离说到这里，却又摊了摊手，“你绝对想不到，我在那里，竟然遇到了父皇派去的人。”
“父皇……”
作为帝国的主宰，他始终掌握着一切。
叶莎扶住额头，闭紧双眼。
那边叶离还在继续，“父皇的人直接把我带回了皇宫，然后给了我一句警告，让我不要再涉足这件事，但这反而回答了我心底的疑问，我因此越发确信，母后一定从样板机中看到了什么。但新的问题又来了，如果她早就知道会出意外，为什么还坚持要去？如果连父皇也知道这一点，那他为什么不阻止母后？他明明视她如自己的生命。”
或许是因为事件已经过去很久，此时叶离说起这些来，语气已经十分平静。
“其实答案非常简单，有什么是父皇母后明知危险也一定会去做的，有什么秘密是他们倾尽全力也要保守埋藏的……莎莎，你那么聪明，还猜不到吗？”