发粮那日，灾民们排着长队, 鸦雀无声。瞿温亲自站在粮车前监督，一斗一斗地量，一笔一笔地记，他要求每一户领取粮食的人都要签字画押，写明家中人口, 按手印为证。当地几个乡绅站在远处看着，面色不善，有人低声议论了几句，转身走了。
头几日还算顺利。到了第五日，问题来了，领粮的队伍忽然短了一大截，瞿温派人去查，发现几个村子根本没有收到发粮的通知；他气得要命，叫来了当地的里正，里正支支吾吾，最终说了句“上头有人打了招呼”。瞿温懒得追问，只是将那几个村子的粮单独拨出来，亲自押送过去。
消息传开，地方官员的面色更难看了。有人在背后议论：“这位瞿大人圣眷正浓，不过是来冀州挂个职平个叛，怎么那么多事？他到底是来赈灾的，还是来查案的？”
瞿温不是不知道这些议论，但他不在乎，他只要还当冀州知州一日，便要为百姓们负责一日。粮食是最要紧的东西，少发一家、一日，都会有人为此丧命；相比之下，他这个官做得有多艰难、多遭人恨，都是后话了，他以后自有解决之道。
他每天天不亮就出门，直到天黑才回驿馆。他的饭桌上永远是一碗粥、一碟咸菜，和一碗已经凉透了的茶。他的手被晒脱了一层皮，嗓子哑了，腿也因为连日奔波肿了起来。
可他不敢停，他知道，他一旦停下了，灾民的粮食便会流向别处。
然而，出身世家、一入仕便进翰林院高就，从未身临地方府衙的瞿温并没有想到，百姓们根本不领他的情。
发粮的队伍进村时，迎接他们的不是感激，是沉默和鄙夷。有人在角落里低声咒骂，说朝廷派来的狗官只会做表面文章，粮食根本到不了真正需要的人手里。瞿温站在人群中，听着那些话，觉得悲凉又无力。
那天傍晚，他从一个村子出来，正准备上马，忽然听见身后传来狗的狂吠。他转过头，一条大黄狗从巷子里窜出来，直扑向他。
他连忙侧身避开，狗爪划破了他的官袍，几个村民站在远处，面有戏谑之色地看着这一幕，没有人上前制止。瞿温的随从冲过来将狗赶走，他站在原地，低头看了看袍子上那道长长的口子，沉默了片刻，翻身上马，回了驿馆。
瞿温没有吃饭，他坐在窗前，给自己倒了一碗酒，一口一口地喝着。酒很烈，呛得他咳了几声。
他一手端碗，一手铺开信纸，提笔给周昱写信，笔尖悬在纸上，蘸饱了墨，却迟迟没有落下。窗外月色惨淡，远处隐约传来几声犬吠，不知是不是咬他的那条。
他深吸一口气，落笔写道：岳父大人，冀州旱灾，小婿前往赈灾，诸事不顺……他写了很久，写到酒尽了，天边也泛起了鱼肚白。
他把信折好，封口，交给少安：“速速送去。”
好在两地相隔得不远，周昱的回信来得很快。信上只有几句嘱托：“切记装聋作哑，秋后算账。眼下赈灾要紧，不可因小失大。另，尽快在当地培植亲信，否则你走之后，一切照旧。”
瞿温将信连看了两遍，他也许足智多谋、算无遗策，但为官之道却还有太多需要学习的。
他坐了许久，长叹一口气起身更衣。他不再亲自盯着发粮了，而是把一应事务交给随行的两个年轻官员，自己只在幕后把关。那些地方官员以为他终于累了，于是又开始明目张胆地动起手脚。瞿温把每一笔账都默默记下来，却也深知这些错处到了最后大约也只会被轻轻放下。
所以即使已心力交瘁，为了百姓们的日子不至于太过暗无天日，他开始物色人手。当地的官员里，有两个是今年新上任的举人，那两人初入官场、尚怀雄心大志，且久仰瞿温大名，对他言听计从。他请这二人喝了顿酒，一番推心置腹后，用他们替换了几个关键位置上的钉子，动作不算大，不引人注目，但每一个换掉的人都换在了刀刃上。
七日后，陈均急召，让他先回辽西城。
他潦草憔悴、愁眉不展地回来了，脸瘦了两圈，头顶又长出了好几根白发，连陈均看着他如此颓丧的样子都不忍心再差使他，只让他早点回家休息。
然而当夜，辗转难眠的瞿温在书房里翻看起了积压的公文，看到最新一份急报时，手顿住了。他闭了闭眼，将那份公文合上，放在一边，又拿起来，强忍住怒火重新看了一遍。
