“帝国已经不存在了，实际上，整个人类文明，都已经不存在了。”常老苦笑道，回头看了眼他所在的办公室，语气感慨，“您所看到的，这个实验室，这里的人，已经是我们最后保留的火种，我们现在躲藏在星际深处无人的角落，只能希望宸宇中枢不要这么早找到我们。我们曾经把希望寄托在归零系统上，想让一切悲剧全部归零，挽救那些已经无法挽救的过去，但实际上……从把您送回907年之后，我们就发现，归零系统已经失败了。”
“为什么？”
“因为我们并未消失。”常老道，“按照原本的计划和推理，把您的意识送回过去后，时间线经历扰动，将会清除所有的bug，以907年为原点重新开始。但计划出了差错，时间线被您的回归扰动后，竟然延伸出了一条新的时间线，虽然从线性时间看，您和我们之间隔着20年的差距，但从宏观尺度上看，您所在的时间，其实与我们是平行的——我们无意中完成了平行时空的搭建！”
叶莎心念电转，“……所以，即使我回到了907年，开始努力改变，对你们那个时空而言，已经不会有任何影响？”
“是的。”常老微微摇头，“这也不知道是幸还是不幸。”
“……我……”叶莎犹豫了一下，安慰的话说不出口。
那些人被远隔在另一个时空，面对的是已经毁灭的帝国和文明，是无边无际的虫族。
尽管做出了不懈努力，甚至试图扭转时空，但最后……他们的结局似乎已经注定。
这或许是世界上最大的悲剧。
“但话说回来，作为科学家，今天与您的会面，证实了平行时空的存在，我也算不枉此生了。”似乎看出了叶莎的不忍，常老竟还反过来安慰她，“而您，殿下，您还有很多事可以做。”
“虫族第一轮进攻已经被我们打退，但现在最大的问题不是它们，而是宸宇中枢！常老，这台机器到底怎么回事？”叶莎抓紧时间问，“它似乎有了自主意识，话里话外以我作为目标，它甚至还能控制黎奂和路恩的自我意识！”
“果然是这样……”
这次接话的是另一个人，他从常老背后走出，整个人看起来沧桑而成熟，嘴唇周边冒着淡淡青影，眼底也有散不开的郁结。
“黎奂……”叶莎皱眉看着他，这个陌生又熟悉的人。
她已经意识到，能跟她前一世认识的常老站在一起，这个人只能是前一世认识的黎奂。
那个抛弃了整个帝国，带着远征军团消失在星际中的黎奂。
“皇女殿下。”黎奂客套地朝叶莎颔首致意。
——也对，在叶莎记忆中的上一世，他们本就是陌生人。
叶莎看着黎奂，竭力保持平静，问道：“你为什么要跑？”
“……我无可辩驳，虽然那不是我的本意，但又是由于我，造就了这样的结局。”谈到这件事，黎奂脸上流露出几分痛苦之色，“这是我的罪孽。”
“是宸宇中枢控制了你的意识，让你在事到临头的时候，带着远征军团逃跑？”事到如今，叶莎已经猜测到许多事，“我只是想不明白，它是怎么做到的，又为什么要这么做。”
“就让我来说吧。”常老目光从叶莎和黎奂脸上逡巡而过，叹了口气道，“这件事的开端，本也与我有关。”
他注视着叶莎，“您现在或许已经知道，关于皇家科学院里，那台能够预测未来的样板机。”
“是的。”叶莎点头表示肯定。
“由于曾经发布过与殿下您有关的预测，为了保护您，样板机最终被青后陛下破坏，我也曾以为，这就是结局。”常老说，“我、明盛、李文雪，我们被青后陛下勒令不得透露样板机相关的半个字，即使连皇帝陛下也不能说，之后我们就被放回皇家科学院，回归正常生活。这点说起来，还要感谢青后陛下，没有直接把我们斩草除根，她……一直是个善良的人。
我们三人也履行了承诺，多年来对样板机的事绝口不提半个字，就好像从来没有发生过。我继续做自己的研究，明盛成了皇家科学院的院长，而李文雪主持了宸宇中枢的建设项目，从无到有地搭建了庞大的宸宇体系，并且把主控AI命名为Starry。看起来好像一切正常，但，我们都低估了一个狂热沉浸于研究的科学家，对自己的热爱会有多么疯狂。”
常老停顿了一下，打量叶莎片刻，又摇着头叹了口气，“李文雪瞒着我们，留下了预测样板机的备份——实际上，整个宸宇中枢，就是在样板机的原型基础上搭建的，实际上，从诞生的那一刻起，它就拥有着自我意识！由于样板机的预测，它早就知道未来会发生什么！
李文雪去世前，或许是于心不安，她偷偷把真相告诉了我，也告诉我宸宇中枢利用样板机的特性，在过去第三条预言的基础上，做了更详细的预测。
它对李文雪说：帝国的命运与二皇女的命运息息相关，但她会对我的存在造成致命威胁，因为她，世界上将不再存在人工智能，我会被她打入深渊。
它对李文雪说：我不想死，所以我要她和帝国，死在我之前。”