“我哥的尸身运回京都时少了一只胳膊和一条腿，英灵在上，也不过一缕冤魂。”
瞿温双目通红地静静望着清陌，清陌耸了耸肩，与瞿温对视。
“清陌，我们不能等他自寻死路，我们要亲手送他上路。”
“好。”
——
夜已深，萧雪和瞿温相对而卧，两人都睁大着眼，困意全无。
萧雪伸出手，指尖落在瞿温的额角、眉骨、鼻尖和双唇，瞿温将她微凉的手握住塞进被子里，柔声哄她：“不怕，有我在，什么都别害怕。”
“我才不怕他。”萧雪轻叹一口气躺入瞿温怀中，“我怕你。”
“难怪，原来是怕英俊如我在外招蜂引蝶。”
还有心思开玩笑呢，萧雪心中五味杂陈，门口那两只狗的事，他以为能瞒得过她。
可他不说，她便不问，这种时候，何苦还为着这点善意的欺瞒同他较真。
“我怕你思虑过重、忧思成疾，玉坤，你大可以活得痛快一些。”
瞿温仍旧闭口不言，继续玩笑：“我痛快得很。”说着便将手伸入萧雪衣裙。
可萧雪这个世上最懂他也最心疼他的人又能怪他什么呢，他总在心里与自己较劲、无法活得酣畅痛快，可这又是谁的错呢。
最终，萧雪没有戳穿这个充满爱意的隐瞒，只是在他的吻落下时笑着回应他。
直到瞿温沉沉睡去，萧雪才小心翼翼地披衣起身，钟离虞的死亡警告在脑中久久挥之不去。
她提笔给父亲写信，一边写一边想着娘亲，那个再也无法笑着向她伸出双臂的娘亲。
夜来风雨声，萧雪久久伫立在屋前，听得风摇翠竹、雨打芭蕉。
起风了。她环抱双臂，最后望了一眼漆黑的夜空，转身回到案前。
信已写了大半，字迹工整，语气如常，只报了平安、问了寒暖，仿佛今日什么事都没有发生过。
萧雪提起笔，犹豫了一瞬，终还是只落了款，什么也没有多提。
风雨更紧了，她将信装好，放在桌角。父亲看到这封信时，能否读出她的万千思绪与惶恐难安？
作者有话说：
无
第16章
——
周昱收到女儿来信的那日左眼皮一直在跳，他看完信后便知果真风雨将至。
女儿女婿临行前他也曾千叮咛万嘱咐，到了京都切忌树大招风。可是他们俩的才华如月透云，终难掩辉，还是不免要招仇家忌惮。
萧雪在给父亲的信上极尽克制，只字未提已身陷囹圄，可知女莫如父，若非如此她怎会在信上祈盼父亲能够走动关系、早日高升入京。
是该想想了。周昱仰倒在躺椅上陷入沉思，官场人脉关系错综复杂，每走一步必得慎之又慎，他还需要些时日细细思量。
可是周昱的心中七上八下，禁不住担忧女儿女婿该如何安稳度日，只恨自己偏安一隅，没能在瞿温金榜题名后便提前谋划。
文冰不知何时来到了他的身边，用手撑着下巴看着他：“爹？”
“爹爹很担心你姐姐呐。”
“姐姐怎么了？和姐夫吵架了？”
周昱叹气：“怕是你姐夫的仇家已经盯上他们俩了。”
“可我觉得世上已很难找出比他俩加在一块儿还聪明的人了。”
“智斗就不怕咯。”周昱缓缓站起身，“怕就怕有些人发起疯来不管不顾。”
文冰闻言，第一次意识到，原来在她心目中那个无往不胜、整个金陵城甚至江南最厉害的姐夫在强权面前也会胆战心惊，那究竟要成为什么样的人、坐上多高的位置才不会害怕呢。
——
依循朝堂惯例，翰林院的年轻官员会轮流至皇上身边当差、伺候皇上笔墨，若运气好，还能得机会与皇上谈论古今天下事。
今日又轮到瞿温当值，这已是第三回 了，只不过前两回都没赶上和皇上说话，这回倒不一样。
皇上今日清闲得很，正趴在桌上仔仔细细地研究两幅工笔画，接过瞿温誊抄的卷宗后饶有兴趣地笑问：“瞿卿画画吗？”
“臣闲时画着玩，但画得不好。”
“你看看这两幅画哈。”皇上招手示意瞿温向前来，“怎么他们人人都说左边这幅好，只有朕和大学士喜欢右边这幅。”
“若论详实真挚，臣也喜右边这幅。左边这幅有些写意山水的做派，画工笔画时，臣倒也更看重一个真字。”
这马屁拍得好，皇上呵呵一笑：“你画得比之他如何？”