纸上明明白白地写着，他走后第三日，地方粮仓又少了三千石粮食。
窗外月色如水，虫声唧唧，瞿温把那份公文折好，放在桌上，熄了灯，躺下。
他闭着眼，心里翻来覆去地想着那些骂他的百姓，那条扑向他的黄狗，和那三千石不知去了哪里的粮食。
久行见空巷，日瘦气惨凄，瞿温心中煎熬、无语凝噎。
——
次日，一贯早早便抵达府衙的瞿温竟称病告假、赖在家中，萧雪去书房看了他两回，他都在小床上睡觉，气息平稳均匀，就是不知是不是装睡。
午膳做好了，他却还没起床，萧雪便知大事不妙。
她端了碗甜水放在床头，轻柔地给瞿温扇扇子，边扇边说：“书房好热，我呆得都不舒服了。”
瞿温闻言立刻睁开了眼睛，接过萧雪手中的扇子用力扇着：“你先去吃饭，我马上就来。”
“吃不下，你不高兴我也不高兴了。”萧雪娇声嘟囔，“是谁惹你了？我要去打他！”
“好多人惹我。”
萧雪嘟嘴捧起瞿温的脸：“可怜死了，又出力又受气，这个官我们不做也罢。”
瞿温覆住萧雪的手：“萧儿，说心里话，我想辞官。”
“太好了，我也想你辞官。”萧雪笑着躺在了瞿温身边，两人挤在一张狭小的床上，紧紧依偎着彼此，“我们回金陵吧。”
“我也想回去了。”瞿温拥着萧雪，“我回去开个书塾，应该来的学生不会少，再加上金陵城那些个店铺房宅的租金，足够养活我们一家了。”
“这样我们每天都能呆在一起了。”萧雪伸出手指柔抚瞿温的鼻尖，“我觉得你这几个月太累了，我也希望你可以好好休息休息。”
瞿温在萧雪的额头上落下一吻：“好，辞官去了，不干了，谁爱干谁干。”
萧雪没接话，只是坐在床上笑望着瞿温站起身走到书桌边开始收拾，他很爱干净，即使有再多的书和公文也总能把书桌整理得井然有序。
他把架子上的书一本本拿下来，摞得整整齐齐。拿起最上面那本时，他低头看了一眼封面，又放下了，那是他在翰林院编的那部两汉政治史。他当初为了编它翻遍了数百卷史料，夙兴夜寐，不敢懈怠。
萧雪在心中默念了十个数字，果然，到第十一的时候，他又揉着眼睛瘫坐在了椅子上。
他放不下的，他和萧雪都是一样的人，放不下济世报国的理想与受苦受难的苍生。
“苍天，怎么有这么多贪官污吏啊！”瞿温气得把那份公文甩出了老远，“赈个灾倒给他们赈得发家致富了。”
萧雪起身，捡起公文看了会儿：“需要和殿下说吗？”
“这事我不能越级报给殿下，若要报也只能报给总督。你看着吧，他肯定会全都压下来。”
“我猜也是。”萧雪把公文折好放回书桌上，“还好这回你去了，这才没出大乱子，若由得他们胡来，指不定官逼民反。”
“我这些日子里外不是人，百姓骂我是狗官，乡县那些狗官也咒我早死。”
“呸呸呸。”萧雪狠狠拍了瞿温一巴掌，“别急，我们一起想办法治治他们。”
——
在萧雪的安慰和陪伴下，瞿温第二天便又斗志昂扬地去府衙了。萧雪和清陌也如约再去拜访碧云姐姐，多谢她们碧云坡的鼎力相助，波煞帮渗透在冀州的势力正在慢慢消退。
见面后，三人闲谈，萧雪和碧云姐姐说了瞿温赈灾回家后的濒临崩溃，碧云笑叹：“你家夫君心肠真好，要不等平叛后他也别走了，留在我们这儿做父母官吧。”
“他都快被气死了，你竟还要他留下来。”萧雪无奈笑道。
“这便是我起初不愿帮你们的缘由，在我看来，龙椅上是陈家父子还是林懿都是一样的。”
清陌闻言竟毫无立场地笑着点头，萧雪瞪了他一眼：“还是不一样的，林懿才是真的利欲熏心、难堪大用。”
碧云仰面瞧了瞧此刻的烈日当空，微眯着眼睛说：“我不知道其他地方什么样，但我们这地方有一个算一个全是狗官，各个都该死，你手段太柔和迂回、说话太好听都没用，一定要抄家伙来点硬的，最好是能杀头抄家几个，剩下的才会老实。”
清陌再次笑着点头，他是个口无遮拦的爽快人，自然会欣赏碧云的性情：“说得好。”
萧雪在心中反复掂量着碧云的话，是啊，如果步步为营走不通，也许快刀斩乱麻还可绝处逢生。