瞿温也不局促拘束，大方笑着回答：“这画上画的是仙鹤，臣没见过，必是不如的。”
“仙鹤没见过，阿猫阿狗总见过，你坐过去，画一幅给朕瞧瞧。”
瞿温提笔前想起前几日翰林院中大家议论，顺天府尹即将告老还乡，皇上还没物色到合适人选，故而捂着没放他走。
念及此处，他心生一计。
画到大半时襄王觐见，也没有要紧事，只是给父皇问安，皇上也问了儿子哪幅好，襄王直截了当说两幅都很平庸。
“父皇，儿臣去民间寻些画师来估计都比这二位画得好。”
皇上闻言示意襄王看瞿温：“朕让瞿卿和他俩比试比试，瞿卿是新科第……”
“榜眼郎。”襄王提醒皇上。
“对对，让朕瞧瞧咱们陈国大才子的本事。”
瞿温恭敬地呈上画作。
他画了金陵城中春江水暖鸭先知的春意融融，河上四只小鸭，成双成对，神态各异，惟妙惟肖。
“恭喜父皇又得才子伴驾了。”襄王难得面露笑意。
皇上捧起画作欣赏着，瞿温道：“臣所作乃故乡金陵城景观，臣每尝念及故乡，便会记起此番微风拂面、春意醉人、国泰民安的景象。”
皇上轻轻点头，仿佛想起什么般看向襄王：“陈均，昨儿早朝户部说到地方税贡政绩，是不是也夸咱应天府来着？”
“是。”
瞿温赶忙接话：“应天府年年税贡政绩当都为首列。”
这一接话他便顷刻在襄王面前露出了马脚，襄王不着痕迹地勾唇：“父皇，正值用人之际，不如叫户部今日把应天府这些年的奏折整理呈上？”
“你即刻便去办吧。”皇上示意襄王抓紧时间回去干活，“瞿卿留下，朕还有几幅画同你讨论。”
瞿温躬身送襄王离去，在襄王接下他的话茬顺水推舟举荐周昱时，瞿温便知自己拙劣的小心思已被他看破，他有些诚惶诚恐，不知襄王为何就送了这个顺水人情。
瞿温至晚方才出宫，次日到翰林院后，杨大学士告知，鲜少开口夸人的皇上同大学士盛赞了他的性情与才华。
——
这里瞿温终于在皇上面前崭露头角，那里萧雪的琴行开张了。
开张首日，萧雪想出了很多看起来花里胡哨的点子，这些点子让客人们以为自己捡了便宜，却在不知不觉间花了更多钱出去。
店里人满为患，但清陌呆在二楼房间岿然不动，誓要远离周遭的铜臭味道。
直至日薄西山，店内买琴试琴和喝茶的客人纷纷归家，清陌这才悠悠然从楼上走了下来。
“好吵，再也不来了。”还没等萧雪开口发难，他倒先声夺人。
萧雪想到之后必会在钱财的事上麻烦他，只得对财神爷忍气吞声：“知道您忙，您都快成婚了，千头万绪的样样都要顾全。”
“说到此事，我们借一步说话？”
清陌告诉萧雪他被梅家算计了。
梅家老太太得知清陌和玉含诗会相识后便多次邀请清陌去家里做客，每次去还故意创造条件使二人独处。上上个月，梅家在两人所在的雅阁点了催情香料，两人都浑然不觉，于是犯了大错。
现下玉含怀了身孕，需要尽快完婚，结果梅家狮子大开口，要徐家给他们十万两。
虽然清陌父亲在朝中买了个六品闲职，但徐家归根结底是商贾人家，岂是能被算计的，何况徐家富甲一方、清陌又有朝廷官职在身，根本无需把礼部侍郎的梅家太放在眼里，于是一来一回压价到了八万两，且分批次给，成婚给三成，生第一个儿子给三成，生第二个再给最后四成。
究其原因，是玉含不成器的大哥惹出了人命官司，急需用钱；二哥因为过于肥胖尚未娶亲，更需要用钱。
所以正好把才貌双全的女儿卖出个高价。
“下下月皇上要点兵，故我下月中起便得一直呆在骁骑营训练。玉含如今两个月身孕，如果拖到我回来再成亲只怕被人看出端倪，但如马上就急着成亲，我又咽不下这口气。”
萧雪从头到尾听得目瞪口呆，惊得说不出一个字来。
她想起自己曾亲眼见过许多旧友被家中长辈拉去相看那些根本配不上她们的“青年才俊”，急急嫁人后又在婆家处处受气。她和玉含虽然素未谋面，但她完全可以体会玉含遭受的折辱与不公。